Japon.
1874

Si l’ère des persécutions violentes au Japon semble fermée , les Missionnaires n’y jouissent cependant pas de toute la liberté dont ils auraient besoin pour donner un libre cours à leur zèle , et réaliser les espérances que semblent autoriser , dans le passé , l’histoire de l’Eglise du Japon et, dans le présent , les heureuses dispositions de ce peuple .
Il est vrai , les édits portés contre la Religion ont disparu , et les prisonniers pour la cause de la foi ont été rendus à la liberté . Mais le bon effet qu’aurait dû produire sur les populations ce double fait est atténué par les déclarations qui ont accompagné ces grands actes accomplis surtout pour donner satisfaction à l’opinion publique et aux réclamations des puissances étrangères . Le ministre des cultes Japonais a pris une attitude hostile au christianisme , et emploie tous les moyens en son pouvoir pour entretenir et accroître les préjugés séculaires qui existent contre lui dans le pays , et arrêter ainsi la propagation de l’Évangile . Le Boudhisme unit ses forces à celles de l’État pour empêcher ses sectateurs d’ouvrir les yeux à la lumière et de chercher le salut à l’ombre de la Croix .
Aux difficultés suscitées par les ennemis du Christianisme , il faut ajouter l’impossibilité de pénétrer dans l’intérieur du Japon , et l’obligation où se trouvent les Missionnaires de limiter le théâtre de leur zèle aux ports ouverts au commerce . Ils ne peuvent travailler qu’au milieu des populations qu’y attire le désir de faire fortune , populations scandalisées trop souvent par les mauvais exemples et les funestes doctrines des étrangers .
Tenter , en violants les traités , de pénétrer au cœur de cet intéressant empire , ce serait tout à la fois contrevenir aux sages instructions données pour la circonstance par le Saint-Siége, et aggraver sans profit la situation . Ce serait peut-être donner prétexte à une nouvelle persécution , et sacrifier l’espoir fondé de voir bientôt les barrières tomber légalement sous les pieds des Missionnaires .
Nos confrères n’ont pas seulement à lutter contre le paganisme gouvernemental ; le schisme russe et l’hérésie protestante , sous toutes ses formes et dénominations , ont fait du Japon , dans ces derniers temps , le théâtre favori de leur propagande ; propagande d’autant plus redoutable qu’ils disposent d’un personnel plus nombreux et de ressources pécuniaires plus considérables . Si leurs efforts n’ont pas tout le succès qu’ils en attendent , leur présence , même et leurs calomnies contre le catholicisme ajoutent aux préjugés du peuple , et augmentent les difficultés des Missionnaires .
Malgré tous ces obstacles , le zèle de nos confrères n’a pas été stérile . Ils ont ramené au berçail de l’Église , pendant l’année dernière , plusieurs centaines de descendants d’anciens chrétiens et , en outre , fait couler l’eau du saint Baptême sur le front de plusieurs centaines de païens .
Un second séminaire a été construit à Nagasaki ; celui de Yédo a doublé le nombre de ses élèves et donné à l’Église renaissante du Japon les premiers clercs indigènes qu’elle ait eus depuis trois siècles . La situation misérable de la mission dans cette grande capitale s’est améliorée , l’œuvre de la Sainte-Enfance y prend de rapides développements , et les orphelinats élèvent de nombreux enfants arrachés à la gentilité .
L’année a été particulièrement malheureuse pour les populations chrétiennes du sud : la guerre civile , les préparatifs d’une guerre étrangère , une épidémie terrible qui a fait de nombreuses victimes , un typhon violent qui a renversé grand nombre d’habitations ; telles sont les épreuves qui ont ajouté à la souffrance et aux misères des anciens confesseurs de la foi .
C’est pour prendre possession de tous les points accessibles de ce vaste empire et en vue des espérances d’un prochain avenir que nous lui avons envoyé , ces deux dernières années , de nombreux apôtres . Ces jeunes confrères , presque tous à l’oeuvre en ce moment , vont donner à cette mission , sous la direction des deux prélats qui l’administrent , une impulsion toute nouvelle et qui portera bientôt ses fruits .


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