Birmanie septentrionale .
1879

Les événements politiques dont la Birmanie septentrionale a été et est encore le théâtre , ont entravé l’action des Missionnaires de ce pays . Le nouveau roi , conformément à l’usage barbare du pays , a signalé son avènement au trône par le massacre des divers membres de sa famille qui pouvaient lui porter ombrage . Le gouvernement anglais est intervenu , au nom de l’humanité , pour arrêter l’effusion du sang . Son intervention n’ayant pas eu tout le succès désirable , des complications sont survenues et une rupture , depuis plusieurs mois , paraît imminente . On s’attend , en conséquence , à voir la guerre éclater prochainement entre l’Angleterre et l’Empire Birman . Le Résident anglais , par ordre de son gouvernement , a déjà quitté Mandalay et a dû laisser sans protection les Européens établis dans le pays .On a engagé le Vicaire apostolique et nos Confrères à mettre leur vie en sûreté. Mais , ne consultant que son devoir et son dévouement , Mgr Bourdon a généreusement refusé de prendre ce parti , qui aurait , avant tout , pour résultat de rendre les Missionnaires odieux au gouvernement Birman , et d’abandonner les chrétiens sans secours religieux à la vengeance des païens .
D’ailleurs , jusqu’à présent , la Mission n’a pas été sérieusement inquiétée . « Seule parmi les Européens , la Supérieure de nos Religieuses , nous écrit Mgr Bourdon , a toujours ses entrées libres au palais ; elle est devenue l’intime amie de la jeune reine , de la mère de celle-ci et de celle du roi ; elle voit même ce prince . Et bien que je ne compte pas beaucoup sur les hommes , cependant , dans un cas extrême , ces bons rapports des Sœurs avec les princesses pourraient nous être de quelque utilité .
« Et d’ailleurs , ajoute le généreux Prélat , y aurait-il du danger , je ne vois pas que notre vie soit plus précieuse que celle de tant de nos Confrères exposés , en d’autres Missions , à de si grands périls . Quelques Européens sont restés ici pour gagner quelques roupies ; ce serait à rougir de honte devant Dieu et devant les hommes , si nous nous montrions moins courageux , et si nous désertions le poste dans lequel Dieu nous a placés et où il nous garde … »
« A mon avis , ce qu’il y a de très sérieusement à craindre ici , c’est le règne des brigands et des voleurs . Que les Anglais déclarent la guerre à la Birmanie , le roi et les ministres seront impuissants à contenir la haine du peuple contre tout ce qui est européen . »
Au milieu de ce trouble , de ces craintes ; au moment où les étrangers sont tenus en suspicion , on comprend qu’il soit difficile de prêcher et d’exercer un ministère fructueux . « Nous ne pouvons , écrit encore Mgr de Dardanie , nous établir nulle part sans une permission de la cour ; et demander cette permission dans de pareilles circonstances , c’est provoquer un refus formel . »
Nous avons parlé , les années dernières , des efforts tentés par nos Confrères pour implanter la foi parmi les tribus sauvages des montagnes limitrophes de la Chine , et des difficultés de leur entreprise . La situation n’a pas changé ; plusieurs Missionnaires , on s’en souvient , ont succombé à la peine et sont morts victimes de leur dévouement . Ceux qui leur survivent ont continué leur tentatives et se sont courageusement exposés aux maladies , au dénûment et aux privations qui les attendaient au milieu de ces tribus inhospitalières . Ils ont été en butte à toutes les avanies possibles , de la part de ces pauvres sauvages , pour le salut desquels ils ont tout quitté . Ces peuples ne voient en eux qu’une proie facile à exploiter , des émissaires du gouvernement birman qui les oppresse et qu’ils détestent. Si le Missionnaire ne consultait que la nature , il serait tenté de perdre courage et d’accomplir à la lettre cette recommandation de Notre-Seigneur à ses Apôtres : « Si l’on ne vous reçoit pas et si l’on n’écoute pas votre parole , sortez de la maison ou de la cité , secouez la poussière de vos pieds . » Mais non , sa patience égalera son courage , et , nous en avons l’espoir , tôt ou tard , Dieu récompensera son zèle et sa persévérance , et après avoir semé dans les larmes , il moissonnera un jour dans l’allégresse .



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