SÉMINAIRE Paris, le 31 décembre 1897
DES
MISSIONS-ÉTRANGÈRES
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LETTRE COMMUNE
Nº 31



A NOSSEIGNEURS LES ÉVÊQUES

ET A MESSIEURS LES MISSIONNAIRES

DE LA SOCIÉTÉ DES MISSIONS-ÉTRANGÈRES




NOSSEIGNEURS ET MESSIEURS,


En 1896, les baptêmes de païens adultes, administrés dans nos vingt-huit Missions, s’élevaient à 38.882. Nous étions heureux de vous présenter un tel chiffre de conversions d’infidèles, et nous bénissions Dieu qui avait accordé aux travaux de nos missionnaires un résultat notablement supérieur à la moyenne de nos meilleures années.
Cette fois-ci, nous devons redoubler nos actions de grâces au Seigneur, car nous avons à vous annoncer des succès qui dépassent sensiblement ceux de 1896. Le nombre des baptêmes d’adultes, d’après les documents qui nous sont parvenus, monte, pour 1897, à 46.826. C’est donc une augmentation de 7.944 baptêmes de païens sur le précédent exercice ; et il nous manque le compte rendu des deux Missions du Yun-nan et de Siam.
Il nous sera permis de signaler ici, comme ayant le plus contribué à ce magnifique résultat : la Cochinchine orientale avec ses 5.837 baptêmes, et surtout la Cochinchine septentrionale qui en compte 9.020. Mentionnons encore la Mandchourie et le Kouang-tong qui n’avaient jamais présenté un chiffre aussi élevé que celui de 1897, et qui voient le mouvement vers notre sainte religion s’accentuer de plus en plus. Dans chacune de ces Missions, il y avait à la fin de l’exercice plus de 30.000 catéchumènes.

Ces conversions si nombreuses, obtenues le plus souvent malgré des obstacles de tout genre suscités par l’ennemi des âmes, représentent une somme considérable d’efforts et de labeurs persévérant. Toutefois, elles ne constituent pas à elles seules les progrès réalisés, et elles sont loin de donner la mesure exacte du travail accompli par les ouvriers apostoliques. La vie d’une mission s’affirme encore de bien d’autres manières : par les soins que réclament les écoles, par la direction des séminaires, la construction d’oratoires ou de chapelles dans les nouveaux postes, l’instruction plus assidue des néophytes et leur formation aux pratiques de la vie chrétienne, enfin par l’administration régulière des fidèles souvent disséminés sur d’immenses territoires.
Nous avons fait un relevé général de l’administration des sacrements, dans nos Missions, pendant le dernier exercice. Ce tableau est forcément incomplet, puisque deux Missions ne nous ont envoyé aucun rapport, et que d’autres donnent seulement le chiffre des confessions annuelles et des communions pascales, sans indiquer celles de simple dévotion. Mais tel qu’il est, il montre d’une manière sensible comment, sous l’action de la grâce divine et par les soins constants des missionnaires, l’esprit de foi se développe de plus en plus parmi nos chrétiens. Aussi nous n’hésitons pas à mettre sous vos yeux ce tableau, persuadés qu’il sera pour vous tous, Nosseigneurs et Messieurs, comme il l’a été pour nous, une cause de joie et de consolation :

Confirmations 30.246
Confessions 1.292.770
Communions 1.536.497
Saints viatiques 10.367
Extrêmes-onctions 16.942
Mariages 10.056


Avant de passer en revue les différents groupes de nos Missions, nous voulons encore rappeler en quelques mots les principaux événements de l’année. C’est d’abord l’odieux attentat de Lo-ly, dans le Kouang-si, qui eut lieu le 1er avril 1897, et dont M. Mazel fut victime. Ce jeune confrère ─ il avait quitté le Séminaire de Paris le 19 juillet 1896 ─ est tombé sous les coups des brigands, au moment où le Kouang-si commençait à profiter des avantages que lui avait assurés l’habile intervention de l’ancien Ministre de France, à Pékin, M. Gérard.
Deux nouveaux Prélats ont reçu la consécration épiscopale : Mgr Pierre-Philippe Giraudeau nommé, par Brefs du 15 février 1897, évêque titulaire de Tiniade, coadjuteur de Mgr Biet, et administrateur du Thibet en l’absence du vicaire apostolique ; et Mgr Picrre-Marie Lalouyer que le Saint-Père a nommé, le 24 juillet, évêque titulaire de Raphanée et coadjuteur de Mgr Guillon, vicaire apostolique de la Mandchourie.
Enfin, nous ne voulons pas passer sous silence la fête de famille que le Seigneur nous a donné la joie de célébrer le 3 octobre, en la solennité de Notre-Dame du Très Saint-Rosaire. Nous voulons parler des noces d’or sacerdotales du cher et vénéré M. Pernot, missionnaire pendant neuf ans en Cochinchine, et depuis 1861 directeur au Séminaire de Paris.


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