IV. — Cambodge

Population catholique 49.014
Baptêmes d’adultes 1.435
Baptêmes d’enfants de païens 5.471
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« Cette année encore., écrit Mgr Bouchut, les résultats de l’évangélisation au Cambodge sont bien consolants, et nous devons à Dieu de vives actions de grâces pour les bénédictions qu’Il a daigné répandre sur nos travaux. Les chiffres des baptêmes d’adultes et d’enfants in articulo mortis sont moindres, il est vrai, que ceux de l’an passé. La raison en est que la famine et les épidémies ont fait place à une réelle abondance et à un meilleur état sanitaire. Les victimes du choléra et autres fléaux, pourvoyeurs de la mort, ont été plus rares ; et, partant, plus rares aussi, ceux qui, au moment de quitter ce monde, ont ouvert leur âme à la grâce divine. Mais le nombre de nos baptêmes d’adultes bien portants n’a point diminué ; et nous sommes heureux de constater qu’en plusieurs régions, une vraie sympathie à l’égard de notre sainte religion, se manifeste chez les païens, même de la classe aisée. Le chiffre de la population catholique du Cambodge est aujourd’hui de 49.014, au lieu de 47.150, l’année dernière.
« Notre situation eût été excellente sous tous rapports, si nous n’avions eu à déplorer la mort de trois confrères, et celle de sœur Silvère, religieuse particulièrement méritante, qui avait fondé et dirigeait les établissements des Sœurs de la Providence à Phnom-Penh, depuis
1882.

« Le district de Hoa Hung a fourni le beau chiffre de 134 adultes régénérés dans les eaux du baptême. M. Marulier à Tradu, et M. Hion à Ong Chuong, ont baptisé chacun 72 catéchumènes ; M. David en a baptisé 65 au Grand Fleuve ; M. Merdrignac 62 à Tan-hoi et à Baban ; M. Prodhomme, 50 à Dinh-hoa ; M. Paul Martin, 45, et M. Brun, 45 également.
« Toutefois la plus belle gerbe a été recueillie par M. Haloux et ses vicaires. Dans son compte rendu, notre cher confrère accuse, en effet, 274 baptêmes d’adultes, dont une centaine sont dus au zèle du P. François-Xavier No ; puis il ajoute : « Le nombre de nos catéchumènes
« reste assez élevé. La religion pénètre partout, et les païens sont étonnés de voir tant d’églises « construites par nous en quelques années. Beaucoup de ces pauvres infidèles recherchent la « société des chrétiens, et aiment à parler religion avec eux et avec le missionnaire. J’ai « souvent remarqué cette tendance, chez des païens instruits qui savent réfléchir et comparer. « C’est pourquoi, si je crains de ne pas donner à mes chrétiens tous les soins désirables, je « redoute plus encore de ne pas profiter des occasions qui se présentent d’instruire les païens. « Que Votre Grandeur veuille bien se rappeler la foule qui se pressait sur son passage, à Cai « trau. C’est dans cette foule que je jette mon filet, en toute rencontre. Souvent il m’arrive de « ne retirer que de la gangue ; mais aussi parfois, de précieuses paillettes. La moisson grandit « à vue d’œil ; hélas ! les bras manquent pour la récolter. Mon vœu, mon rêve serait que tous « les villages situés sur les rives de notre beau fleuve, de Cai trau à Nga ba dinh, se « convertissent, et qu’on entendît chanter partout les louanges du Créateur. Après Dieu, « Monseigneur, c’est à vous que j’ai recours pour obtenir ce résultat. Que Votre Grandeur « n’oublie pas le district de Cai trau ; et notre grain de sénevé se développant d’année en « année, deviendra à la longue le grand arbre, sur les rameaux duquel les oiseaux du ciel « trouveront le repos et un délicieux ombrage. »
« Plusieurs confrères ont remplacé les modestes paillotes, qui leur servaient d’églises, par de vastes chapelles en briques. Le P. Joseph Som, qui, naguère, étant professeur au séminaire, avait aidé à surveiller la construction de nos établissements de Culaogieng, a profité de ses connaissances acquises, pour élever au vrai Dieu, à Thoi lai, un temple dont les chrétiens sont justement fiers. De son côté, M. Marulier a fait surgir de terre une jolie petite église à Tan-chau, où il n’y avait pas même, auparavant, une chapelle couverte en chaume.
« Tan-chau est une ville très commerçante, gracieusement assise sur la rive droite du Mékong. Je m’y suis rendu pour bénir solennellement la nouvelle église et donner la confirmation aux enfants et aux néophytes. Toute la population païenne était sur pied, pour contempler une cérémonie qu’elle n’avait encore. jamais vue.
« M. Gratuze, avec le concours d’un généreux chrétien, a bâti, au pied de la montagne de Chaudoc, une chapelle en pierres dédiée à Notre-Dame de Lourdes ; elle sert d’église à la petite chrétienté de Nui Sam. Notre cher confrère, M. Grandmaire, l’heureux miraculé de Lourdes assistait à la bénédiction ; et il raconta en termes émus à la foule venue de Chaudoc, l’insigne faveur dont il était redevable à Marie. Désireux de faire connaître et aimer son auguste Bienfaitrice, il organisait, quelques jours plus tard, une procession solennelle, dans sa nouvelle paroisse de Culao-tay, et la statue de Notre-Dame de Lourdes parcourait triomphalement ce village mi-chrétien mi-païen. Je laisse M. Grandmaire nous parler de ses nouvelles ouailles, et des grâces dont la Vierge Immaculée s’est plu à les combler :
« Monseigneur, si je n’ai pas le bonheur d’enregistrer beaucoup de baptêmes d’adultes, à « Culao-tay, j’ai du moins celui de constater la ferveur de mes chrétiens. Le dimanche en « particulier, les offices (messe, prières, catéchisme et salut) sont régulièrement suivis. La « jeunesse surtout, me donne pleine satisfaction ; je suis heureux de voir que jeunes garçons et « jeunes filles comprennent les avantages qui résultent de la fréquentation des sacrements : « beaucoup se confessent et communient tous les huit jours. Depuis six mois que je suis établi « à Culao-tay, j’ai eu la joie d’amener à la sainte Table plus de 50 petits enfants de 7 à 10 ans. « En outre, 79 plus grands ont fait la communion solennelle, le jour même de la fête du Saint-« Sacrement. Enfin, le 20 juillet dernier, Votre Grandeur a conféré la confirmation à 93 « personnes, dont 86 enfants.
« Non seulement les enfants et les jeunes gens, mais aussi les pères et mères de famille « aiment à s’approcher fréquemment de la sainte Table : plus de 4.000 communions en six « mois et demi, pour une population de 760 âmes, le prouvent surabondamment. Comme « Votre Grandeur a pu le constater Elle-même, lors de sa dernière visite pastorale, 342 « communions ont été distribuées le jour même de la confirmation ; 74 la veille et 132 le « lendemain.
« Mes chrétiens m’ont fort édifié aussi, le Jeudi saint. Tous, petits et grands, à quelques « rares exceptions près, ont fait, ce jour là, au moins une heure d’adoration. J’avais fait « distribuer à chacun un billet, pour lui indiquer son heure de présence devant le Saint- « Sacrement : le jour était réservé aux femmes et aux jeunes filles ; la nuit, aux jeunes garçons « et aux hommes. Tous, ou à peu près tous, ont été fidèles à leur poste d’honneur.
« Quelques retardataires ont rempli, cette année, leur devoir pascal ; j’espère que les autres « profiteront du jubilé qui va s’ouvrir dans 15 jours, pour se mettre en règle avec leur « conscience. D’autre part, le bon Dieu m’a accordé la joie de faire cesser ou de régulariser « plusieurs unions scandaleuses, qui duraient depuis trop longtemps.
« Je ne crois pas me tromper, en attribuant toutes ces bénédictions à Notre-Dame de « Lourdes. La procession d’action de grâces pour ma guérison, procession que Votre « Grandeur a daigné présider le 11 février, a été certainement, pour mon district, le point de « départ d’un renouvellement de ferveur et de dévotion envers Marie. Bon nombre de fidèles « vont s’agenouiller aux pieds de la statue de Notre-Dame de Lourdes à l’église, et obtiennent « des faveurs spirituelles, voire même temporelles. Vous savez aussi, Monseigneur, que « Notre-Dame de Lourdes occupe la place d’honneur dans mon presbytère. Quand les « chrétiens viennent me voir, ils saluent d’abord la « Maîtresse de céans », Notre-Dame de « Lourdes ; et ce n’est qu’après avoir rendu cet hommage à la Bonne Mère, qu’ils sont « autorisés à parler au pasteur. Je suis heureux et fier de constater qu’ils observent « religieusement, et comme d’instinct, cette rubrique spéciale établie par le nouveau curé de « Culao-tay. »

« En terminant ce compte rendu, je me fais un devoir de rendre hommage au zèle de tous nos collaborateurs et collaboratrices dans la mission du Cambodge. Les oeuvres des Sœurs de la Providence sont toujours également prospères. Les Frères des Ecoles chrétiennes continuent à donner, avec le plus grand succès, l’instruction et l’éducation à l’élite de la jeunesse de Phnom Penh. Ils viennent de fonder à Soctrang une nouvelle maison avec internat. Dès cette première année, ils comptent 144 élèves. Ce chiffre ne tardera pas à être doublé ; tout le fait espérer. »


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