III. — Coïmbatore

Population catholique 38.562
Baptêmes d’adultes 341
Baptêmes d’enfants de païens 763
Conversions d’hérétiques 80
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Nous sommes heureux de pouvoir citer quelques passages du compte rendu de Mgr Roy.
« Les années se suivent, nous dit Sa Grandeur, et ici, du moins, se ressemblent beaucoup. Toujours en face de nous, nous trouvons les difficultés et les obstacles énumérés déjà l’an dernier.
« En dépit des vices et de l’indifférence du païen qui ne cherche guère, à quelques exceptions près, à s’instruire dans une science qui ne lui servirait de rien pour gagner de l’argent, en dépit du fanatisme grossier et de l’ignorance épaisse du musulman, en dépit aussi des attaques de quelques-uns de nos frères séparés, nous avançons, difficilement et lentement il est vrai, mais nous avançons incontestablement.
« Les ouvriers apostoliques, tout en soignant leurs chrétiens, s’efforcent de faire pénétrer un rayon de la lumière du Christ à travers les épaisses ténèbres du paganisme et se dépensent avec un zèle admirable.
« L’ensemble des comptes d’administration m’a montré une somme considérable de travail. Dans certains districts, en particulier, le soin des chrétiens et la conversion. des infidèles ont marché de front.
« Le nombre des baptêmes d’adultes et d’enfants et celui des conversions de protestants, ont été à peu près les mêmes que l’an dernier. Mais les confessions et surtout les communions se sont multipliées dans des proportions considérables. L’an passé, nous avions eu 35.000 communions de plus que l’année précédente, et, cette année, nous en avons 50.000 de plus que l’an dernier. Quel surcroît de labeur pour les Missionnaires dont le nombre, hélas ! n’a pas augmenté !
« J’ai parcouru, dans le courant de cet exercice, un très grand nombre de districts, et, presque partout, j’ai constaté un progrès remarquable.
« Dans les lettres d’administration, je ne rencontre guère que des chiffres. Ils sont très éloquents pour moi ; mais j’aurais désiré narrer quelques-uns des nombreux traits édifiants que le missionnaire rencontre dans chaque district.
« M. Le Bonzec a bien voulu m’écrire un rapport qui ne manque pas d’intérêt : « Je suis « heureux d’annoncer, dit-il, que les travaux de la nouvelle église de Valipaléam sont « complètement terminés. Les chrétiens en sont fiers.
« Le nombre des confessions et communions a augmenté d’une façon bien sensible.
« Je viens d’adopter une nouvelle méthode d’évangélisation des païens. J’ai remarqué que, « lorsqu’on s’adresse à quelque païen en particulier, on est à peu près sûr d’obtenir la réponse « suivante : Père, ce que vous dites est vrai, mais si nous nous convertissons, comment « pourrons-nous marier nos enfants ? Nos parents, les gens de notre caste, nous mettront de « côté et cesseront toute relation avec nous. » C’est toujours la même réponse, et le résultat « est nul. J’ai donc résolu de m’adresser aux chefs de caste, aux principaux des villages, afin « d’obtenir des réunions de païens, à qui je ferais une conférence sur la vraie religion.
« Un païen influent m’a promis qu’une réunion aurait lieu. En attendant, il m’a envoyé un « présent, comme une marque de sympathie.
« Dans un autre village, j’ai parlé aux deux principaux personnages et à quelques autres « habitants. Les deux chefs m’ont d’abord répété leur refrain habituel. Quelques jours après, « j’ai reçu la visite de leurs fils et de quelques parents très rapprochés. La conversation a roulé « sur la religion chrétienne. Depuis, j’ai pu faire une conférence. J’ai été frappé de l’attention « avec laquelle j’étais écouté. Quatre ou cinq de mes auditeurs se sont mis à la tête d’un « mouvement de propagande en faveur du catholicisme.
« Je suis décidé à continuer ce genre d’apostolat, qui, avec la grâce de Dieu, peut produire « de très bons résultats. »
« Il est évident, ajoute Mgr Roy, que le temps que les missionnaires passeront à instruire de cette façon les pauvres païens par des prédications simples et claires, sera toujours un temps bien employé, quel qu’en soit le résultat pratique au point de vue de conversions des païens. Je ne doute pas qu’il n’ait un poids énorme dans la balance divine, car si, par impossible, il était infructueux auprès des gens, le missionnaire ne manquerait pas d’en recevoir une belle récompense de la part du Divin Maître, qui, sans exiger le succès, a commandé à ses apôtres d’enseigner. L’ignorance religieuse est partout un des plus redoutables obstacles à la conversion : Ignoti nulla cupido. Aucun missionnaire, quelque large et populeuse que soit sa chrétienté, ne doit se dispenser d’évangéliser les païens.
« Le Confrère qui, cette année, a eu le plus grand nombre de baptêmes d’infidèles est M. Vieillard. Il en a enregistré 79 et 9 conversions de protestants. Tous les ans, d’ailleurs, il apporte une belle gerbe. C’est un vaillant moissonneur... Il a entendu, avec son vicaire, M. Baron, plus de 10.000 confessions et distribué plus de 26.000 communions.
« Nos différentes institutions, orphelinats, pensionnats, etc., ont donné à ceux ou celles qui en sont chargés satisfaction et consolation. En sorte que, en somme, l’année qui vient de s’écouler a été satisfaisante, bien que la récolte ait été au-dessous de nos désirs, toujours ambitieux, car il s’agit de la gloire de Dieu. »


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