Missions Etrangères 1653-1663

Ch. 1 - Quartier Latin

3. La rue Saint-Jacques

Artère principale de la rive gauche, faisant suite à la rue Saint-Martin de la rive droite, la rue Saint-Jacques partait de la Seine pour aboutir à l’une des portes de l’enceinte de Philippe-Auguste; c’était le commencement de la voie qui, à l’époque Gallo-Romaine, menait de Lutetia à Genabum (Orléans). Sur elle s’embranchèrent, dans l’intérieur de l’enceinte, les voies secondaires; vers elle convergeait tout le monde des écoliers, religieux, bourgeois et artisans qui se pressait dans le quartier de l’Université; par le Petit-Pont, elle donnait accès à la Cité.

Désignée au XIIe siècle sous le nom de Strata Regia, ses divers tronçons prirent la dénomination des églises ou établissements religieux construits sur son parcours : St Julien-le-Pauvre, St Yves, St Séverin, St Mathurin, St Benoît, St Étienne-des-Grès, surtout St Jacques, d’abord abri de pélerins près de la porte qui franchissait les remparts, mis ensuite à la disposition des premiers Frères Prêcheurs venus s’établir à Paris en 1217. Là étaient hébergés les pieux voyageurs en route vers Saint Jacques de Compostelle, d’où le vocable d’Hospice Saint-Jacques qu’on lui donna et qui finit par s’étendre à la rue toute entière.

Au XVIIe siècle la rue Saint-Jacques avait perdu de son importance par suite de l’établissement d’autres voies parallèles reliant le fleuve aux fortifications; elle avait cependant gardé une partie de son ancienne splendeur grâce aux églises, couvents et collèges qui la bordaient.


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