Japon septentrional
1877

« La Mission du Japon septentrional , nous écrit Mgr Osouf, s’étend de l’extrémité nord de l’empire japonais jusqu’au lac Biwa. La population de cette partie du Japon est, d’après le recensement officiel de 1873, de 16,814,536 habitants. Les ports ouverts aux Européens sont Tokiô (la capitale), Yocohama, Niégata et Hacodaté… Malgré les entraves mises à la liberté d’action des missionnaires par l’impossibilité où ils sont de circuler et de s’établir à l’intérieur, malgré aussi les autres obstacles qu’ils rencontrent, leurs travaux ont été sensiblement bénis de Dieu durant l’année qui vient de s’écouler. Quoique le tableau d’administration ne présente encore que des chiffres très-modestes, il y a cependant progrès sous tous rapports. Ainsi le nombre des chrétiens (qui est aujourd’hui de 1,235) s’est accru de plus d’un tiers. Trois nouvelles chrétientés ont été formées. On a ouvert 8 écoles : 6 pour les garçons, 2 pour les filles… » Après cet aperçu général sur l’ensemble de la Mission, Mgr d’Arsinoë entre dans le détail des travaux entrepris et des résultats obtenus dans chacun des principaux postes de sa Mission. Les limites qui nous sont assignées nous obligent à ne donner qu’un résumé succinct de la lettre de Sa Grandeur .
Tokiô (Yédo) est la capitale du Japon, la résidence habituelle de l’empereur et des représentants des puissances étrangères ; sa population est d’environ 800,000 habitants ; Mgr Osouf y a fixé sa demeure, et a fait de cette grande ville le centre des œuvres de la Mission. 9 Missionnaires y travaillent sous sa direction et sur trois points différents ; les uns, à la formation du clergé indigène et des catéchistes ; d’autres, à l’éducation de la jeunesse ; tous, à la conversion des païens. 180 adultes baptisés ont été cette année, malgré des difficultés de toutes sortes, le fruit de leurs travaux. Les dames du Saint Enfant Jésus ont fondé à Yédo un orphelinat et un asile pour les femmes âgées ; elles ont obtenu 70 baptêmes d’adultes. Ce qui, entre bien d’autres choses, manque surtout à la capitale, c’est une et même plusieurs chapelles convenables qui soient capables de contenir les néophytes et d’attirer les païens. Espérons que la divine Providence viendra en aide à Mgr Osouf et lui procurera les moyens de faire quelque chose pour répondre à une nécessité aussi urgente.
Yocohama est le principal centre du commerce international au Japon. C’est là que, après le retour des Missionnaires dans ce pays, fut élevé le premier temple consacré au culte du vrai Dieu sur la terre de l’Empire du soleil levant. Nous avons plusieurs fois signalé les obstacles qu’y rencontre la propagation de l’Évangile ; nous n’y reviendrons pas, nous nous contenterons de constater avec bonheur que les efforts des 3 missionnaires qui y travaillent n’ont pas été complétement stériles. L’établissement des Dames du Saint Enfant Jésus, à Yocohama, est en pleine prospérité ; il comprend des écoles pour les enfants européens et indigènes, un orphelinat, une infirmerie et un catéchuménat. 186 baptêmes, dont 144 d’enfants de païens et 42 d’adultes, y ont été administrés dans le cours de l’année.
Niégata. Après bien des vexations, et en dépit de mille obstacles, les 2 Missionnaires de cette résidence ont pu enfin y implanter notre sainte religion et conférer le saint baptême à 63 personnes, dont 47 adultes.
Hacodaté, avec sa population flottante, n’offre pas aux Missionnaires un théâtre où ils puissent facilement et avec succès exercer leur ministère. Néanmoins, le zèle persévérant des 2 missionnaires de ce poste n’a pas été infructueux ; 83 baptêmes, dont 70 d’adultes, en ont été la récompense. Au prix de bien des sacrifices, la Mission a élevé, à Hacodaté, une chapelle très-convenable. La solennité de son inauguration, à l’éclat de laquelle les marines française et anglaise ont contribué avec un religieux et louable empressement, a produit une heureuse impression dans le pays.
En dehors de ces postes, à l’intérieur du pays, sur plusieurs points, les Missionnaires ont étendu leur action et obtenu de premiers succès qui seront suivis dans l’avenir de plus grands succès encore.


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