II. – Presqu’île de Malacca.

Population catholique 12.582
Baptêmes de païens 1.323
Baptêmes d'enfants de païens 59

Le siège épiscopal de Malacca érigé par Paul IV , le 4 février 1557 , avait dès la fin du siècle dernier notablement perdu de sa première splendeur . Après une longue vacance du siège , Rome prit en pitié l’état de ces chrétientés délaissées . Par le bref Multa prœclari du 24 avril 1838 , elle plaçait provisoirement le terriroire de ce diocèse sous la juridiction du Vicaire Apostolique de Ava et Pégu . Ce nouvel état de choses dura à peine deux ans . Mgr Cao , évêque de Zama , exposa au Saint-Siège que son Vicariat était déjà trop considérable , et demanda qu’on voulût bien rattacher à une autre mission la région de Malacca et les pays adjacents . La Propagande fit droit à cette demande en replaçant provisoirement sous la juridiction du Vicaire Apostolique de Siam , le territoire du diocèse de Malacca et l’île de Singapour . En même temps , pour rendre moins lourde encore la charge du Vicaire Apostolique de Ava , les pays de Tavoy et Martaban ou Moulmein qui jusque-là lui avaient appartenu , étaient aussi transférés à Siam . Il n’y eut d’excepté que la ville même de Moulmein , où résidait l’évêque de Zama .
En confiant à la Société des Missions-Étrangères l’administration de tout ce terriroire , la Sacrée-Congrégation entendait préparer la division de la Mission de Siam en deux vicariats distincts . C’est ce qui fut fait par le bref Universi Dominici gregis du 10 septembre 1841 . La presqu’île malaise fut érigée en une mission qui prit le nom de Siam Occidental , changé plus tard en celui de Vicariat Apostolique de la presqu’île de Malacca .
Pendant ce demi-siècle , Dieu a béni les travaux des missionnaires , des chrétientés nouvelles ont été fondées , des églises bâties , des écoles ouvertes . Depuis dix ans surtout , la mission a réalisé des progrès notables , et le nombre des chrétiens a presque doublé . Dans sa haute sagesse , Léon XIII a jugé que le temps était venu de relever l’ancien siège de Malacca . Par bref du 10 août 1888 , Sa Sainteté érige en diocèse du même nom le Vicariat de la presqu’île de Malacca et transfère , par un autre bref du même jour , Mgr Gasnier du siège titulaire d’Eucarpia au siège épiscopal de Malacca , avec faculté de résider à Singapour .
Cette nouvelle , saluée par tous comme l’aurore de progrès nouveaux pour la foi catholique, a été accueillie dans le nouveau diocèse avec une grande joie . La mission de Malacca possède une population catholique dépendant d’une double juridiction . La communauté portugaise est en effet sous la juridiction ordinaire de l’évêque de Macao , tandis que les autres catholiques , soumis à l’administration du Vicaire Apostolique , semblaient dans une sorte d’infériorité d’honneur que le nouvel état de choses fait heureusement disparaître .
L’intronisation du nouvel évêque de Malacca , eut lieu le 14 octobre dans l’église cathédrale du Bon-Pasteur de Singapour . Une foule compacte de chrétiens des différentes églises remplissait la cathédrale . On remarquait dans l’assistance les consuls de France , de Belgique , d’Allemagne , d’Espagne et de Portugal et plusieurs notabilités de la colonie . Le chanoine Falleiro , secrétaire de l’évêque de Macao , deux autres prêtres portugais et tous les missionnaires présents à Singapour assistaient à la cérémonie . Après la lecture en latin et en anglais des bulles pontificales , le P. Delouette , curé de la cathédrale , expliqua en quelques mots , la portée du changement accompli et les espérances qu’on pouvait concevoir pour l’avenir d’un si heureux événement . Après avoir reçu à son trône l’obédience de ses missionnaires , Mgr Gasnier gravit les degrés de l’autel et , en termes émus , invita l’assemblée à rendre à Dieu de ferventes actions de grâces pour le bien opéré dans la mission . En faisant revivre l’ancien diocèse de Malacca , le Saint-Siège attache par des liens encore plus étroits le pasteur à son cher troupeau . Il est heureux de donner à son peuple le premier gage de cet attachement inviolable , en célébrant pour lui le saint sacrifice .
Après la messe , le Pontife fut reconduit à l’Évêché , où des adresses de félicitations lui furent présentées en anglais , en chinois et en tamoul , par les différentes communautés chrétiennes de la ville . Aux offices du soir , l’assistance fut aussi très nombreuse ; la cathédrale avait été richement décorée de fleurs et de verdure , et une brillante illumination couronna cette magnifique journée .
Une mesure qui donne aussi aux œuvres du nouveau diocèse une garantie de stabilité importante , est la faveur de la personnalité civile , gracieusement accordée par Son Exc. Le Gouverneur des Détroits . C’est un nouveau gage de la protection aussi large que généreuse dont les missionnaires catholiques ont touours joui dans les colonies britanniques . Pendant sept ans la Mission avait eu l’insigne bonheur d’avoir pour gouverneur un catholique , sir Frédérick Weld . « Sa pieuse famille , écrit Mgr de Malacca , a été , pendant son séjour à Singapour , l’exemple de toutes les vertus chrétiennes . La fréquentation des sacrements à l’église cathédrale le dimanche , quoique , par une permission du Saint-Siège , il y eût au Palais une chapelle où on conservait le Saint-Sacrement , l’assistance régulière et recueillie à tous les offices , même de dévotion , tout cela a produit une favorable impression sur nos pauvres néophytes et n’a pas peu contribué à les raffermir dans la foi . Aussi est-ce avec un sentiment de regret bien légitime que nous avons vu le digne gouverneur quitter la colonie à la fin de 1887 .
« Le Jubilé du Souverain Pontife a été célébré partout avec un enthousiasme remarquable . Européens et Asiatiques ont noblement rivalisé de zèle . Jamais Singapour n’avait vu , même au passage des Princes , les fils de la reine Victoria , de pareilles démonstrations . Une illumination splendide faisait du clocher de la cathédrale un véritable bijou . Païens , mahométans et protestants ont pu se convaincre de l’attachement des catholiques pour celui qu’ils considèrent comme le représentant de Jésus-Christ sur la terre , Pinang , Malacca n’ont cédé en rien à Singapour , et , dans les plus petits villages , le Jubilé a été célébré avec les plus vives démonstrations de respect et d’admiration pour le grand Léon XIII .
« L’année 1888 s’est ouverte pour nous par un attentat contre un de nos confrères . M. Perrichon , qui se trouvait au poste de Seranggong , à 7 milles de Singapour , n’étant pas venu, comme d’habitude , à la ville le dimanche , est réveillé pendant la nuit en sursaut . Il ouvre la porte de sa chambre et se voit en face d’une bande de voleurs ; l’un d’eux lui décharge en pleine poitrine quatre ou cinq coups de revolver , heureusement chargés seulement à poudre . Le Père saisit un des voleurs par les cheveux , il est entraîné par lui jusqu’au bas de l’escalier . Pour se dégager , le voleur assène un coup de couteau sur la main du missionnaire , qu’il blesse assez grièvement . Grâce aux bons soins qu’il a reçus , ce confrère est aujourd’hui parfaitement guéri . »
Le P. Perrichon vient d’être donné comme compagnon au P. Letessier , dans le but d’ouvrir un nouveau district à Sungei-Ujong , où la peuplade des Sakeis attend la bonne nouvelle . L’église de Kwala-Lumpor , bâtie par le P. Letessier , étant achevée , Mgr de Malacca en a fait la bénédiction au commencement de l’année . « Le terrain , dit sa Grandeur , avait été concédé par le Résident britannique , dans une position ravissante , et la nouvelle église de Saint-Jean l’Évangéliste est un très joli morceau d’architecture . Puisse-t-elle se remplir rapidement de fervents adorateurs !
« Les deux missionnaires vont maintenant être à même de tenter quelque chose de sérieux parmi les gens des bois . Les Orang-outan , nom donné très malheureusement en France aux fameux singes que Darwin prétend être nos ancêtres . Il y a cependant côte à côte , dans les plus épais fourrés des jungles , l’Orang-outan , le vrai homme des bois , et le mouniet , le singe . Ils sont ensemble depuis des siècles , et cependant , le premier quoique véritablement bien arriéré comparé à ses frères des villes , ce premier , dis-je , est-il à peine en contact avec un cœur ami , une âme sympathique , que la communication de ce souffle allume cette lampe spirituelle qui ne demandait que cette étincelle pour briller du plus vif éclat . Bientôt vous découvrez chez ces pauvres gens des talents remarquables , des sentiments élevés que l’on n’eût pas supposé exister sous leur si rude écorce . Tandis que personne jusqu’ici , malgré tous les efforts tentés , n’a pu faire du singe proprement dit qu’un animal plus ou moins grimacier et fripon , et surtout toujours sale , impudent et impudique . »
Ce district va aussi s’augmenter de tout un immense et magnifique pays , le sultanat de Pahang , qui s’étend depuis Selangor jusqu’à la côte orientale de la presqu’île . Les Anglais y ont un agent depuis un an , et actuellement on parle d’y mettre un résident . Malheureusement, pendant six mois de l’année , l’abord par mer est impossible . Mais on va bientôt y remédier , en prolongeant le chemin de fer Selangor jusqu’au centre du Pahang .
Pendant l’année , deux nouvelles églises ont été inaugurées . L’une , construite au prix de sacrifices énormes sous le vocable de Notre-Dame des Sept Douleurs , a été ouverte exclusivement pour les Chinois , à l’est de la montagne , dans l’île de Pinang . L’autre est l’église dédiée à Notre-Dame de Lourdes pour les Indiens de Singapour , et à laquelle le P. Meneuvrier a mis ses soins et tout son cœur . « Depuis longtemps , écrit Mgr Gasnier , j’admirais la sagesse de Mgr Boucho qui avait , à Singapour , séparé les Chinois des autres chrétiens , en leur donnant la belle église de Saint-Pierre et Saint-Paul , construite par le P. Pâris . Depuis cette séparation , la chrétienté chinoise avait décuplé son nombre . A Pinang , même résultat pour les Indiens , pour qui le P. Hab avait construit l’église Saint-François-Xavier . Il restait donc à faire la même chose pour les Chinois de Pinang et les Indiens de Singapour . Dieu a béni nos efforts , et désormais ces chrétientés , prenant sous la direction des zélés PP. Barillon et Meneuvrier une vie nouvelle , se développeront pour la gloire de Dieu et le salut d’un grand nombre d’âmes . »
La paroisse du Bon-Pasteur de Singapour s’était donné pour tâche , à l’occasion du jubilé , d’agrandir son église devenue trop petite pour sa population . Les travaux considérables entrepris dans ce but sont aussi terminés .
Sur le Continent , l’administration régulière des chrétientés a eu lieu ; il y a cependant une exception à signaler pour le district de M. Terrien , qui a été troublé par des batailles sanglantes que se sont livrées deux factions ennemies parmi les Chinois . « Les pavillons blancs , dit Mgr Gasnier , victorieux d’abord , ont été attaqués ensuite par les pavillons rouges, et ceux-ci , de beaucoup les plus nombreux , ont porté partout le ravage et l’incendie . J’ai visité cette contrée et j’ai été le témoin attristé de sa désolation : des poteaux tout carbonisés restaient seuls pour indiquer l’emplacement des maisons . Pourtant , dans cette terrible mêlée , une seule maison de chrétiens a été incendiée , et encore est-ce par mégarde ; les autres ont été épargnées . La conduite prudente mais ferme du missionnaire n’a pas peu contribué à cet heureux résultat ; il a réussi à obtenir une garde pour son église et son école du sultan de Kedah , qui s’est montré très aimable à son égard . L’église du Sacré-Cœur est à dix minutes de la frontière , et la moitié des chrétiens de ce district de 500 âmes se trouve sur le territoire envahi par ces hordes de barbares . Il y a eu des pertes causées par la panique , et notre confrère a dû , pendant longtemps , nourrir des personnes qui, affolées par la peur , étaient venues lui demander asile et protection . »



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