CHAPITRE II
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GROUPE DES MISSIONS

DE CORÉE ET DE MANDCHOURIE

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I. – Séoul


Population catholique 64.487
Baptêmes d’adultes 3.053
Baptêmes d’enfants de païens 8.256
Conversions d’hérétiques 36


Monseigneur Larribeau nous envoie le rapport suivant : « Comme toujours , écrit Son Excellence, la divine Providence nous a ménagé cette année bien des sujets de joie ; je veux en noter ici quelques-uns. D’abord l’an dernier, au mois d’octobre, quand le Gouvernement Général de Corée célébra le 25e anniversaire de son établissement , il fut fait une distribution de récompenses et de diplômes honorifiques à certaines personnes qui avaient rendu des services pendant ces 25 années . Bien que les honneurs humains ne nous touchent guère, ce fut tout de même une joie de voir que l’Eglise catholique n’était pas oubliée, mais bien au contraire mise en bonne place, et reconnue parmi les institutions qui s’étaient rendues utiles au pays. Les vicaires apostoliques de Séoul, Taikou et de Wonsan, ainsi que la Supérieure des Sœurs de Saint-Paul reçurent chacun une mention honorifique, qui évidemment allait à l’œuvre représentée par eux.
« La plus grande joie de l’année a été l’ordination de huit nouveaux prêtres, ce qui élève à 55 le nombre de nos prêtres coréens. Il y en aura encore un au début de l’an prochain, puis il nous faudra attendre deux ans avant d’en ordonner. C’est à partir de ce moment-là seulement que se fera sentir le changement opéré en 1928. Jusque-là, il n’y avait d’entrée au séminaire que tous les trois ans, petit et grand séminaires se trouvaient réunis dans la même maison. En 1928, nous avons séparé le petit du grand, et commencé à prendre de nouveaux élèves tous les ans. Les enfants qui entrent au petit séminaire ont déjà fait leurs études primaires ; ils font ensuite pendant cinq ans leurs études secondaires suivant les programmes officiels du pays, puis ils entrent au grand séminaire. Le mouvement d’entrée annuelle au grande séminaire est commencé depuis deux ans, et si cet établissement a paru désorganisé pendant un certain temps , il ne tardera pas à reprendre son aspect normal.
« Cette entrée annuelle nous a obligé à réorganiser le corps professoral. Il y aura désormais un professeur de philosophie, un de dogme, un de morale et un pour les petits cours. Jusqu’ici nos grands séminaristes faisaient deux ans de dogme et deux ans de morale avec le même professeur, si bien que les uns voyaient d’abord le dogme et la morale ensuite, tandis que pour d’autres c’était l’ordre inverse. A l’avenir, la durée des cours sera conforme au droit : deux ans de philosophie, puis quatre ans de dogme et morale. Les cours secondaires : droit canon, écriture sainte, histoire ecclésiastique, liturgie, français seront suivis par tous les élèves, philosophes et théologiens, pendant six ans. L’avenir nous dira les résultats du nouveau système qui, nous le pensons, sera meilleur que le précédent. M. Gombert qui était chargé de la direction spirituelle des deux séminaires a laissé le soin des grands séminaristes au très sage M. Bouyssou, et est allé lui-même s’installer définitivement au petit séminaire où le travail ne manquera pas avec ses 200 élèves.
« Nous sommes heureux d’annoncer une augmentation de 3.102 catholiques pendant cet exercice. Le nombre des baptêmes d’adultes est à peu près le même que l’an dernier ; mais les baptêmes in articulo mortis augmentent considérablement. Beaucoup de malades acceptent ou demandent même le baptême quand ils se sentent en danger de mort ; parmi eux, un bon nombre connaissaient déjà la religion, éprouvaient pour elle de la sympathie, mais n’avaient pas eu le courage de faire le pas décisif ; d’autres n’ont connu la vérité chrétienne qu’au dernier moment grâce au zèle des catéchistes ou de quelques chrétiens fervents. Les parents païens laissent volontiers approcher les mourants dans l’espoir de quelque consolation, et la plupart consentent aux funérailles suivant le rite catholique quand un de leurs membres a été baptisé in extremis. C’est aussi une excellente prédication. Les Sœurs de Saint-Paul à Séoul et Chemulpo et M. Polly à Sou-ouen méritent une mention spéciale pour ce genre d’apostolat. Celui-ci a pu baptiser le gardien d’un temple protestant, jeune homme qui se mourait de phtisie, il fit lui-même demander le prêtre catholique pour recevoir de ses mains le vrai baptême. Comme on s’étonnait dans son entourage, qu’employé des protestants il demandât le baptême catholique, le nouveau converti répondit simplement : « Oh ! tant qu’on est bien portant, il est permis peut-être de remplir cette fonction pour gagner sa vie ; mais quand on se trouve sur le point de mourir, ne me parlez plus de cette farce ! » Ce ne fut pas un spectacle banal de voir les catholiques prier pour le défunt dans l’enceinte même du temple, pendant que les protestants y chantaient leurs hymnes du mercredi ; on se houspilla bien quelque peu, mais c’était trop tard : l’Eglise catholique avait déjà triomphé et conserva le fruit de sa victoire, car veuve et enfants devenaient aussitôt catéchumènes. M. Polly semble bien avoir le monopole de ces baptêmes quelque peu extraordinaires ! Ne s’est-il pas avisé de baptiser aussi une sorcière, après l’avoir débarrassée comme de juste de tous les instruments et oripeaux qui lui avaient servi à exercer ses fonctions pendant plusieurs dizaines années ! Le diable, en la personne de quelques magiciennes, manifesta sa rage, mais le missionnaire ne s’en troubla pas le moins du monde.
« Un autre sujet de joie, que je veux encore signaler, c’est l’inauguration d’un hôpital catholique confié aux Sœurs de Saint-Paul de Chartres. Depuis longtemps nous désirions créer cette œuvre de charité, et l’an dernier nous avions enfin décidé de construire un petit bâtiment à cet usage dans l’enceinte même de l’évêché ; quand nous apprîmes qu’un hôpital voisin, dirigé pendant vingt ans par un médecin japonais, était mis en vente. Le terrain ne fait qu’un avec celui de la mission, juste en face du presbytère et de l’école paroissiale. Pour éviter quelque mauvais voisinage toujours possible, on entra en pourparlers et on acheta l’hôpital avec la somme destinée précédemment à une nouvelle construction. Il a fallu réparer, renouveler bien des choses, installer le chauffage central, etc… mais enfin, tel qu’il est, l’hôpital Sainte-Marie peut servir bien des années. Le médecin, M. Joseph Pak, est un catholique coréen très dévoué, et le service de l’établissement est assuré par les Sœurs coréennes de Saint-Paul, sous la direction d’une Sœur française expérimentée, Sœur Vincent. Depuis le commencement, notre hôpital n’a pas cessé de jouir de la faveur, non seulement des catholiques, mais aussi des païens, qui en aiment l’ambiance faite de sympathie et de charité. Le Directeur du Bureau de l’Education, présent à l’inauguration, rapporta le fait, le mardi suivant à la réunion des Directeurs de Bureaux, et le Gouverneur Général, S. E. le Général Ugaki voulut bien nous exprimer sa satisfaction de voir la Mission catholique ouvrir un hôpital confié aux Sœurs.
« L’organisation des districts continue suivant la possibilité de nos ressources. Deux districts nouveaux ont été fondés : l’un à côté de Séoul, dans un centre industriel de jour en jour plus important, et l’autre dans la province de Tchoung-tcheng sud, dans une région encore peu évangélisée. De plus, trois nouvelles églises sont en construction, c’est aussi une œuvre d’apostolat nécessaire , car aujourd’hui les païens , dans les villages surtout , ne se convertissent pas s’il n’y a pas un lieu de réunion convenable à leur disposition : « Construisez d’abord l’étang si vous voulez avoir du poisson », dit un proverbe coréen.
« Tout ce que nous avons pu faire, c’est encore une fois grâce aux bienfaits de la Providence, qui nous a gardés d’une façon générale en assez bonne santé. A elle donc toute notre reconnaissance. »



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