BERTHOLD Germain Mgr (1976-1995)
THAILANDE
[3975]. BERTHOLD Germain, Louis, Émile, naquit le 22 mars 1923, à Monturban, commune de St. Ursanne la Motte, dans le clos du Doubs,(Jura suisse), au diocèse de Bâle. Il était le sixième enfant d'une famille rurale. Son frère ainé Hippolyte partit comme missionnaire en Malaisie, en 1938. Après avoir fréquenté le Collège Saint Charles à Porrentruy, puis l'école Bethléem à Torry et Immensee, il poursuivit ses études au grand séminaire de Besançon où il reçut la tonsure. Le 18 septembre 1950, il entra au séminaire des Missions Étrangères de Paris. Minoré le 22 décembre 1951, agrégé définitivement à la Société le 30 mai 1952, ordonné prêtre le 31 mai 1953, il reçut sa destination le 14 juin 1953 pour le nouveau vicariat apostolique de Ubon, détaché de celui de Tharé, par lettre de la Congrégation de la Propagande, en date du 19 mai 1953. En compagnie d’Alain Boucher, destiné à la même mission, il s'embarqua à Marseille le 19 novembre 1953, à bord du "Félix Roussel". Au début de janvier 1954, Germain Berthold arriva à Bangkok, gagna Tharé, où il se familiarisa avec la langue thaïe. Après une année d'étude, il fut nommé responsable de la communauté chrétienne de Nabua, à environ 140 kms au nord-ouest de Tharé. Là, il visita les chrétiens dispersés, prit contact avec les non-chrétiens, et surtout, soigna les malades ce qui lui valut la renommée de "grand médecin".
En décembre 1955, Mgr Claudius Bayet le nomma professeur au petit séminaire interdiocésain de Tharé où il fut chargé de l'infirmerie du séminaire, et de l'enseignement de l'anglais. En 1958, il reçut la charge de directeur spirituel du séminaire. Il prépara à cette époque un livre de méditation pour tous les jours de l'année en deux volumes édités à ses frais, à l'imprimerie de l'Assomption de Bangkok. En mars 1968, il se vit confier à Ubon l'aumônerie du couvent des Servantes de Marie (autrefois "Amantes de la Croix"). Il assura la direction de l'orphelinat adjoint au couvent. Mgr Claudius Bayet ayant donné sa démission,en 1968, Robert Costet fut nommé évêque du diocèse d'Ubon en août 1969; mais, à cause d'un état de santé incompatible avec cette charge, le Saint-Siège accepta sa démission, et, le 9 avril 1970, nomma à la tête du diocèse d'Ubon-Ratchathani Germain Berthold. Il reçut la consécration épiscopale le 17 juillet 1970.
Mgr Berthold étant peu connu dans le diocèse d'Ubon, il lui fut difficile de succéder à Mgr Bayet très populaire et fort apprécié des gens de la campagne. Cependant, malgré une certaine lenteur pour décider, il donna une grande impulsion à l'œuvre des catéchistes, et encouragea la fondation de nouveaux centres chrétiens principalement dans les régions de Mahasarakam vers le nord-ouest, Sisaket et Surin à l'ouest. Il soutint ses prêtres au travail. Il permit à son procureur, M. Pasek, d'aller faire un séjour d'étude dans une pagode de forêt. Accompagné de M. Robert Costet, il rendit visite au chef de la pagode Supat d'Ubon, et chercha le contact avec le monde bouddhiste.
Les évènements politiques au Viêtnam, au Cambodge et au Laos, en 1975, et leur répercussion possible en Thailande, hâtèrent le passage du gouvernement des diocèses à des évêques thaïs. Le 24 mai 1976, Mgr Berthold donna sa démission; le 12 août 1976, il consacra son successeur thaï , Mgr Michel Bunluen Mansap, puis, il s'installa à Yaso, à une centainre de kms au nord-ouest d'Ubon, dans une maison qu'il avait loué. Peu après, deux religieuses y ouvrirent une crèche pour les enfants. Mgr Berthold visita les villages environnants et avec l'aide de catéchistes il fonda quatre petites chrétientés : Ban Mari, Nongveng, Sisiet, et Nongseng. En 1982, Mgr Bunluen demanda à Mgr Berthold d'assurer de nouveau la charge d'aumônier au couvent d'Ubon. Pendant huit ans, il travailla à la formation et à la direction spirituelle des religieuses "Servantes de Marie". Il se retira ensuite à la maison de communauté d'Ubon le 31 août 1990, tout en assurant la charge de confesseur et directeur de conscience au petit séminaire, et en donnant des cours au noviciat des Sœurs "Servantes de Marie". C’est là qu’il mourut le 21 février 1994.

Références biographiques. — Compte Rendu : 1953, p. 79 ; 1961, p. 67, 68 ; 1962, p. 80; 1963, p. 90 ; 1964, p. 52 ; 1965, p. 104 ; 1966, p. 128-130 ; 1969, p. 104, 107 ; 1970, p. 172 ; 1974-76, p. 142, 163, 233. — Assemblée générale : 1980-1, p. 108 ; 1980-82, p. 127, 129, 149, 151 ; 1985, p. 139, 154 ; 1986-91, p. 142, 148. — Bulletin des Missions Étrangères : 1950, p. 578 ; 1952, p. 509 ; 1953, p. 625, 999 ; 1954, p. 85, 362, 578, 804; 1955, p. 244, 911 ; 1956, p. 361, 720, 901, 1001 ; 1957, p. 468, 973, 868 ; 1958, p. 554; 1959, p. 456. — Épiphanie : 1962, p. 405 ; 1963, p. 431 ; 1964, p. 234, 523 ; 1970, p. 220. — Au Pays des Pagodes : 1954, p. 44, 143 ; 1963, p. 21 (nov). — Échos de la rue du Bac (1ère série) : n° 484, 520, 541, 548, 713. — Échos de la rue du Bac (2e série) : n° 1, p. 21 ; n° 2, p. 52 ; n° 9, p. 282 ; n° 11, p. 321 ; n° 15, p. 25 ; n° 31, p. 138 ; n° 41, p. 146 ; n° 42, p. 176 ; n° 47, p. 33, 337, 338 ; n° 52, p. 151 ; n° 53, p. 171, 180 ; n° 55, p. 251, 252 ; n° 58, p. 343 ; n° 98, p. 210 ; n° 104, p. 55, 56 ; n° 137, p. 53 ; 188, p. 270 ; n° 199, p. 271 ; n° 210, p. 269 ; n° 221, p. 272, 281 ; n° 234, p. 329sq.

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