IV. - Birmanie Septentrionale.


« Je regrette infiniment, nous écrit Mgr Bourdon, de ne pouvoir vous envoyer le rapport annuel de nos œuvres, n'ayant rien reçu moi-même de la plupart de nos chers confrères. L'année s'est écoulée dans des transes continuelles, et ce misérable état de choses n'est pas encore près de finir. Plusieurs villages incendiés n'ont pu encore être réédifiés, et les chrétiens sont dispersés ça et là loin de la houlette de leurs pasteurs
Nous essaierons de suppléer à cette lacune par les détails que nous trouvons dans quelques lettres particulières.
Bhamo, successivement pris et occupé par les Katchiens, les Chinois, les Birmans et les Anglais, n'offrait pas un champ bien favorable à l'évangélisation. Forcés par les Birmans d'abandonner leurs postes, nos confrères y retournaient dès le 1er janvier à la suite de l'expédition anglaise. « De la maison, écrit M. Fercot, nous ne trouvâmes que les murs. Portes, fenêtres, tout avait été brisé, des ordures déposées sur notre autel et la porte du tabernacle coupée en deux... Dire le serrement de cœur qui nous saisit à ce spectacle, serait impossible! A l'arrivée des Anglais, toute la population de Bhamo avait fui sur les îles du fleuve, croyant que ceux-ci semblables aux Birmans feraient main basse sur tout. Jusqu'à ce moment la confiance n'est pas revenue, et un certain nombre s'obstinent à rester sur leurs bateaux. » Malgré ces obstacles, M. Fercot enregistre 8 baptêmes d'adultes et 2 d'enfants de païens; il compte actuellement 8 catéchumènes chinois.
M. Cadoux que les autorités birmanes voyaient d'un mauvais œil s'établir au milieu des Shans, peut maintenant donner libre cours à son zèle. Le village, où il va se bâtir une résidence, compte une quinzaine de maisons, et un autre situé à 10 minutes plus au nord, une vingtaine. « Outre ces deux villages, écrit notre confrère, on voit encore beaucoup de Shans, venus à Bhamo pour travailler et gagner de l'argent. Mes relations avec tous sont des plus cordiales, et j'espère avec le temps en gagner quelques-uns. Comme résultat de l'année, je n'ai que deux baptêmes d'enfants de païens. »
A Monlha, les brigands sont revenus à plusieurs reprises pour piller d'abord, incendier ensuite. L'église, où le feu a été mis à différentes fois, n'a échappé que par miracle à la destruction. Khian-Tha-Youa a été pillé, le village de Kiaong-Yoo brûlé ainsi que l'église. M.Laurent, obligé de céder devant ce torrent, s'est retiré à Jen au milieu de ses chrétiens de Monlha et de Khian-Tha-Youa réunis.
A Nabek, où l'invasion des brigands, en décembre 1885, n'avait rien épargné, M. Lecomte a de nouveau pu rassembler son petit troupeau. « Dès le milieu de février, écrit ce missionnaire, tous nos chrétiens étaient rentrés. Nous eûmes bien des alertes, de temps à autre des villages étaient pillés et brûlés autour de nous et le canon continuait à se faire entendre ; mais la circulation étant rétablie dans les environs, nos gens purent, moyennant quelques précautions, faire un peu de commerce. Nous nous mimes courageusement à l'œuvre : les trous de nos murs se fermèrent, les portes enfoncées furent remplacées, et petit à petit nos grosses avaries étaient réparées.
« Nos écoles ont repris leur train ordinaire ; nous y avons de 70 à 80 enfants. 25 d'entre eux ont été recueillis parmi les païens. C'est à élever ce petit monde que nous consacrons nos 'loisirs. Dans mes 30 années de ministère au milieu de ces peuples, si je puis apercevoir autour de moi quelques traces d'un bien réel, c'est parmi ces enfants que nous avons été à même de soigner plus particulièrement. Ils nous viennent des villages voisins et il n'y a pas de doute, que si on en fait de bons chrétiens, ils nous serviront pour étendre le royaume de Dieu. Mais il y a fort à faire, d'autant plus que nous n'avons pas le concours de leurs parents. Hélas! quels parents pour la plupart ! Il faut un coup plus qu'ordinaire de la grâce pour dessiller les yeux de ces pauvres gens. Sur mes invitations de venir prier avec nous, pour remercier le bon Dieu du bien qu'il leur fait, ils ouvrent de grands yeux qui semblent dire que c'est nous qui devons les remercier du don qu'ils nous ont fait de leurs enfants. Les choses étant ainsi, nous sommes obligés d'aller lentement et nous ne les admettons au baptême que quand ils sont instruits. L'an dernier trois d'entre eux ont été baptisés, et trois autres le seront la semaine prochaine. L'instruction religieuse, la lecture, l'écriture, le calcul forment la base de leur éducation. Je viens de commencer un cours d'anglais pour les plus capables; c'est un lourd fardeau que je me suis mis sur les épaules, mais j'en suis convaincu, ces écoles nous donneront de l'influence et seront un moyen de plus pour faire connaître le nom de Dieu.
Pendant que Nabek tombait au pouvoir des brigands, Khiaong-Oo courait les plus graves dangers. M. Duhand établi dans cette ville passa les premiers jours de décembre dans de grandes inquiétudes. Il resta néanmoins à la tête de son petit troupeau que sa présence réconfortait. Heureusement, Khiaong-Oo courut aux armes, repoussa les assauts des Dacoïts et réussit même à les refouler au loin. Ce premier danger dissipé, le choléra faisait son apparition. Ce fléau emporta de nombreuses victimes parmi lesquelles six chrétiens qui succombèrent en l'espace de cinq jours. « Au commencement de février, écrit M. Duhand, les troupes anglaises font enfin leur apparition. Dès lors les affaires prennent une nouvelle tournure. De temps à autre nous recevons la visite des Anglais; ils nous donnent les armes qu'ils prennent aux Dacoïts. Aussi, de jour en jour les frayeurs se dissipent, non point que les dangers cessent, mais parce que nous sommes plus à même de leur faire face.




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