Pondychéry.
1879

Les résultats obtenus , en 1879 , dans la Mission de Pondichéry , sans être comparables à ceux des deux années précédentes , ne laissent pas néanmoins que d’être très consolants . Le nombre des baptêmes d’adultes s’élève à 2,750 . Les deux dernières récoltes ayant été passables , la famine a cessé ses ravages ; mais il faudra encore bien du temps pour réparer les désastres qu’elle a accumulés dans ce malheureux pays . A leur tour , plusieurs de nos Confrères ont été très éprouvés par la maladie , suite des fatigues et des privations qu’ils ont endurées . Grâces à Dieu , aucun d’entre eux n’a marqué son nom dans le nécrologe de cette année et nous avons l’espoir que tous nos chers malades recouvreront la santé et retrouveront de nouvelles forces pour de nouveaux labeurs .
Lorsqu’il a versé l’eau sainte du baptême sur le front du néophyte , le Missionnaire n’a pas achevé son œuvre . Ces âmes qu’il a enfantées à Jésus-Chrits , il faut les former à la vie chrétienne , leur enseigner et leur faire pratiquer les vertus et les devoirs de leur nouvel état .
Dans l’Inde surtout , pendant la famine , les Missionnaires se sont dépensés , avec un zèle au-dessus de tout éloge , pour venir en aide aux populations affamées , et leur donner tout à la fois la nourriture de l’âme et celle du coprs , sans qu’il leur fût possible , hélas ! de suffire au travail . Ils ne purent alors , on le conçoit , donner aux catéchumènes toute l’instruction et tous les soins accoutumés . On allait au plus pressé , on se contentait du nécessaire ; il suffisait qu’on eût constaté et éprouvé quelque temps leurs bonnes dispositions , pour les admettre à la grâce du baptême . Différer de leur accorder cette faveur , c’eût été les exposer à mourir sans le sacrement de la régénération . Car alors la mort multipliait le nombre de ses victimes , et ces pauvres gens exténués par la faim , accablés , étaient une proie facile et bien incapable de résister à ses coups .
Après la cessation de la famine et le ralentissement du mouvement de conversions , dont elle avait été la cause occasionnelle , le premier soin des Missionnaires de Pondichéry a donc été de s’occuper tout spécialement de l’instruction et de la formation des nouveaux néophytes qui avaient survécu au fléau . Ce travail important est devenu , cette année , l’objet de toutes les sollicitudes et le but de tous les efforts de Mgr Laouënan et de ses nombreux et zélés Collaborateurs , et il se poursuit maintenant encore avec tout le succès désirable . Grâces à Dieu , presque tous les chrétiens nouvellement baptisés sont demeurés fidèles ; ils acceptent et remplissent les obligations qu’ils ont contractées au jour de leur baptême .
Avec un personnel bien limité soit par la maladie soit par les exigences ordinaires de l’administration , personnel d’ailleurs composé en partie de Missionnaires nouvellement arrivés et conséquemment encore trop inexpérimentés , il eût été difficile à Mgr Laouënan de mener à bonne fin cette immense entreprise . Des circonstances inattendues lui en ont fourni les moyens , en mettant à sa disposition tous ceux de nos Confrères qui étaient employés au Collège de Pondichéry .
Lorsque , en 1846 , sur les instances plusieurs fois réitérées du gouvernement colonial , la Mission de Pondichéry avait accepté la direction et la charge du Collège de la colonie , en retour du sacrifice qu’elle s’imposait , elle avait mis à son acceptation plusieurs conditions , qui avaient pour but d’écarter avec l’administration locale tout sujet de conflits , et d’assurer à l’établissement une direction et un enseignement vraiment chrétiens . Le gouvernement ayant cru devoir changer cet état de choses , Mgr Laouënan , d’accord avec les Confrères de Pondichéry que Sa Grandeur avait préalablement consultés en a profité pour mettre fin à des obligations , particulièrement onéreuses dans ces dernières années , et accroître le nombre des Missionnaires qui sont plus spécialement chargés du soin des nouveaux néophytes . En conséquence , S.G. Mgr de Flaviopolis a remis le Collège entre les mains de l’administration coloniale , et en a réparti le personnel enseignant dans les divers districts de la Mission .
Un de nos Confrères de Pondichéry a eu , cette année , la joie de célébrer le cinquantième anniversaire de son ordination sacerdotale . Nous sommes heureux d’offrir au cher M. Fricaud nos meilleurs félicitations , et nous le prions d’agréer en même temps les vœux que nous formons pour lui , en cette précieuse occasion . Nous regardons comme une grande bénédiction pour notre Société de compter dans ses rangs plusieurs de ces vénérables vétérans du sanctuaire , dont la longue expérience et la vertu font la gloire : Corona senum multa peritia , et gloria illlorum timor Dei . (Eccli. XXV, 8)


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