Japon septentrional.
1879

« La population catholique de la Mission, nous écrit Mgr Osouf, est actuellement de 2,766 âmes. Pendant l’année on a baptisé 859 païens , parmi lesquels 622 adultes.
« Les baptêmes auraient été , sans doute , plus nombreux , si trois des postes , où l’année dernière on avait obtenu les plus beaux résultats , n’avaient été soumis à des épreuves qui ont entravé le zèle des Missionnaires . » Les sœurs , de leur côté , limitées par les ressources , et ayant déjà à leur charge un grand nombre d’enfants , ont dû restreindre le nombre des admissions nouvelles dans leurs maisons .
Néanmoins les œuvres ont continué de progresser au Japon septentrional : 16 nouvelles chrétientés ont été fondées , des chapelles ont été inaugurées à Sendai et à Morioka , plusieurs écoles ont été ouvertes et un second Missionnaire a été chargé de parcourir l’intérieur du pays pour y répandre la bonnne semence de l’Évangile .
Outre le travail des conversions , nos Confrères ont à former leurs néophytes aux habitudes chrétiennes . Nouvellement baptisés , dans un pays où notre sainte Religion , il y a quelques années seulement , était complètement inconnue ou calomniée et cruellement persécutée ; n’ayant pas auprès d’eux d’anciens chrétiens , au milieu et à l’exemple desquels ils pourraient facilement se faire aux pratiques religieuses , ces néophytes , si fervents au jour de leur baptême , ne tarderaient pas à se laisser aller au relâchement et à succomber aux périls qui les entourent , si les Missionnaires , après les avoir enfantés à la fois , n’avaient grand soin de compléter leur instruction , et de leur inspirer la fidélité et l’attachement aux devoirs et aux pratiques du christianisme . C’est vers ce but que nos Confrères dirigent tous leurs efforts . Cette année , le Jubilé accordé par le Souverain-Pontife leur a fourni une précieuse occasion de ranimer la ferveur des fidèles ; « partout , nous écrit Mgr d’Asinoë , il a produit de très heureux fruits , de tous côtés les chrétiens ont montré beaucoup de zèle pour profiter de cette faveur. Un certain nombre de Néophytes qui s’étaient déjà quelque peu relâchés , sont revenus à la pratique de leurs devoirs religieux .
« La visite pastorale s’est faite cette année à Matsnouga , à Sendai et à Moriôka . » Elle a été suivie de la retraite commune des Missionnaires . Malgré la distance de plusieurs postes , 14 Confrères de La Mission ont pris part aux exercices .
Mgr Osouf donne , à la suite de cet exposé général de l’état de sa mission , quelques détails sur chacun des principaux postes de son Vicariat .
Tokiô (Yédo) compte actuellement 954 chrétiens . Le nombre des baptêmes y a été de 266. La question des cimetières pour les néophytes n’est pas réglée définitivement ; les bonzes continuent à s’autoriser des anciennes lois pour vouloir intervenir à l’occasion des enterrements .
Le district de Yocohama acquiert tous les jours de l’importance , malgré les épreuves qui ne lui ont pas fait défaut cettte année . Le chiffre des baptêmes en 1879 s’élève à 186 ; ce qui porte à 718 le nombre des chrétiens de cette localité et des environs . Une station a été fondée à Odawara et elle donne des espérances . Les néophytes de Kawasaki , si maltraités l’an dernier par les païens , sont demeurés fermes , et la paix leur a été rendue .
A Matsounaga , les épreuves n’ont pas manqué non plus , néanmoins le Missionnaire chargé du district a donné 62 baptêmes dans le courant de l’année .
Le nombre des chrétiens de Niégata a été plus que doublé ; 123 païens , dont 115 adultes , y ont été régénérés . Deux catéchistes protestants ont embrassé la foi , à la suite d’une discussion publique sur la religion , que M. Vigroux , alors de passage à Niégata , eut à soutenir avec le ministre protestant de cette ville . A l’occasion du choléra qui fit ses ravages dans les pays , on accusa le gouvernement , les étrangers et les chrétiens d’être la cause du fléau , le peuple se mutina et un moment on courut de grands dangers ; l’intervention des troupes rétablit bientôt le calme et éloigna tout péril . Dans une excursion au nord de Niégata , dans les anciennes principautés de Shonai et de Sakata , M. Tulpin a baptisé 28 catéchumènes et en a laissé un plus grand nombre qui commencent à s’intruire .
110 personnes ont été baptisées à Hacodaté ; le nombre des chrétiens de ce district s’élève actuellement à 325 . Six sœurs de Saint-Paul de Chartres y tiennent un orphelinat , des écoles , un ouvroir et un dispensaire ; leur œuvre est prospère ; elle le deviendra plus encore , si les ressources ne leur font pas défaut .
A Sado , les Missionnaires commencent à recueillir les fruits de leur persévérance et de leur zèle ; partout ils sont bien reçus , on les écoute volontiers , et l’on espère que la bonne semence ne tardera pas à produire ses fruits .
Les deux postes de Sendai et de Moriôka continuent de prospérer ; les Missionnaires y jouissent de l’estime et de la bienveillance des autorités locales . M. Brotelande a eu 68 baptêmes à Sendai , et M. Lemaréchal , 63 à Moriôka .
M. Vigroux a parcouru une partie du Vicariat et administré le baptême à un certain nombre de catéchumènes ; presque partout , il a eu à se féliciter des bonnes dispositions du peuple .
M. Marin doit aussi visiter la partie septentrionale de la grande île Nippon ; avant d’entreprendre son premier voyage , il dirige l’impression d’un ouvrage qu’il a composé sur l’origine divine du catholicisme et les commencements du protestantisme et des schismes grec et russe . Ce travail ne peut être que d’une très grande utilité , dans une contrée où l’erreur , sous toutes ses formes et avec toutes ses ressources , dispute l’empire à la vérité .


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