III. — Birmanie Méridionale

Population catholique 61.632
Baptêmes d’adultes 513
Baptêmes d’enfants de païens 104
Conversions d’hérétiques 44
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« Cette année encore, écrit Mgr Cardot, nos rangs se sont éclaircis par la mort de MM. Rouyer et Herzog. Coïncidence toute providentielle, au retour des funérailles de ce dernier, j’avais la consolation de souhaiter la bienvenue à un nouveau confrère, M. Roy.
« Grand fut mon embarras, quand il fallut trouver un successeur à M. Herzog. Aucun des missionnaires travaillant parmi les Carians n’était libre. Je me résignai donc à dégarnir le poste tamoul de Kyaiklat, dans l’espoir que le titulaire, M. Mazoyer, ne tarderait pas à nous revenir de France ; et il y est encore au moment où je trace ces lignes.
« Heureusement, et c’est le fait saillant de l’année, le Père des miséricordes me réservait la joie d’ordonner cinq nouveaux prêtres, dont deux eurasiens et trois carians. La cérémonie eut lieu à la cathédrale, le dimanche de la Sainte Trinité, avec toute la solennité possible. L’affluence des fidèles était considérable, et, chose extraordinaire en pays de mission, 18 confrères ou prêtres indigènes prirent part à l’imposition des mains. A la fin du repas qui suivit l’ordination, j’assignai un poste à chacun de nos nouveaux auxiliaires. »

1º Région de Rangoon. — « A tout seigneur tout honneur... M. Luce, provicaire et curé de la cathédrale, assisté de son vicaire, M. Vérine, a fondé une annexe à Syriam. Nous avons là maintenant une église et un presbytère, agréablement situés sur la colline qui part de Syriam même, près des ruines de l’ancienne église détruite en 1756, et se prolonge jusqu’au golfe de Martaban. La bénédiction solennelle de l’église eut lieu le dimanche 24 mai. Parti le matin de Rangoon, sur une chaloupe mise gracieusement à ma disposition par le capitaine du port, je débarquai au pont de la Compagnie des Huiles de Birmanie, dont le directeur me fit conduire à la mission dans une voiture du chemin de fer. L’après-midi, je trouvai le même confort pour rentrer à l’évêché. Inutile de dire la joie que j’éprouvai à offrir le saint sacrifice à Syriam, qui fut le berceau du catholicisme en Birmanie, et que nous considérons comme notre Montmartre.
« A Rangoon, la mission chinoise est toujours aux prises avec les difficultés du début ; mais M. Allard n’est pas homme à se décourager. Bien au contraire, les obstacles ne font qu’activer sou zèle, et, en ce moment, il négocie l’achat d’un vaste terrain, à l’ouest de la ville, pour y établir définitivement son œuvre. Le petit troupeau chinois s’est accru de vingt unités, et atteint aujourd’hui le chiffre de 275 néophytes, éparpillés un peu sur tous les points du vicariat.
« M. Pavageau m’écrit de Gyobingauk : « Au mois de février dernier, j’ai commencé la « construction d’une nouvelle église en briques à Gyobingauk. La bâtisse est à peu près à « moitié de la hauteur totale. J’espère que Dieu m’aidera à trouver les ressources nécessaires « pour mener l’œuvre à bonne fin. Cette année, l’épreuve est venue fondre sur nous : une « épidémie de fièvre typhoïde s’est répandue parmi les enfants de nos écoles, les filles surtout. « Des seize qui furent atteintes, quatre succombèrent. »


2º Région de Bassein. — « C’est à M. Provost, curé de Bassein et directeur du noviciat des Sœurs indigènes, que j’ai confié l’un de nos nouveaux prêtres, le P. Nicholas. Ce dernier est intelligent et dévoué ; j’espère beaucoup de lui pour le développement de la mission cariane, aux environs de la ville.
« M. Joseph Mourlanne remplace à Ywegon le cher M. Beruard, toujours retenu en France par le mauvais état de sa santé : « Une retraite de trois jours, prêchée par le P. Daniel, a été « suivie avec assiduité, dit M. Mourlanne, et a fait beaucoup de bien. Rares sont ceux qui « n’ont pas profité de l’occasion pour se confesser, soit au zélé prédicateur, soit à M. Maye. « Bon nombre de fidèles sont entrés dans la Confrérie du Saint-Rosaire. La communion « fréquente, la visite au Saint-Sacrement et la lecture des livres de dévotion se répandent de « plus en plus parmi eux.
« Grâce à la présence des deux séminaristes dont Votre Grandeur a bien voulu me confier « le soin, je vois se dessiner plusieurs vocations religieuses et sacerdotales. L’avenir dira ce « qu’elles valent ; pour l’instant, elles paraissent sérieuses. »

3º Région d’Henzoda. — « Le district de Lethama, écrit M. Bouche, s’est augmenté de « trois villages chrétiens, Pyen-daung-kwin, Yontalin et Othegon que M. Héraud, alors encore « à Thinganaing, m’a prié de prendre à ma charge. Chacun de ces villages possède une école « fréquentée par un bon nombre d’enfants païens. J’ai baptisé tout dernièrement plusieurs « anciens élèves de ces écoles. »
« Il y a trois ans, raconte le vicaire de M. Tardivel à Maryland, un village Talaing-Carian « me demandait la permission de bâtir une chapelle-école, et promettait d’embrasser notre « sainte religion. J’accédai au désir qui m’était exprimé. Pour ce qui est de l’école, rien à « désirer : elle compte 40 élèves sous la direction d’un maître diplômé ; mais la chapelle reste « toujours vide, et le village ne se convertit pas. Si je fais des remontrances à ce sujet, on se « contente de répondre : « Père, petit à petit, nous nous ferons chrétiens. » Cependant « quelques païens apprennent les prières et le catéchisme. Le notable de l’endroit, grand « mangeur de nats (sacrificateur aux esprits malfaisants), vient de perdre deux de ses enfants, « malgré les sacrifices qu’il a offerts à toits les diables. Il est dégoûté lui-même de toutes ses « superstitions et demande à s’instruire de la religion catholique. Je m’en réjouis, et pour lui et « pour sa femme, qui fut baptisée en danger de mort, il y a vingt-cinq ans. »
« Malgré quelques épreuves, m’écrit de Kyangin M. Maisonabe, cette année a été bénie « par le Maître de la moisson. Le plan d’évangélisation dont je vous faisais part, l’an dernier, « est en bonne voie d’exécution, et j’ai eu la joie d’enregistrer une quarantaine de conversions « parmi les Chins du nord : la plupart sont de bons cultivateurs. L’activité qu’ils déploient « pour assurer leur subsistance, fait bien augurer de celle qu’ils déploieront au service de « Dieu. Leur courage va jusqu’à attaquer le sanglier, l’ours, voire même le tigre, avec une « simple lance ; il les aidera, avec la grâce divine, à se dégager des filets du démon ; pour « lequel aucun d’eux n’a d’affection, mais qu’ils vénèrent par peur, un peu aussi par habitude. « La présence des anglicans, dans ces parages, nuit beaucoup à la propagande catholique, et « leurs nombreux catéchistes nous font une concurrence regrettable. Pour soutenir la lutte « avec succès, il nous faudrait au moins cinq ou six catéchistes. J’espère bien les trouver, et « maintenant que Votre Grandeur m’a donné un vicaire (le P. Cassinger, nouvellement « ordonné) plein de zèle et de dévouement, je vais me concerter avec lui, en vue de conquêtes « plus glorieuses pour notre sainte foi. »

4º Région du Delta. — « Une courte visite à Yandoon suffit pour se rendre compte du travail suivi de M. Ballenghien et de son vicaire, le P. Stephen. L’église nouvellement restaurée et embellie, les écoles rebâties, mais déjà trop petites pour le nombre des enfants qui s’y rendent de tous les points du district, tout dénote une chrétienté modèle, qui l’emporte sur les autres postes des bois, avec ses 4.239 confessions et ses 11.817 communions de dévotion.
« A Maubin, M. Chagnot construit actuellement une belle église en briques, sans toutefois négliger l’administration de ses chrétiens, même des plus éloignés.
« De Pyapon, chef-lieu du district de ce nom, M. Cathébras s’excuse de n’avoir enregistré que 17 conversions. « Le fait le plus important de l’année, m’écrit-il, a été la visite que Votre « Grandeur nous a faite pour bénir notre chapelle et administrer la confirmation. Je ne vois « qu’un point noir à notre horizon, c’est le mouvement de retraite qui s’accentue de plus en « plus chez les chrétiens venus des autres districts. Leur imprévoyance du lendemain est la « cause de cet exode ; mais la malaria, qui sévit partout où il existe encore des forêts à « défricher, y est aussi pour quelque chose. »
« Le 10 mai dernier, j’ai béni la première installation de M. Chave à Kyauktan, et dédié au Sacré Cœur de Jésus ce nouveau poste de 4.000 catholiques indiens.
« La grosse question à résoudre maintenant, dit M. Chave, est l’instruction religieuse des « enfants et leur préparation à la première communion. Je tâcherai de les réunir et de les « garder quelque temps à ma résidence. Pour la réussite de mes projets, je ne demande que « deux choses : l’aide du Sacré Cœur et la santé ; tout le reste viendra en son temps. »

5º Région de Tenasserim. — « Aux environs de Moulmein, écrit M. Boulanger, mes « chrétiens tamouls ont montré de l’empressement à profiter de la visite du missionnaire pour « remplir leur devoir pascal. Je vois, d’ailleurs, avec plaisir qu’ils prennent l’habitude de « s’approcher des sacrements, quand, dans le courant de l’année, leurs affaires les amènent à « Moulmein. »
« M. de Chirac a baptisé 16 adultes à Mayangon ; M. Loizeau, 20, à Theinzeik, et M. Mignot, 29, à Nyaung-le-bin.

Œuvres. — « Le bon P. Michel est toujours à la tête de notre petit séminaire de Moulmein, qui compte 14 élèves. Je lui ai adjoint comme professeur le P. Pascal Baylon, nouvellement ordonné.
« Je vous ai souvent parlé de nos œuvres d’éducation de la jeunesse ; peut-être n’en ai-je jamais mis sous vos yeux le tableau complet. Comme rien n’est plus éloquent que les chiffres, je tiens à vous donner, cette fois, ceux qui se rapportent à l’enseignement dans notre mission. Nous avons d’abord deux écoles normales avec une soixantaine d’élèves. Les écoles supérieures, dont quatre tenues par nos religieux et religieuses, sont au nombre de huit, avec 618 étudiants, dont 266 catholiques.
« Vingt écoles secondaires donnent l’instruction à 4.462 enfants, dont 2.156 appartiennent à notre sainte religion. Enfin, les écoles primaires de garçons et de filles atteignent le chiffre de 111 ; elles comptent 3.053 élèves, dont 1.506 sont catholiques. Total, 142 écoles et 8.163 élèves. Ajoutez à cela 631 garçons et 766 filles, dans 28 orphelinats. Voilà qui en dit long, n’est-ce pas, sur le zèle et le dévouement de tous, prêtres, religieux et religieuses, à la cause de l’éducation de la jeunesse en Birmane méridionale ?

« La Communauté des Petites Sœurs des Pauvres a été assez éprouvée par la maladie de plusieurs d’entre elles. La bonne Mère, en particulier, a dû retourner en France, et y est encore, mais elle ne tardera pas à nous revenir guérie. En attendant, l’œuvre des Petites Sœurs des Pauvres est florissante. Dieu veuille qu’elle ne souffre pas trop du contre-coup des événements d’Europe !
« Je fais les mêmes vœux en faveur de notre léproserie de Kemmendine. En l’absence de M. Freynet, son remplaçant, M. Rieu, n’épargne ni son temps ni sa peine pour le bien matériel et spirituel de nos chers lépreux.
« Il est question d’agrandir encore le terrain de la charité catholique par l’érection d’un asile d’incurables, en mémoire de mon illustre prédécesseur, Mgr Bigandet. Le centenaire de la naissance du vénéré prélat, commencé par la translation de ses restes mortels, de la chapelle du cimetière dans la crypte de la nouvelle cathédrale, a été l’occasion de démonstrations touchantes envers sa mémoire. Sir Harvey Adamson, gouverneur de la Birmane, s’est fait représenter officiellement à la cérémonie de cette translation. Plus tard, Son Excellence eut la bonté de faire l’éloge public de Mgr de Ramatha et de promettre, au nom du gouvernement, plus du double du produit des souscriptions, tant pour l’érection que pour l’entretien de l’asile en question. Le montant de la souscription publique est actuellement de 35.000 roupies : à peine le quart de l’estimation officielle. Hélas ! la guerre va retarder, pour plusieurs années peut-être, l’exécution du mémorial projeté. Je serais mal venu de m’en plaindre, alors que tant de nations et de pauvres gens sont incomparablement plus éprouvés que nous. »


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