II. — Malacca.


Population catholique 77.395
Baptêmes d’adultes 2.443
Baptêmes d’enfants de païens 5.053
Conversions d’hérétiques 71


Les résultats spirituels de l’exercice 1935-1936 pour la Mission de Malacca sont à tous points de vue très consolants. — « Nous en devons, nous communique S. Exc. Mgr Devals, de ferventes actions de grâces au Divin Maître, qui s’est plu à bénir et à féconder les travaux apostoliques de nos missionnaires, de nos religieux et religieuses et aussi les efforts de nombreux fidèles zélés, membres de l’Action Catholique et autres, qui ont coopéré à l’œuvre d’évangélisation. Pour ouvrir aux âmes les portes du ciel, il faut les préparer à la réception du baptême et leur conférer ce sacrement de régénération dans les conditions requises. A ce travail se sont dévoués, non seulement les prêtres du diocèse, mais aussi les religieux et les religieuses et de nombreux laïques, catéchistes, infirmiers et infirmières des hôpitaux, fidèles zélés de toutes classes et de toutes races. Il y a lieu de féliciter tout spécialement les infatigables baptiseurs et baptiseuses de la ville de Singapore. Leurs visites régulières dans les multiples hôpitaux de la ville, ont procuré le bonheur éternel à un nombre exceptionnel de moribonds de tout âge. C’est à eux, en grande partie, qu’est redevable l’augmentation marquée du chiffre des baptêmes in articulo mortis. Les baptêmes d’enfants de chrétiens suivent la progression normale de la populalion catholique, tandis que les baptêmes solennels d’adultes révèlent une bonne avance sur les années précédentes, ce qui nous donne un total bien supérieur d’âmes régénérées par les eaux baptismales.
« Dans le précédent compte rendu, j’ai donné un aperçu d’ensemble sur la situation de l’Église catholique dans chacun des États qui forment le territoire de la Mission de Malacca. Je me contenterai donc de signaler cette année les progrès accomplis et les nouvelles œuvres fondées sur les divers points de la Mission. La ville de Singapore a vu l’arrivée, en septembre dernier, de deux nouvelles congrégations religieuses appelées à coopérer chacune dans sa sphère à l’œuvre d’évangélisation. Les RR. PP. Rédemptoristes de la province d’Australie, au nombre de 4 Pères et 2 Frères, se sont installés dans une maison provisoire proche du site où sera bâti le monastère définitif. Quelques membres plus jeunes de ce premier contingent ont déjà entrepris l’étude des langues indigènes. En attendant, l’usage de leur langue maternelle, l’anglais, leur permet de prendre contact avec une bonne partie de notre population catholique au cours des missions et retraites qu’ils prêchent presque sans arrêt.
« Il y a 35 ans que les Petites Sœurs des Pauvres avaient promis de venir à Singapore à la prière de Mgr Barillon. Notre regretté prédécesseur n’a pas eu la joie de les voir installées, mais il est mort avec la consolation de savoir qu’elles allaient enfin tenir leur promesse. L’asile provisoire de vieillards a été béni le 15 octobre dernier, fête de sainte Thérèse. Un mois après, leur maison était au complet avec 50 pensionnaires, hommes et femmes, chrétiens et païens. Depuis lors, la liste des demandes s’allonge tous les jours, et chaque fois qu’une place est libre, elle est prise d’assaut. Dans la maison, la discipline règne, la piété fleurit, la paix rayonne sur toutes ces faces ridées. C’est comme le vestibule du Paradis pour tous ces braves gens. Les visiteurs s’en retournent émerveillés de ce qu’ils ont vu et la sympathie de la population est gagnée aux Petites Sœurs. Une seule chose les afflige : c’est que leur maison soit si petite et la clientèle si nombreuse ! Elles ont eu recours à saint Joseph, et la réponse ne s’est pas fait attendre. Un riche chinois qui connut les Petites Sœurs en Birmanie et en Chine se présente. Il sait, ce qu’elles font. « Cette maison est bien trop petite, dit-il aux Sœurs, je vais vous en bâtir une bien plus grande. » Il trouve le terrain acquis pour le futur asile merveilleusement situé et fait appeler un architecte pour faire des plans sous la direction des Sœurs. Dans un an, elles n’auront plus le cœur si gros et leur charité pourra s’étendre à 250 ou 300 vieillards. Les ménagères de la charité à peine arrivées, plusieurs jeunes chinoises se présentent pour le noviciat et elles sont accueillies avec joie ; des petites Sœurs chinoises seront bien à leur place dans cet asile où leurs compatriotes sont la grande majorité. La gerbe de 9 baptêmes d’adultes est déjà une belle récompense pour les débuts de cette œuvre charitable.
« Nous désirions depuis longtemps les services d’un aumônier militaire anglais pour les soldats catholiques de la garnison dont le nombre va croissant chaque année. Le 1er avril dernier, notre désir s’est réalisé par l’arrivée du P. Carless, appelé par l’autorité militaire, comme chapelain officiel, à remplir le service religieux. Ses fonctions sont loin d’être une sinécure. Fantassins, artilleurs, ingénieurs, occupant des cantonnements éloignés les uns des autres et l’aumônier doit multiplier sa présence pour satisfaire tout son monde. Les bases navale et aérienne ne tarderont pas à imiter cet exemple ; là aussi, la promesse d’aumôniers attitrés sera bientôt justifiée par le nombre des catholiques à qui nous devons, en attendant, assurer le service religieux.
« Je faisais remarquer l’an passé que l’église de la Sainte-Famille, annexe de la cathédrale, réclamait un curé à demeure. Au mois de mars dernier, nous avons eu l’occasion d’acheter une maison convenable pour servir de presbytère et le retour de congé de M. Ruaudel nous a permis de réaliser notre projet. Après de longues années de fécond labeur à la cathédrale, M. Ruaudel, tout en conservant sa charge de Vicaire général a bien voulu prendre la direction de la nouvelle paroisse dont il était d’ailleurs le fondateur. Avec ses deux écoles anglaises de garçons et de filles et une population catholique qui dépasse 2.000, il y a là un travail considérable et c’est un soulagement pour MM. Maury et Gauthier de n’avoir plus désormais qu’à prendre soin de la paroisse de la cathédrale.
Le problème de l’éducation de nos enfants chinois catholiques est entré dans une phase nouvelle. L’anglais ne suffit plus aux jeunes générations. Les relations avec la Chine leur font une nécessité d’apprendre à fond leur langue maternelle. Pour répondre à ce besoin, M. Bécheras, curé de la paroisse SS. Pierre et Paul, a entrepris la construction d’une grande école à proximité de son église. L’aide et la générosité des chinois catholiques lui permettront d’avoir les locaux et le personnel enseignant requis pour l’ouverture de l’école au début de 1937. Les paroisses chinoises de Serangoon, Bukit Timah et Johore Bahru possèdent ou vont posséder bientôt des écoles du même genre, dont les élèves des hautes classes pourront compléter leurs études à Singapore.
« Un autre projet nous tient encore à cœur, celui de donner à la Mission le bienfait d’un ordre religieux contemplatif ! Le Carmel de Bangkok a accepté, en principe, d’essaimer à Singapore. Le site est acquis près de l’église de Sainte-Thérèse de l’Enfant-Jésus ; les vocations se recrutent. Ce n’est plus qu’une question de temps et de ressources. Avec l’aide puissante de la Petite Fleur, l’heure de la Providence sonnera bientôt, nous l’espérons.
« Au nord-ouest de l’État de Johore, la ville importante de Muar possède église et écoles de garçons et de filles avec une population catholique de 1.500 âmes. Nous n’attendons que la prochaine ordination de décembre pour mettre un prêtre à la tête de ce district actuellement rattaché à Malacca. Le nombre des chrétiens sur le territoire de Malacca est tel, que la division par races s’impose comme partout ailleurs. Ce sera l’œuvre d’un avenir prochain. A Seremban, M. Auguin se félicite avec raison d’avoir mené à bonne fin la construction de la belle et vaste église de la Visitation. Elle a été bénite le 22 septembre 1935. Curé et paroissiens étaient à la joie. Un peu plus tard, une mission de quinze jours prêchée par les PP. Rédemptoristes obtint un grand succès. C’est donc une rénovation complète tant au point de vue temporel que spirituel. M. Vendangon qui s’occupe de la partie indienne du district a élevé aussi une belle chapelle à 3 milles de Seremban pour un groupe important d’ouvriers, employés dans les plantations de caoutchouc. Le poste chinois de Mantlin était dépourvu d’une école de filles dont le besoin se faisait grandement sentir. Sur un terrain bien situé, à proximité de l’église et du village, une école solidement bâtie a ouvert ses portes à une centaine de jeunes chinoises ; l’élément païen y est en majorité. C’est une raison de plus pour fonder de grands espoirs sur l’influence que peut avoir cette nouvelle école sur les populations rurales et saines de ce district.
« M. Hermann, secondé par M. Guittat, dirige la paroisse Saint-Antoine de Kuala Lumpur dont la population chrétienne atteint le total de 6.000. Là aussi, la division du district s’impose. Autour de l’église Saint-Joseph, annexe de Saint-Antoine, sont groupés plusieurs centaines de catholiques indiens employés dans les ateliers centraux de chemins de fer. Ce sera là le noyau de la nouvelle paroisse à laquelle seront rattachées quelques stations éloignées. A M. Girard, curé de l’église du Rosaire de Kuala Lumpur, est dévolu le rôle de pionnier dans le vaste poste de Pahang. A l’endroit le plus central, Bentong, nous avons acquis un beau terrain sur lequel s’élève en ce moment une nouvelle église en maçonnerie. Nous espérons avoir bientôt là un bon pied-à-terre pour les futurs missionnaires des États de l’Est, Pahang, Kelatan et Trengganu. L’éloignement et la difficulté des communications nous obligent à retarder encore cette pénétration qui demande des ressources et du personnel. Dans l’État de Perak, je signale la fondation de deux nouveaux centres dans le district de Taiping, l’un à Bruas pour les chinois, l’autre à Ayer Tawar pour les indiens. Terrains acquis et chapelles bâties, c’est déjà un résultat. Les conversions, surtout parmi les chinois de Bruas, donnent bon espoir à M. Dupoirieux qui a tout le mérite de cette nouvelle fondation.
« Dans la ville de Taiping, les Dames de Saint-Maur, trouvant leur école trop éloignée de la ville, ont entrepris la construction d’un établissement sur les vastes terrains de l’église Saint-Louis. Les classes y seront aménagées, en attendant d’y transporter peu à peu le pensionnat et l’orphelinat. Nos écoles seront ainsi groupées dans un quartier plus central de la ville et notre église de N.-D. du Sacré-Cœur se trouvera isolée. Une réorganisation sera nécessaire dans un proche avenir. Il y a à peine quelques années, M. Riboud a entrepris l’évangélisation de 1’Etat de Kedah. En fait d’églises, écoles, maisons, il a fallu se contenter du provisoire. Son successeur, M. Bonamy, vise maintenant à faire du permanent et du solide. Ce qui multiplie les difficultés, c’est que les catholiques n’y forment pas de centre important, dispersés qu’ils sont dans des plantations de caoutchouc. A Sungei Patani, l’école des garçons était installée dans une vaste hutte d’où elle va sortir pour occuper un local nouvellement bâti. Ce n’est pas encore du luxe, mais c’est déjà plus convenable. A Alor Star, un petit presbytère va remplacer la chambre-sacristie, qui servait de logement depuis des années. Eglise réparée et embellie, maison de doctrine pour indiens et chinois, voilà les beaux résultats obtenus par les efforts combinés de M. Bonamy et M. Seat. Butterworth, petite capitale de la province de Wellesley, en face de Penang, possède une élégante chapelle depuis le mois de septembre dernier. C’est l’œuvre de M. Souhait, curé de l’Assomption. Ce n’est pas un monument d’architecture tel que l’eût désiré l’artiste expérimenté qu’est notre confrère, mais elle répond aux besoins présents et sert d’école pour les garçons. Butterworth peut devenir le centre d’une nouvelle station dès que nos moyens nous le permettront.
« Le 23 juin 1936, anniversaire de Sa Majesté Edouard VIII, fut l’occasion d’une joie inattendue pour le Couvent de Penang, pour la Congrégation de Saint-Maur et pour toute la Mission. Sur « la liste des honneurs », comme disent les Anglais, figurait le nom de la Révérende Mère Saint-Tarcisius, Supérieure du Couvent de Penang et Provinciale de la Congrégation en Malaisie. Elle était promue à l’ordre d’officier honoraire de l’Empire britannique en reconnaissance des éminents services rendus à la cause de l’éducation et de la charité. La presse locale a fait ressortir les titres exceptionnels qui ont attiré l’attention du gouvernement anglais sur sa personne et son œuvre. Tout le bien accompli par les Dames de Saint-Maur en Malaisie depuis 80 ans méritait d’être reconnu publiquement. Il y a déjà quelques années pareil honneur était décerné au Rév. Frère James, Visiteur des Frères des Ecoles chrétiennes. C’est dire en quelle confiance et estime sont tenus ici les deux ordres religieux qui dirigent nos écoles catholiques avec tant de dévouement et de compétence. Qu’il nous soit permis de leur exprimer ici nos félicitations les plus sincères et nos plus vifs remerciements. La plus récente fondation entreprise par les Dames de Saint-Maur est celle du Pensionnat Notre-Dame à Cameron Highlands pour les enfants européens. Ouvert en mai 1935, un an après l’établissement était au complet. Européens, catholiques et non catholiques, n’ont pas hésité à confier leurs enfants à nos bonnes religieuses ; les premiers contacts sont pris et les relations deviennent de plus en plus confiantes. Beaucoup de préjugés protestants tombent, qui étaient dus à l’ignorance, et qui ne peuvent tenir devant le dévouement et la compétence de nos admirables éducatrices.
« Que le bon Dieu daigne nous conserver la paix si précieuse dont nous jouissons et féconder par sa grâce toutes les entreprises de nos zélés collaborateurs, afin que nous puissions élargir toujours le champ de notre apostolat et établir solidement le règne de son Divin Fils dans notre chère Mission de Malacca. »



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