IV. – Hakodaté

Population catholique 2.884
Baptêmes d'adultes 143
Baptêmes d'enfants de païens 135
Conversions d'hérétiques 3
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« Le shintoïsme reste le grande obstacle à l’évangélisation, écrit Mgr Berlioz ; c’est le polythéïsme officiel inculqué par l’enseignement et imposé à tout le personnel des administrations de l’Etat. En mai dernier, eut lieu, sous la présidence du Ministre de l’Intérieur, la réunion plénière des dignitaires shintoïstes, à la séance de clôture, M. Tsukamoto, chef de bureau des Jinja, émit le vœu que le shintoïsme fût désormais inscrit au programme des enseignements secondaire et supérieur comme il l’est déjà dans le primaire. De tous côtés aussi, les maîtres d’école ont réclamé une sanction pénale contre les élèves qui refuseraient de participer aux fêtes officielles des Jinja. Vers la fin de mai, on se demandait avec une certaine inquiétude si le Gouvernement n’allait pas édicter de nouvelles mesures oppressives. Or, le 5 juin, un des grands journaux de la capitale, l’ « Asahi » tournait en ridicule la motion du chef de bureau ; puis, le 12 août, un autre quotidien de Tokio, le « Kokumin Shimbun » reproduisait le discours d’un député qui accusait le Ministère de supprimer la liberté religieuse garantie par la Constitution en obligeant les chrétiens à prendre part malgré eux aux fêtes shintoïstes. Sans doute de telles déclarations ne sauraient influer sur les réglements officiels, mais en attendant mieux, elles affirment les droits des chrétiens et encouragent les hésitants.
« Malgré tout, la vie chrétienne suit à peu près son cours normal ; si le nombre des fidèles n’augmente pas, il faut surtout l’attribuer au mouvement d’émigration. Dans son compte rendu, M. Pouget accuse le départ d’une trentaine de néophytes, et il en va de même dans presque tous les postes.
« Nos établissements se ressentent du provisoire et leur entretien laisse forcément à désirer, le renchérissement de la vie nous crée sans cesse de nouveaux embarras.
« Le présent exercice restera douloureusement marqué par la mort de notre premier prêtre Japonais, le P. Thomas Araya. C'est le 19 février que ce bon serviteur nous a été enlevé après quelques heures de souffrances. La veille, en allant visiter des familles chrétiennes menacées par un incendie, il dut franchir un fossé, son pied se prit malencontreusement dans un fil de fer et sa chute détermina sa mort. Fils d’un Samuraï, le jeune Thomas avait suivi les cours de médecine à Hirosaki, une longue maladie interrompit ses études et mit ses jours en danger. Il eut alors une vision, dont les détails figurent dans le livre de M. Compagnon sur le cinquantenaire de N.-D. de Lourdes : la Sainte Vierge lui annonça sa guérison et, en effet, elle eut lieu. Ce fut le point de départ de sa vocation extraordinaire. D’aide-catéchiste à Aomori, il devint séminariste à Tokio ( 1887-1891 ), continua ses études théologiques à Nagasaki ( 1891-1899 ) et fut ordonné prêtre à Hakodaté le 11 février 1900. Pendant l’année qu’il passa dans le Hokkaido, il contribua efficacement à écarter les multiples difficultés que rencontrait l’établissement des PP. Trappistes. De Hakodaté, on l’envoya seconder M. Jacquet à Sendaï et c'est là que s’écoula le reste de sa vie au service de la chrétienté. Régulier, pieux, discret, délicat, plutôt silencieux, d’une humeur toujours égale, il avait la confiance de tous : Missionnaires, chrétiens et païens.
« A l'occasion de la retraite de septembre 1917, nous avons fêté les noces d’argent de prêtrise de M. Deffrennes. Le chrétiens de Sendaï profitèrent de la circonstance pour célébrer aussi le 25e anniversaire du ministère de M. Jacquet. En décembre, à Hakodaté, on fêta les vingt-cinq ans de sacerdoce de M. Biannie, et, en mai dernier, ceux de M. Pouget, à Morioka. Dans nos communautés religieuses, il y a eu trois noces d’argent et, à Hakodaté, les noces d’or de la vénérée Sœur Agathe de la Congrégation de Saint-Paul de Chartres. C'est la sœur de MM. Guégo, nos anciens confrères du Siam et du Laos. Ad multos annos ! »



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