SOCIÉTÉ DES MISSIONS-ÉTRANGÈRES
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Compte rendu des travaux de l’année 1903


SÉMINAIRE Paris, le 31 décembre 1903
DES
MISSIONS-ÉTRANGÈRES
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LETTRE COMMUNE
Nº 40




A Nosseigneurs les Évêques
et à Messieurs les Missionnaires
de la Société des Missions-Étrangères



NOSSEIGNEURS ET MESSIEURS,


C’est le cœur pénétré de la plus vive reconnaissance envers Dieu que nous enregistrons les résultats vraiment, consolants, obtenus en 1903 dans nos missions, et vous voudrez bien vous unir à nous pour Le remercier des bénédictions qu’Il a daigné répandre sur les travaux de notre Société. Voici les chiffres que donne le dernier exercice :

38.321 baptêmes d’adultes ;
490 conversions d’hérétiques ;
131.736 baptêmes d’enfants de païens.


Les baptêmes d’adultes et les conversions d’hérétiques ont été sensiblement plus nombreux que l’année précédente, mais le chiffre des baptêmes d’enfants de païens a un peu
diminué.
Malgré cette légère diminution, on peut dire en toute vérité que les ouvriers apostoliques de nos 32 missions ont bien travaillé cette année, et que leurs auxiliaires : prêtres indigènes, religieux et religieuses, catéchistes et baptiseurs, les ont secondés de leur mieux pour étendre le règne de Notre-Seigneur Jésus-Christ et procurer le salut des âmes.

En effet, les membres de la Société des Missions-Étrangères n’ont point comme unique but l’évangélisation des infidèles : ils doivent, d’après les termes mêmes de notre Règlement, s’occuper d’abord de la formation du clergé indigène, ensuite prendre soin des chrétiens, et, en troisième lieu seulement, travailler à la conversion des gentils.
Or, nous avons actuellement 2.118 élèves à instruire et à former dans nos 38 séminaires, et nous devons pourvoir à toutes les nécessités spirituelles de 1.323.947 chrétiens, dis-persés sur d’immenses territoires, dans 5.095 stations diffé-rentes. Il n’y a donc pas lieu de s’étonner que l’œuvre de l’évangélisation des païens ne marche pas aussi vite qu’on pourrait le désirer. La modicité des ressources et l’insuffi-sance du personnel nous empêchent, à notre grand regret, de donner à cette œuvre un développement plus rapide.

Cette année, le bon Dieu a rappelé à Lui 2 évêques et 20 missionnaires de notre Société.
Le 7 février, Mgr Bardou, évêque de Coïmbatore, terminait par une sainte mort sa longue et féconde carrière apostolique. Son successeur, Mgr Peyramale, à peine élu et non encore sacré, allait le rejoindre au ciel, le 17 août, après une courte maladie.
Les missions de Pondichéry et du Cambodge ont perdu chacune 4 missionnaires ; la Corée, le Su-tchuen occidental et le Haut-Tonkin, 2 ; six autres missions, 1.
Les sentiments de foi et de conformité à la volonté de Dieu, dans lesquels nos regrettés confrères ont quitté la terre, sont un gage du bonheur dont ils jouissent déjà sans doute ; néan-moins, nous nous ferons tous un devoir de porter leur souvenir au saint autel et d’implorer pour eux la divine miséricorde.




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