CHAPITRE VIII
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Groupe des Missions de l’Inde

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I. — Pondichéry

Population catholique 142.738
Baptêmes d’adultes 432
Baptêmes d’enfants de païens 1.542
Conversions d’hérétiques 28


En l’absence de notre vénéré Archevêque, écrit M. Gayet, Vicaire général de Mgr Morel, j’ai le devoir de vous donner le compte rendu de nos travaux de l’année. Je n’ai pas à relater hélas ! de grandes entreprises, ni de nombreuses conversions de païens. Notre ambition à nous, dans les circonstances difficiles que nous traversons, est de paître le troupeau fidèle de 143.000 chrétiens qui réclament et absorbent toute notre sollicitude. Puissions-nous seulement y suffire ; ils sont trop nombreux et nous sommes trop peu ; nous mourons à la tâche.
Depuis 1914, la mort nous a ravi douze missionnaires ; la maladie en a éloigné six autres de la Mission. Parmi ceux qui restent, cinq sont âgés de plus de soixante-dix ans et onze de plus de soixante ans.
Dans le même espace de temps, nous avons reçu deux nouveaux missionnaires ; neuf jeunes prêtres indigènes sont venus heureusement grossir nos rangs, mais quatre autres ont été emportés par la mort, et trois ont été forcés par la vieillesse ou la maladie de se retirer du saint Ministère.
Le grand nombre de nos maisons d’éducation et d’établissements communs occupent un personnel important. Nous avons deux collèges ; un à Pondichéry pour le territoire français, avec 1.200 élèves, un autre à Cuddalore pour le territoire anglais, avec 800 élèves dont 220 pensionnaires. Ces collèges et autres œuvres diverses absorbent un personnel de seize missionnaires et prêtres indigènes, qui sont ainsi perdus pour le ministère paroissial.
Faut-il donc s’étonner du petit chiffre de nos conversions de païens ?
L’événement le plus marquant de l’année a été, sans contredit, le passage de S. E. Mgr Lepicier, Visiteur Apostolique de l’Inde.
Après avoir visité Mangalore, Calicut, les diocèses Syro-Malabars, Tuticorin, Trichinopoly, Kumbakonam, l’Envoyé du Saint-Père fit son entrée dans l’Archidiocèse de Pondichéry, le 23 janvier. Il s’arrêta à Cuddalore, où Mgr Morel l’attendait à la gare, et passa une journée au collège Saint-Joseph.
Le lendemain, le Visiteur Apostolique fit son entrée solennelle dans la capitale de l’Inde française qui se montra vraiment digne de son nom. Un arc de triomphe avait été élevé à l’entrée de la ville ; c’est là que devaient se faire les présentations. Les rues suivies par le cortège étaient pavoisées de drapeaux, de feuilles de cocotier et de banderoles ; de gracieuses guirlandes entrecroisées et tendues en travers des rues leur donnaient de loin l’apparence de passages couverts.
Bien avant l’heure fixée, la foule avait envahi les abords de l’arc de triomphe et les rues environnantes. Tout Pondichéry était là, sans compter les étrangers, dont quelques-uns venus de loin, européens, indiens, chrétiens, païens, musulmans. Jamais ici on n’avait vu pareille foule. Les autorités locales avaient tenu à se joindre à la population et à venir honorer de leur présence ce grand Français venu de Rome et dont on disait tant de bien. Le Maire était là avec ses adjoints et la plupart des chefs de service.
A cinq heures et demie, Son Excellence arrive de Cuddalore où une automobile de luxe avait été la prendre. Mgr Morel lui présente ses missionnaires, les autorités locales, les principaux chrétiens, et tous deux montent dans un magnifique landau couvert de fleurs et traîné par quatre chevaux caparaçonnés. La foule est si compacte que la police, nombreuse pourtant, peut à peine frayer un passage au landau et aux voitures qui lui font cortège. Les rues, les trottoirs, les vérandas, les portes, les fenêtres, les toits sont garnis de monde.
A la cathédrale où la foule depuis longtemps a pénétré, Mgr Morel ouvre son cœur et dit en termes émus au Représentant du Saint-Siège le bonheur qu’il ressent de le recevoir dans son diocèse. Monseigneur le Visiteur Apostolique répond de son trône mais sa voix a de la peine à dominer le brouhaha de la foule.
Les mêmes scènes se reproduisent les jours suivants à l’église européenne, au Sacré-Cœur, dans les paroisses de la banlieue, que Son Excellence tint à visiter.
Nous eûmes le bonheur de garder Mgr Lépicier au milieu de nous pendant toute une semaine. Nos Seigneurs les Evêques de Coïmbatore, Mysore et le Vicaire Général de Kumbakonam étaient aussi présents, ils avaient été convoqués pour une conférence dont nos quatre Missions de l’Inde recueilleront les fruits. On parlera longtemps dans nos parages de cette Visite Apostolique ; il y a peu de maisons chrétiennes à Pondichéry qui ne possèdent le portrait de Mgr Lépicier, et peu de cœurs qui ne chérissent son souvenir.

Son Excellence nous quitta à la fin de janvier. Vers la fin d’avril, ce fut le tour de notre vénéré Archevêque, Mgr Morel ; il s’embarqua à Colombo, accompagné de M. Gavan Duffy, à destination des Etats-Unis, où il veut, mendiant du Bon Dieu, tendre la main pour les Œuvres de la Mission et surtout, pour nos écoles primaires. Que le Bon Dieu les accompagne et bénisse leur entreprise !
Le 24 mai, nous avons célébré les noces d’or du vénérable M. Borey, curé de Notre-Dame des Anges à Pondichéry depuis vingt-cinq ans et qui tient toujours bon, travaille comme un jeune, malgré ses soixante-quinze ans bien sonnés. Plus de vingt confrères prirent part aux fêtes solennelles qui furent données. Ad mutos et faustissimos annos ! Tel fut le cri qui s’éleva de tous les cœurs et tous promirent et revenir dans dix ans célébrer les noces de diamant.
Le 8 septembre 1925 restera célèbre dans les Annales de Tindivanam, ville située sur la route de Madras, à vingt-cinq milles de Pondichéry. Il y a quarante ans, pas un chrétien n’existait dans cette citadelle hindoue ni dans les environs. C’est M. Borey qui le premier, jeune missionnaire encore, s’y installa et fonda le poste. Aujourd’hui c’est une des paroisses les plus importantes de la Mission. Nous avons là un Orphelinat de filles et un dispensaire tenus par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny ; un orphelinat de garçons, une école industrielle, une école normale avec une école préparatoire, le tout sous la direction des Frères de Saint-Gabriel qui y ont aussi un noviciat. De plus, c’est là qu’est établi le Bureau des Ecoles de la Mission avec son Directeur et son Inspecteur.
La chrétienté compte plus de 2.000 fidèles. Jusqu’à ces derniers temps, il n’y avait pour le service religieux de cette florissante paroisse qu’un misérable hangar couvert de chaume. Maintenant elle a son église gothique ; elle fut solennellement bénite, le 8 septembre, par M. Borey qui en avait préparé les fondements quand il était curé de Tindivanam. MM. Combes, Giard et Gravère y avaient travaillé les uns après les autres, y laissant une partie de leur cœur et de leur avoir.
Mais c’est à M. Colas, le curé actuel, qu’est dû l’achèvement du monument, et il peut être fier de son œuvre qui proclame hautement la sûreté de son goût et son habileté d’architecte. »


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