CHAPITRE II
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Groupes des Missions de Corée
et de Mandchourie

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I. — Séoul

Population catholique 55.154
Baptêmes d’adultes 1.511
Baptêmes d’enfants de païens 2.000
Conversions d’hérétiques 16


Mgr Mutel nous écrit : « La mort de Mgr Devred, mon bien-aimé Coadjuteur, a comme décapité notre Mission, car c’est sur lui que reposait toute son administration. Chargé de nouveau d’un fardeau trop lourd pour mes vieilles épaules, je ne puis vous adresser de véritable compte rendu. Voici seulement quelques notes qui y suppléeront.
Nos 1.511 baptêmes, dont 1.000 exactement après instruction complète, l’excédent aussi des naissances, 2.295, sur les décès, 1.312, devraient nous amener une augmentation notable de population catholique. Or, le recensement de l’année accuse au contraire une diminution de 232 sur le chiffre de l’an dernier. Qu’il y ait des omissions dans le recensement, c’est probable ; les changements de titulaires dans les districts les amènent toujours ; mais il faut bien reconnaître qu’il y a aussi des pentes. La misère, causée spécialement par les inondations de l’an dernier, a forcé beaucoup de nos chrétiens à émigrer pour essayer de gagner leur vie. Émigration en Chine et au Japon, émigration dans l’intérieur même : on va dans quelque centre, un port, un chantier, et là pressé par la nécessité de vivre, on ne se fait pas connaître à la communauté chrétienne et au prêtre, et ainsi l’on tombe de nos listes et, ce qui est plus grave, la pratique de la religion souvent aussi la foi sont compromises.

Pour répandre la foi et gagner des âmes, missionnaires et prêtres, tous s’ingénient de leur mieux. Je note spécialement ici le zèle et le savoir-faire de M. Polly qui a obtenu 113 baptêmes d’adultes. Il a institué une Confrérie de la Doctrine Chrétienne où chaque membre — hommes ou femmes y sont inscrits — s’engage sous peine d’exclusion à instruire au moins un catéchumène choisi par lui ou désigné par le Père.
Dans la région qu’ils occupent, les Pères de Maryknoll ont obtenu le beau chiffre de 481 baptêmes d’adultes. A l’exception d’un prêtre coréen qu’ils ont désiré garder, tout le personnel de la Mission de Séoul proprement dite leur a été retiré. Ils sont ainsi exclusivement chargés de l’administration des chrétiens de cette région et tous résident dans cette partie de la Mission qui doit leur revenir. Il est probable qui d’ici peu l’érection officielle en sera faite.
Une ordination nous a donné trois prêtres de plus, ce qui porte à 39 le nombre de nos prêtres coréens. Mais ce n’est pas avant cinq ans que nous pourrons en avoir d’autres ; cela tient à une rentrée triennale empêchée par la guerre.
Le Supérieur du Séminaire, M. Guinand, nous est revenu bien rétabli pour le commencement de l’année scolaire ; celle-ci correspond à une rentrée triennale, de sorte que le Séminaire compte aujourd’hui 106 élèves : 50 petits latinistes, 30 grands latinistes et 20 philosophes ou théologiens.
M. Villemot, nommé Provicaire et Curé de la Cathédrale, heureusement pressé par le nombre toujours croissant des élèves de son école de garçons, vient de surélever d’un étage l’ancienne construction, ce qui fait un bâtiment nouveau et bien aménagé.
Les Sœurs de Saint-Paul de Chartres ont réussi également grâce à divers secours venus d’un peu partout, à terminer la reconstruction de l’orphelinat commencée l’an dernier. Le Gouvernement japonais, voulant reconnaître le dévouement des Sœurs dans l’éducation des orphelins, vient d’accorder à Sœur Camille, Supérieure de la Maison de Séoul, une rente viagère de 500 yen prise sur une dotation de bienfaisance constituée lors du mariage du Prince Régent.

Le triduum de nos Bienheureux, célébré avec une joyeuse ferveur dans toute la Mission, a été plus magnifiquement célébré encore à la Cathédrale où reposent leur reliques. Mgr Blois ayant bien voulu être des nôtres, chacun des jours du triduum il y a eu messe et vêpres pontificales et le soir, panégyrique des Bienheureux et salut solennel. Pour la première solennité de leur fête, nous en avons fait autant le 26 septembre dernier. On avait exposé à la Cathédrale et sur le portail les peintures de la Béatification rapportées de Rome, et toute l’assistance a été vivement intéressée et édifiée.
Pendant cinq années d’un labeur assidu, Mgr Devred avait travaillé au Procès Apostolique de nos Martyrs de 1866 ; il l’avait conduit jusqu’à l’avant-dernière séance, la dernière était fixée au 18 janvier qui fut le jour de sa mort. Mon premier soin en arrivant a été de reprendre l’œuvre interrompue, et le Procès, terminé et clos, a été expédié à Rome où il a été remis à la Sacrée-Congrégation des Rites. Florete flores Martyrum frondele in gratiam ! »



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