Missions Etrangères 1653-1663
Henri Sy

CH. 4 - Formation des Missionnaires

5.2 Les Instructions de 1659

Mais revenons aux Instructions. La Propagande a groupé ses recommandations sous trois rubriques : a) avant le départ; b) pendant le voyage; c) dans la Mission.258

Avant le départ

L’attention des Vicaires apostoliques est attirée sur le choix des sujets, les qualités à exiger d’eux, les démarches à faire pour les faire agréer par la Propagande, l’échange des correspondances avec la Sacrée Congrégation, l’établissement de procureurs à Paris et à Rome, le secret à garder sur toute l’entreprise.

Lesley s’était ingénié à mettre sur pied, en guise de préambule, une phrase tout imprégnée de réminiscences évangéliques : «La moisson que vous avez à recueillir est en telle abondance que rarement on en a vu sur le globe terrestre une plus riche qu’à notre époque les ouvriers sont trop peu nombreux pour engranger la récolte dans les tabernacles éternels; priez donc le Maître de la moisson qu’il daigne vous envoyer de dignes ouvriers que vous conduirez dans la vigne du Seigneur; avec vous ils travailleront et supporteront le poids et la chaleur du jour; votre rôle sera d’assigner à chacun sa tâche et de les animer de votre zèle, et le soir venu le Seigneur donnera à chacun le salaire promis.»259

Cette déclaration liminaire n’a pas trouvé grâce devant le Secrétaire de la Propagande qui . La Sacrée Congrégation commence par rendre hommage au zèle et à la piété de la nation française; elle n’a cependant qu’une confiance limitée dans la persévérance des sujets qui se présentent. Les Vicaires apostoliques devront se mettre en garde contre les enthousiasmes passagers de ceux qui se précipitent vers les bonnes et saintes oeuvres au lieu de s’y laisser conduire. La première ferveur passée, ils pourraient bien se décourager et tourner leurs regards en arrière de la charrue.

Il importe donc de ne retenir que des hommes aptes par leur âge260, et leur tempérament à supporter de durs labeurs, doués surtout d’une charité peu commune et de prudence, jugés capables, après expérience, de discrétion, de constance, de gravité, d’affabilité, de douceur, de patience, d’humilité, en un mot de toutes les vertus chrétiennes, déterminés, à l’exemple de Saint Paul, à se faire tout à tous.

Par l’intermédaire du Nonce, des feuilles de pouvoirs leur seront délivrées, et la Sacrée Congrégation, informée, ratifiera ce qui aura été fait.
Il importe de trouver des moyens sûrs pour un échange fréquent de correspondances entre le Nonce et les Vicaires apostoliques, et ensuite avec le Saint-Siège. À cet effet des agents seront choisis dans les ports d’Europe et d’Asie.
Il y aura lieu d’établir un mode de transmission des subsides à envoyer de France, et de tenir au courant la Sacrée Congrégation désireuse, elle aussi, de contribuer au succès de l’oeuvre.

Nécessité de désigner des procureurs résidant à Paris, , dont la principale fonction sera de

Le procureur de Rome devra être, comme ceux de Paris, muni d’un mandat en bonne et due forme qui l’accrédite pour et comme le succès des négociations dépend de lui pour une large part, il convient qu’il ne soit pas changé trop souvent.
; l’inobservation de la consigne du secret susciterait en beaucoup d’endroits des obstacles à une entreprise si importante.

Pendant le voyage

Une bonne part des directives de cette seconde partie n’a plus à présent qu’un intérêt rétrospectif et a perdu l’importance que Rome y attachait. La Propagande n’accordait pas sans peine la faculté d’emprunter la route maritime; sa façon de l’octroyer accuse même une certaine répugnance. 261 avait écrit Lesley dans une première rédaction, et il poursuivait :

«Que l’Ange du Seigneur vous accompagne, recommandez-vous aux suffrages de nombreuses personnes de piété : elles demanderont à Dieu que votre voyage soit prospère, que nulle bête féroce n’en entrave le cours et que l’ange Raphaël vous conduise à destination. Quant à vous, ne cessez pas en chemin de prier, dirigez vos coeurs vers Dieu par le chant des hymnes et des psaumes, cette pratique abrégera la longueur de la route et en allégera la fatigue.

«Joignez-y la lecture des Saints livres, d’ouvrages de piété, de vies de saints voyageurs; parfois aussi recueillez-vous en silence et procurez la joie de vos âmes par de saintes méditations. Que toujours Marie, Étoile de la mer, soit devant vos yeux, afin que sous sa conduite vous abordiez sains et saufs au port si désiré de votre mission.»

La Propagande par contre, supprimant par surcroît les pieuses exhortations du prêtre écossais, marque nettement les avantages de la voie terrestre et n’admet que sous certaines conditions la voie maritime :

«La voie de terre par la Syrie et la Mésopotamie sera pour vous beaucoup plus sûre et plus facile que celle de l’Océan Atlantique et le Cap de Bonne Espérance, mais vous éviterez surtout les contrées et les localités qui appartiennent au Portugal et celles qui dépendent de lui de quelque façon; autant que possible vous n’y aborderez pas en cours de route. Arrivés à destination, ni Macao ni les autres lieux soumis au Portugal, bien que compris dans les limites de votre juridiction, en sont confiés à vos soins. C’est pourquoi il vous faut passer par la Perse et le royaume de Mogol, ou même emprunter la voie maritime, s’il se présente à propos un navire que vous savez devoir se rendre directement en Chine sans faire escale aux endroits cités plus hauts.»

La plus grande prudence est de nouveau recommandée :
«Il faut surtout éviter en cours de route que le nom et le but de votre mission soit révélé à qui que ce soit. C’est pourquoi vous changerez vos noms, celui de votre patrie, votre attitude extérieure. Dissimulez votre itinéraire, vos projets et surtout le terminus du voyage et, ce qui est capital, votre dignité épiscopale.262

«Tout au long de votre route, simulez le commerce ou bien la curiosité innée chez les Européens de parcourir et de connaître les pays étrangers. Si enfin par nécessité ou par l’effet du hasard, votre qualité de missionnaire est dévoilée, il vous est permis de l’avouer, mais dites que vous êtes destinés à une région toute autre que la Chine.»

La Sacrée Congrégation veut être renseignée sur les pays traversés. Les relations lui seront transmises par l’intermédiaire d’hommes dignes de confiance, auxquels les Vicaires apostoliques offriront en contrepartie, leurs bons offices en Europe. Ainsi seront connues et cela à l’usage de ceux qui suivront.

«Observez avec soin tout ce qui concerne la propagation de la foi, le salut des âmes, l’état de la chrétienté, des missions et des missionnaires. Il faut toutefois éviter de penser que les fonctions et les droits de Visiteurs vous ont été impartis, mais examinez les choses de telle sorte que la curiosité de vos investigations apparaisse guidée, à l’exclusion de tout autre mobile, par le zèle et la charité chrétienne.»

L’un ou l’autre des voyageurs peut se trouver arrêté par la maladie. Il conviendra de ne pas le laisser seul, mais attendre sa guérison, à moins qu’un arrêt trop prolongé ne fasse manquer les occasions propices de voyager. Dans ce cas, le malade sera confié aux soins charitables d’hommes pieux, ou bien encore un de ses confrères restera avec lui pour rejoindre ensuite les autres.

Enfin rien ne devra être négligé pour abréger la durée du voyage et atteindre la mission assignée. «Ne souffrez pas, sous le prétexte, même impérieux, de piété ou de charité, d’être retenus ou détournés tant soit peu de l’itinéraire direct. Serait mal ordonnée une charité qui vous éloignerait des besoins immenses des peuples confiés à votre sollicitude, pour porter secours à d’autres.»


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