IV.  Birmanie Septentrionale

Population catholique. 10.514
Baptêmes d’adultes. 283
Baptêmes d’enfants de païens. 147
Conversions d’hérétiques. 19
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« Dans le cours de l’exercice qui vient de finir, écrit Mgr Foulquier, les missionnaires de la Birmanie septentrionale n’ont négligé aucun effort pour améliorer leur troupeau et l’augmenter par de nouvelles conquêtes. S’il ne leur est pas encore permis d’entrevoir dans un avenir prochain l’étableissement définitif du règne de Notre-Seigneur, si leurs travaux n’ont pas été toujours couronnés du succès désiré, ils ont la satisfaction d’enregistrer des résultats consolants. Voici le résumé des rapports envoyés par mes chers collaborateurs :
Mission Katchin.  « J’ai eu le bonheur, écrit M. Juéry d’administrer 34 baptêmes « d’adultes le dimanche in albis, et le jour de la Pentecôte 16 de ces néophytes ont fait la « première communion. Depuis ce jour ils se sont régulièrement approchés des sacrements et « m’ont donné toute satisfaction. J’ai 204 catéchumènes disséminés dans quatre villages, ce « qui rend leur instruction difficile. Cette année une longue et violente brouille a divisé deux « de mes villages ; le procès qui s’en est suivi ne pouvait être favorable aux deux partis. « Comme je le craignais, les perdants m’ont imputé leur insuccès ; et tous, même les « adorateurs, m’ont témoigné depuis beaucoup de malveillance. Les anabaptistes américains « en ont profité pour venir pêcher en eau trouble. Afin de déjouer leurs entreprises, j’ai dû « ouvrir une petite école à Lamaiban. Jusqu’ici je n’ai pu avoir que des externes ; beaucoup « d’entre eux habitent assez loin et sont venus très irrégulièrement. Après la récolte, je me « propose d’acheter une provision de riz qui me permettra de garder des pensionnaires et « d’assurer ainsi le succès de ma petite école. Malgré toutes les misères que le démon m’a « suscitées, ce rapport est le plus consolant que j’ai pu vous adresser depuis de longues « années. »
« De son côté M. Gilhodes écrit : « Grâce surtout au dévouement de deux maîtres carians « que nous a genéreusement fournis la mission de Tongoo, mon école de Kutung commence à « donner de bons résultats. Aucun enfant n’est encore arrivé en 3e ou 4e division sans « embrasser notre sainte religion, et plusieurs d’entre eux se montrent zélés pour faire du « prosélytisme auprès des païens et des hérétiques. Les Katchins qui fréquentent les écoles « semblent abandonner assez facilement le culte des esprits, si cher à leurs parents, et ceux-ci « en général y consentent sans difficultés. Malheureusement ce sont surtout les anabaptistes « qui bénéficient de ces dispositions favorables. Dès le commencement ils ont compris « l’importance des écoles, et profitant de l’expérience acquise depuis 80 ans chez les Carians « de la Birmanie méridionale, ils en ont déjà établi dans presque tous les principaux centres. « Ces hérétiques ont ainsi maintenant à leur service de nombreux catéchistes et maîtres qui « leur permettent d’envahir presque tout le pays Katchin. C’est pour les empêcher autant que « possible de venir s’établir en pays Cauris (une tribu de Katchins) que j’ai ouvert une petite « école à Jakai, et M. Juéry une autre à Lamaiban. »
Bhamo.  « M. Louis Allard rappelle dans son compte rendu combien l’année dernière le poste lui avait paru difficile à tenir et constate un heureux changement : « Après des « commemcements pénibles, écrit-il, la situation s’est éclaircie et la position devient « meilleure. Les chrétiens de Nanhlaïne me donnent toute satisfaction par leur assiduité à la « messe du dimanche, et par leur fidélité à fréquenter les sacrements chaque fois que je vais « les visiter. A Bhamo j’ai ouvert une petite école encore bien modeste, mais qui plus tard, je « l’espère, rendra de grands services aux missionnaires des Katchins et des Shans. Elle pourra « recevoir les élèves qui voudront obtenir le brevet et devenir maîtres d’école dans les « villages : c’est ma grande ambition de former pour l’avenir des aides si utiles. »
« Les anciennes chrétientés birmanes continuent à être ferventes ; les chiffres suivants en sont la preuve :
Chanthaywa : population catholique, 675 ; communions de dévotion 9.026.  Monhla-Chaungyo : population catholique, 483 ; communions de dévotion 5.923.  Chaungu : population catholique 315 ; communions de dévotion 5.351.  Nabek : population catholique , 262 ; communions de dévotion, 3.819.  Mandalay, paroisse birmane : population catholique, 476 ; communions de dévotion, 4.480.
« C’est surtout dans les nouvelles chrétientés birmanes que nous sommes en progrès et que nous enregistrons quelques heureux coups de filet, dans le district de Shwebo que dirige M. Herr, et dans celui de Kyaukse administré par M. Pelletier. Voici d’abord quelques extraits du « rapport de M. Herr : « L’année qui vient de s’écouler a donné une assez abondante moisson « d’âmes : 129 baptêmes, dont 57 d’adultes. Mon troupeau ne s’est pas seulement augmenté, « il s’est amélioré ; les néophytes sont plus fidèles à observer le dimanche, et ils s’approchent « presque tous des sacrements lorsque le prêtre les visite. Au village de Lepangyi les habitants « sont presque tous des descendants d’anciens chrétiens qui avaient apostasié il y a au moins « un siècle lorsque la Birmanie manqua totalement de missionnaires. Un certain nombre de « familles m’ayant demandé de revenir à la religion de leurs ancêtres, j’établis aussitôt un « catéchiste au milieu d’elles. Depuis un an que leur instruction a commencé, l’esprit et les « dispositions d’un grand nombre ont avantageusement changé. Actuellement il y a là une « centaine de catéchumènes, et j’ai grand espoir que ces prémices décideront les retardataires « à rentrer aussi au bereail. La petite chapelle provisoire que j’ai construite l’an dernier est « devenue insuffisante, et lorsque le soir je fais le catéchisme elle ne peut contenir tous ceux « qui se présentent. Je viens d’établir dans le village une petite école qui est fréquentée par « une trentaine d’enfants.
« Je constate avec grande satisfaction que quelques-unes de mes chapelles deviennent trop « petites. Des païens m’appellent de différents endroits ; le manque de catéchistes et de « ressources nécessaires pour établir des villages séparés m’empêchent de répondre à leurs « désirs. En Birmanie, à moins de séparer nos néophytes des païens, il est très difficile de « compter sur leur persévérance. »
« Le district de Kyaukse, sous la direction de M. Pelletier a donné cette année 86 baptêmes, dont 39 d’adultes. Voici ce qu’en dit le missionnaire : « 12 baptêmes d’adultes et « 73 confirmations à Chanthagon, 17 baptêmes et 20 confirmations à Zangyi prouvent un « certain progrès sur ces deux points. D’un autre côté, une petite mais bien encourageante « augmentation du nombre des catéchumènes à Sinbiou et Zangyi promet encore quelques « succès pour un avenir plus ou moins rapproché. L’esprit des chrétiens est bon en général, « excellent en certains endroits. Je dois une mention spéciale aux fidèles de Zangyi pour leur « application soutenue et générale à l’étude du catéchisme et les résultats très consolants « qu’ils ont obtenus dans la connaissance de cette science des sciences. En terminant, ajoute « M. Pelletier, qu’il me soit permis de citer à l’ordre du jour un de mes néophytes. Victor , « orphelin de bonne heure et élevé par un frère aîné, bonze de son état, était catéchumène et « sur le point d’être baptisé. On lui objecte les difficultés que pourra opposer son frère. Voici « sa réponse : « Si je manque le paradis, ce n’est pas mon frère qui souffrira pour moi en « enfer : à chacun son affaire. » Il est devenu un fervent chrétien. »

District de l’Irrawaddy.  « 676 catholiques se trouvent dispersés dans sept postes différents le long du fleuve. La plupart sont des Indiens tamouls employés au service des Anglais et des Américains qui exploitent les puits de pétrole de Yenangyaung et de Chank. La visite de ces différents postes ne se faisait jusqu’ici que trois ou quatre fois l’an, et à chaque visite le missionnaire pouvait rester à peine 3 ou 4 jours dans chaque endroit. C’était trop peu pour préserver ces pauvres âmes de l’influence démoralisante du milieu qui les environne. M. Falière a été chargé de visiter ces chrétiens un peu plus souvent et de faire au milieu d’eux des séjours plus prolongées. « A Yenangyaung, dit-il, les chrétiens laissent beaucoup à désirer ; « beaucoup d’entre eux ont oublié le chemin de l’église, et quelques-uns semblent même ne « l’avoir jamais connu. Pendant les quinze jours que je passe au milieu d’eux, je suis très « occupé à les rechercher et à régler mille petites difficultés qui s’accumulent pendant mon « absence. La chapelle est trop petite et ne peut contenir qu’une centaine de personnes. Une « souscription a été ouverte qui me permettra, j’espère, de l’élargir sans tarder et de l’embellir « un peu. A Chauk il y a un excellent petit noyau de chrétiens, à peu près tous tamouls. Ils « doivent d’être restés bons à l’influence et au zèle de l’un d’entre eux qui remplit les « fonctions de catéchiste volontaire. »
« M. Falière visite aussi une fois par mois Myitgne ; il signale le besoin d’une petite chapelle dans ce poste qui ne peut que prendre de l’importance. C’est dans ce centre que la compagnie des chemins de fer de Birmanie a établi, aux portes de Mandalay, les ateliers de construction de ses wagons, préparation des bois et peinture ; 3.000 ouvriers, dit-on, y sont employés ; le nombre des catholiques n’est pas encore considérable, mais ne peut qu’augmenter. Les tamouls n’aiment guère de prier dans une salle quelconque dépourvue de tout décor religieux à la manière protestante. Ils s’attacheraient davantage à une chapelle qui serait à eux et viendraient plus fidèlement à la messe.
« Ecoles .  « C’est là particulièrement que l’on s’efforce de former une élite par l’éducation de la jeunesse. Nous devons la plus vive reconnaissance aux Frères des Ecoles chrétiennes et aux Sœurs de Saint-Joseph de l’Apparition qui se dévouent à cette œuvre de première importance.
« L’école Saint-Pierre à Mandalay, tenue par les Frères, compte 619 élèves, dont 134 à l’école supérieure qui prépare aux examens de l’université de Calcutta. Les succès remportés ont maintenu le bon renom de l’établissement.
« Les Sœurs de Saint-Joseph ont à leur école européenne de Mandalay 278 élèves, dont 18 à l’école supérieure. La réputation de cet établissement s’est maintenue au niveau du passé.
« Voici ce qu’écrit M. Jarre au sujet du couvent de Maymyo : « Cette année nos bonnes « sœurs ont eu un succès assez extraordinaire ; les 5 jeunes filles présentaient à l’examen final « de l’Ecole supérieure ont obtenu entre toutes les écoles de filles de la Birmanie les numéros « 1,2,3,5 et 6. Ce résultat montre bien la valeur de l’école . »
« En terminant ce compte rendu je considère comme un devoir de mentionner les ouvriers qui sont tombés au champ d’honneur de l’apostolat.
« La Révérende Mère Marie Talazac, supérieure pendant 33 ans des Sœurs de Saint-Joseph à Mandalay, est allée recevoir au ciel, la récompense que Dieu réserve à ses élus. 48 ans de vie religieuse, 44 ans de mission, de travail, de dévouement et de pratique de toutes les vertus, nous font esperer que Notre-Seigneur lui aura donné une belle place en paradis.
« Nous venons de perdre aussi deux de nos prêtres indigènes, le P. Paul et le P. Ignace. Le P. Paul ordonné il y a 24 ans administrait la paroisse birmane de Mandalay depuis son ordination. C’était un excellent prêtre, un vrai modèle à tout point de vue ; sa mort laisse un vide considérable. Le P. Ignace, ordonné depuis 4 ans seulement, était le plus jeune de nos prêtres indigènes ; il était le bras droit de M. Lafon à son école et orphelinat d’enfants chinois.
« Ces morts ne pourront être remplacés que dans quelques années ; nos séminaristes les plus avancés étudient la philosophie à Pinang. »


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