CHAPITRE V
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MISSION DU LAOS

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Thakhek

Population 5.350
Baptêmes d’adultes 112
Baptêmes d’enfants de païens 29


Mgr Arnaud, Supérieur de la nouvelle Préfecture apostolique de Thakhek (Laos) présente son premier compte rendu.
« La décision de Rome démembrant pour la seconde fois la Mission du Laos, écrit-il, a été bien accueillie par tous les missionnaires du Laos de la rive droite et de la rive gauche du Mékong. Le premier démembrement a eu lieu en 1935 par l’érection de la Préfecture de Vientiane, confiée à la Congrégation des Religieux Oblats de Marie-Immaculée. Depuis longtemps, cette nouvelle division était à l’ordre du jour et ardemment désirée ; elle était même devenue nécessaire à cause des difficultés croissantes de passer la frontière entre le Siam et l’Indochine, pour aller de la partie ouest de la Mission à la partie est et vice-versa.
« Voici sommairement comment se présente cette nouvelle Mission qui porte le nom de Préfecture apostolique de Thakhek. Au nord, elle est limitée par la Préfecture apostolique de Vientiane, capitale du Laos ; à l’est par la chaîne annamitique qui sépare le Vietnam du Laos et délimite cette Mission de celles, de Vinh et de Hué ; au sud-est, par la Mission de Kontum ; au sud, par la Mission du Cambodge ; à l’ouest, par le Siam et la Mission devenue maintenant. Vicariat apostolique de Tharé. Presque tout le territoire formant la nouvelle Mission de Thakhek est enserré entre le Mékong à l’ouest et la chaîne annamitique à l’est. Sa longueur dans le sens nord-sud, dépasse cinq cents kilomètres et sa largeur moyenne deux cents. Les régions de ce territoire qui ont été évangélisées par les missionnaires sont encore très restreintes ; elles se trouvent cantonnées autour de la ville de Thakhek au nord et celle de Paksé au sud.

« Très peu de missionnaires ont ajouté des commentaires aux chiffres de leur compte rendu ; il faut cependant excepter le P. Dubroux. Il constate avec plaisir une meilleure compréhension de la vie chrétienne dans ses villages et une amélioration de l’hygiène et de la santé ; il examine les solutions nouvelles qu’on pourrait adopter pour que ces progrès continuent à l’avenir.

« Dans la partie sud de la Mission, l’insécurité ne fait qu’augmenter depuis un an. Des bandes vietminh organisées et tenaces se sont infiltrées, étendues et incrustées dans la majeure partie du bas Laos ; elles contrôlent des régions entières et il est très difficile de les réduire. L’apostolat a souffert de cet état de choses. Voici ce que note le P. Cavaillier : « L’année « vient de se terminer par le pillage de mes deux principaux postes, Houei Meugh et Savang, « par les vietissaraks. Tout a été emporté sauf les ornements et calices. Depuis décembre, mes « postes étaient en zone rebelle ; j’ai pu cependant visiter diverses chrétientés en allant à pied « et en me cachant. C’est dire que j’ai été obligé de remplir mon ministère au ralenti, d’où la « diminution sensible de communions fréquentes. Une petite gerbe de baptêmes d’adultes et « de nombreuses premières communions ont été le fruit de cet exercice. »

« Il est à noter que cette gerbe de vingt-huit baptêmes d’adultes, poursuit Mgr Arnaud, est la plus belle de cette année. Celle que présente le P. Tenaud est également bien méritoire, car le missionnaire a été fort occupé pendant cette année par les soucis et les déplacements que lui demandait sa charge de Provicaire et de Vicaire délégué.
« En terminant ce bref compte rendu, nous nous réjouissons de l’arrivée, au mois de mai, de deux jeunes missionnaires, les PP. Cuinet et Cozien. Si la sécurité nous était rendue, nous oserions espérer de beaux jours pour l’apostolat au Laos ; mais il faut avouer que l’avenir reste toujours incertain et pourrait même devenir plus sombre. Que la Reine des Apôtres protège la jeune Mission de Thakhek ! »



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