CHAPITRE VII
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Groupe des Missions
de l’Indo-Chine Occidentale

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I. — Siam

Population catholique 24.025
Baptêmes d’adultes 259
Baptêmes d’enfants de païens 1.229
Conversions d’hérétiques 5
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« L’exercice 1911-1912, écrit Mgr Perros, a eu pour la Mission de Siam son contingent d’épreuves, avec quelques réconforts.
« Le Divin Maître a rappelé à Lui M. Krempff ; c’était un confrère très zélé qui paraissait devoir fournir encore une longue carrière. Plusieurs autres sont loin de nous, demandant au pays natal des forces qui sont lentes à revenir.
« Le choléra et surtout la variole ont fait ici des ravages plus considérables que d’ordinaire, et, par surcroît, la disette, dans un pays fertile entre tous, a paralysé les efforts des ouvriers apostoliques. Il a fallu se préoccuper de secourir les chrétiens, et le prédicateur de l’’Evangile se fait écouter avec peine par des gens que les soucis d’ordre matériel absorbent trop impérieusement. Mendicitatem et divitias ne dederis mihi ; tribue tantum victui meo necessaria : combien cette parole est profondément juste et se vérifie dans ce pays !
« Quelques consolations sont pourtant venues soutenir le courage des Missionnaires.
« Si le nombre des baptêmes d’adultes est sensiblement inférieur à celui de l’année dernière, par contre, le chiffre des enfants baptisés in articulo mortis a continué d’augmenter et est presque le double de celui d’il y a deux ans.
« La fréquentation des sacrements est eu consolant progrès non seulement parmi les personnes dites pieuses, mais aussi dans les rangs des chrétiens ordinaires.
« Les écoles sont prospères. Un certain nombre de Confrères comprennent de mieux en mieux la nécessité de prendre un soin particulier de la jeunesse qui « est l’avenir », et tous ne tarderont pas à se convaincre de cette nécessité.
« Outre deux églises en briques qui ont été terminées et bénites cette année, trois autres chapelles ont été construites : deux en bois, très convenables ; l’autre, plus modeste, en bambous, eu attendant de pouvoir faire mieux.
« La Confrérie du très Saint et Immaculé Cœur de Marie pour la conversion des pécheurs, affiliée à l’Archiconfrérie de Notre-Dame-des-Victoires, déjà établie autrefois dans quelques églises mais presque tombée en oubli, a été relevée et érigée dans les principaux postes de la Mission. Nous avons confiance que notre bonne Mère du Ciel nous aidera à ramener des brebis égarées loin du vrai bercail, et nous procurera la victoire dans les circonstances difficiles où nous nous trouvons.
« En deux districts, il y a des catéchumènes nombreux, pour lesquels la misère matérielle aura été l’occasion de connaître l’aliment de la vie éternelle. Puissent-ils persévérer et arriver au baptême !
« Malgré leur peu de succès apparent, les glaneurs dans le champ du Père de famille remercient encore la Providence des quelques épis qu’il leur a été donné de pouvoir ramasser, et ils continuent à creuser de nouveaux sillons et à jeter à pleines mains la bonne semence, confiants qu’elle lèvera un jour.

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« L’église qui est la première pour le nombre de baptêmes d’adultes, est celle de Notre-Dame-du-Rosaire, appelée aussi le Calvaire, à Bangkok : elle donne 40 baptêmes, dont 10 in articulo mortis. « Ce nombre, m’écrit M. Fouillat, est inférieur à celui de l’année dernière ; « mais, en compensation, les baptêmes d’enfants de païens (280) ont augmenté, ainsi que les « communions de dévotion. J’espère que l’année qui commence sera meilleure et que je « pourrai, au prochain rapport, offrir à Votre Grandeur un plus grand nombre de baptêmes « d’adultes. »
« Lamsai est une chrétienté issue de celle du Calvaire. Fondée, il y a 16 ans, par le cher et zélé M. Dessalles que la maladie, hélas ! retient toujours loin de nous, dans une immense plaine que le creusement de nouveaux canaux venait d’ouvrir à la culture, elle n’a pas cessé de prospérer et elle compte aujourd’hui 750 chrétiens, en majorité chinois, avec un missionnaire en résidence, chargé également des postes de Huakhuai et de Nakhonnajok.
« Le 21 septembre 1911, j’avais la consolation de bénir la belle église en briques qui a remplacé l’ancienne chapelle en bois, devenue trop petite et tombant en ruines. M. Durand est tout à la joie d’avoir pu mener à bonne fin cette longue construction. Il fait l’éloge de ses chrétiens : « Ils sont, dit-il, très assidus à la messe du dimanche. La nouvelle église, quoique « vaste, est presque pleine tous les dimanches. A toutes les grandes fêtes, les communions « sont très nombreuses. La grâce de Dieu aidant, j’espère arriver à faire comprendre les « immenses avantages de la communion fréquente. »
« A deux heures de barque de Pëtriu, sur le canal qui relie cette ville avec Bangkok, M. Perbet a fait construire une chapelle pour la population agricole, de plus en plus nombreuse dans ces parages. M. Carrié, tout en surveillant la construction, s’occupe activement de l’instruction de ces chrétiens, surtout des enfants.
« Un peu plus haut, sur la rivière de Pëtriu, M. Juglar vient d’achever la restauration de l’église de Pakkhlong talat, travail d’autant plus méritoire qu’il n’a pu être accompli qu’à force de privations et de patients efforts, dans un poste pauvre, ayant peu de ressources. Ce cher Confrère souffre de voir le nombre de ses chrétiens diminuer au lieu d’augmenter. « A « Thakien, m’écrit-il, outre les émigrations des chrétiens qui vont ailleurs chercher le moyen « de gagner plus facilement leur vie, la petite vérole et d’autres maladies ont fait, cette année, « bien des vides. A Pakkhlong, si mes fidèles n’ont point augmenté en nombre, du moins ils « se pénètrent davantage de l’esprit chrétien. L’assistance à la messe du dimanche est plus « nombreuse et j’ai un bon noyau de jeunes gens bien instruits qui se confessent et « communient souvent. »
« En continuant de remonter cette rivière, nous arrivons au district de Pachim, où travaille M. Perroy, secondé par un prêtre indigène. Le beau poste de Khoh vat, dont il a hérité, est fervent, et ses chrétiens sont bien instruits. Sur la rive droite de la rivière, un nouveau poste est en train de s’établir à Lëm Khot ; la chapelle, commencée l’année dernière, est finie ; plusieurs familles chrétiennes, venues d’ailleurs, s’occupent de défricher de nouveaux terrains, et les catéchumènes deviennent de plus en plus nombreux. Le P. Joachim trouve là un beau champ ouvert à son zèle.
« Dans la même Province de l’Est, une gracieuse petite église vient d’être construite à Muang Phanat. Elle est dédiée à saint Joseph, et a été bénite le 19 mars dernier. Les changements successifs de titulaires, qui ont eu lieu ces années dernières, n’ont pas empêché de mener rapidement les travaux, grâce à la générosité des fidèles de ce poste.
« L’édifice matériel terminé, l’édifice spirituel ne fera que se consolider et s’agrandir dans cette intéressante partie du district de Huaphai. M. Guillou, qui en est chargé, a pour aides M. Bayle et le P. Pascal. En attendant que le poste central puisse, lui aussi, remplacer sa légendaire chapelle, devenue trop petite, par un édifice plus digne de l’Hôte divin du Tabernacle, nos Confrères travaillent avec ardeur et zèle à relever le niveau moral de ces chrétiens, en grand nombre néophytes, dont les anciennes habitudes contrastent singulièrement avec l’innocente simplicité de la vie champêtre, telle qu’elle est chantée par les poètes.
« La pharmacie de ce poste est un moyen de faire connaître notre religion. Près de 200 malades soignés, dont un bon nombre sont encore païens, témoignent du dévouement inspiré par la charité. Trois baptêmes d’adultes, obtenus par ce moyen, sont une récompense, modeste sans doute, mais cependant encourageante.
« Qui a connu Huaphai jadis, m’écrit M. Bayle, voit que les païens sont maintenant pour le « missionnaire d’un abord bien plus facile. En soulageant le corps, on fait du bien à l’âme. On « commence par causer médecine, pluie et beau temps ; on arrive à parler de religion. »
« Les écoles sont prospères : 115 garçons et 73 filles pour un poste de 650 chrétiens. Ces chiffres montrent qu’outre les écoliers chrétiens, un certain nombre d’enfants païens viennent recevoir, avec les premiers éléments des connaissances humaines, le véritable enseignement utile, celui du catéchisme.

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« C’est aussi du côté de la jeunesse que se portent les efforts de M. Broizat, chargé du district de Banplaina. Voici ce que m’écrit ce zélé Confrère : « L’ouvrage ne me manque « nullement. Plus de cent enfants ont fait leur première communion durant l’exercice 1910-« 1911, et il y en a eu presque autant pendant l’exercice qui vient de finir. Ne pouvant avoir la « communion quotidienne, vu la disposition et la distance des villages qui forment le poste, « excepté pour un tout petit nombre de personnes groupées autour de l’église, j’encourage la « communion hebdomadaire que tous les enfants reçoivent régulièrement.
« La fête patronale de l’église Saint-Jean-Baptiste marquait, l’année dernière, le point de « départ de l’union si lente à se faire entre les diverses chrétientés de ce poste. Tous étaient « heureux de recevoir Votre Grandeur, venant sceller cette union et administrer le sacrement « de Confirmation à près de 150 enfants. Un renouveau de vie surnaturelle a été procuré par la « visite épiscopale ; il ne s’est point évanoui depuis.
« Bien des malheurs, ajoute M. Broizat, sont venus s’abattre sur mes chers chrétiens. Sans « parler de la perte de riz et du manque de poissons, dus à la sécheresse, la peste et le choléra « ont simultanément éprouvé le troupeau confié à ma garde. J’ai été particulièrement affligé, « en voyant ces deux fléaux frapper leurs plus rudes coups parmi la jeunesse scolaire. En très « peu de temps, sept enfants ont été terrassés par le terrible mal. Toutefois, les autres n’ont « pas été complètement épargnés.
« L’année qui vient de finir n’a pas été marquée que par des tristesses. La loi du dimanche « est bien observée ; l’assistance aux offices est assidue, malgré des distances de deux ou trois « lieues de barque que bon nombre de chrétiens sont obligés de franchir pour venir à l’église ; « la réception des sacrements de Pénitence et surtout d’Eucharistie est en honneur. Aussi, je « me trouve récompensé des efforts nécessaires pour visiter et administrer ce district. »
« A Bangnok Khuëk, M. Salmon a construit deux grandes écoles, bien conditionnées, l’une pour les garçons, l’autre pour les filles. M. Petit a fait de même à Vatphleng. L’instruction religieuse sera d’autant plus solide que les enfants l’auront commencée a un âge plus tendre. Quand tous les parents auront compris l’importance de ce point, la génération chrétienne, fortifiée par de vraies convictions basées sur une connaissance sérieuse de notre sainte religion, et nourrie abondamment du Pain des forts, aura plus d’énergie pour affirmer sa foi et travailler à la répandre.
« M. Richard, à Donka bu’ang, s’efforce de grouper ceux de ses chrétiens que la nécessité de gagner leur vie oblige à s’éloigner de l’église centrale. Il vient de construire une chapelle à Bang Tan, à côté de la ligne du chemin de fer de Bangkok à Phetxaburi, et il y a déjà réuni plusieurs familles chrétiennes. Un certain nombre de catéchumènes viennent étudier la doctrine et se préparent au baptême. Cette nouvelle fondation remplacera l’ancien poste de Thungnoi, où les chrétiens pouvaient difficilement vivre et où il ne reste plus que deux familles. M. Sommelet aide M. Richard et s’occupe plus spécialement des Chinois établis à Nonghin, tout en se perfectionnant dans la connaissance de leur dialecte.

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« Mais c’est surtout dans la partie qui n’appartient pas à notre Vicariat, que les catéchumènes se comptent nombreux. Khôrat, que le chemin de fer relie à Bangkok, et dont nous avons accepté temporairement l’administration pour aider la chère Mission du Laos, Khôrat semble vouloir donner des résultats plus encourageants que précédemment. Voici ce qu’écrit M. Rondel, qui est chargé de ce poste avec un prêtre indigène.
« Khôrat a beaucoup changé, cette année. Le début a été bien pénible, mais la fin est « singulièrement consolante. Dans la dernière partie de février, alors que la fraîche « température de l’hiver fait place à un soleil de plus en plus ardent, les épidémies ont « commencé à sévir avec une intensité inaccoutumée. Le choléra et la variole se sont partagé « les rôles et ont promené tour à tour leurs ravages dans notre malheureuse contrée. Bien des « maisons ont été complètement abandonnées. Plusieurs de nos nouveaux catéchumènes ont « suivi l’exemple général et sont allés camper quelques jours en pleine forêt ; ils n’ont « cependant pas tardé à rentrer. Leur terreur n’était pas sans motif ; alors que les mois « précédents donnaient seulement un ou deux décès, le mois de mars a donné parmi les « chrétiens 9 morts de cholériques et le mois de mai 11 morts de varioleux.
« Le dimanche 2 juin, je reçus une délégation de 20 Laotiens, venant du gros village de « Sung Non, qui est la quatrième station du chemin de fer de Khôrat à Bangkok, à environ 30 « kilomètres de notre tête de ligne. Le lendemain, j’envoyai mon catéchiste, et le jeudi 6 juin, « j’allai moi-même à Sung Non, où je trouvai un auditoire nombreux et attentif qui me laissa « une excellente impression.
« Le dimanche suivant, une nouvelle députation de 7 Laotiens m’arriva d’un autre village, « également sur la voie ferrée. Mon vicaire, le Père Etienne, était rentré de Bangkok la veille « au soir ; il alla de suite passer quelques jours dans ces villages pour avoir des « renseignements exacts. Après examen, je décidai de bâtir une chapelle provisoire et d’y « installer le Père Etienne.
« Le succès a été complet : depuis le matin jusque bien avant dans la nuit, la chapelle « n’était jamais vide et il fallait se remplacer pour expliquer le catéchisme aux nouveaux « venus qui vraiment y prêtaient grande attention, questionnaient, discutaient même, et « montraient un vrai désir de comprendre la doctrine. Dès le début, nous avons obtenu 17 « familles, et nous arrivons, maintenant, à 56 familles, faisant un total de 241 catéchumènes.
« Quelque temps après, un autre village, appelé BanHan, situé à environ 8 kilomètres au « nord de Sung Non, vint à son tour avec 19 familles (85 personnes). Il y a, dans cette localité, « des descendants des anciens chrétiens du P. Prodhomme, qui parcourut autrefois ces régions « (1877-1880), avant de pénétrer dans le Laos.
« Enfin, un troisième centre demande à se convertir : c’est Pahxong, avec 18 familles (77 « personnes), parmi lesquelles se trouve le maire. Plusieurs fois déjà, ils sont venus à Sung « Non ; mais il a fallu, à regret, remettre leur instruction à plus tard, en attendant des renforts, « si désirés.
« Nous avons encore d’autres demandes : nous sommes littéralement débordés ! »

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« Du personnel et des ressources, continue Mgr Pernos, voilà ce dont nous avons besoin pour faire le bien. Nous travaillons à former des auxiliaires ; mais cette formation est longue et exige de nombreux sacrifices.
« Les chers Frères de Saint-Gabriel, après la crise des deux dernières années, voient le nombre de leurs élèves augmenter de nouveau et dépasser le chiffre le plus élevé qu’ils aient atteint précédemment. Deux de leurs élèves ayant terminé leurs études, sont entrés au noviciat pour se préparer à la vie de dévouement de leurs maîtres ; d’autres sont encore à l’épreuve, attendant qu’on leur accorde de suivre la même voie.
« Les Sœurs de Saint-Paul continuent, elles aussi, de se dépenser sous le regard de Dieu pour le salut des âmes. Chez elles également, trois jeunes filles Eurasiennes ont obtenu la faveur de se préparer à la vie religieuse et sont actuellement au noviciat.
« Ainsi le bien se fait, malgré tout, lentement, sans éclat. Puisse l’année 1913 nous procurer encore un plus grand nombre de baptêmes d’enfants de païens, qui intercéderont pour leurs compatriotes encore obstinés dans les ténèbres du paganisme. »


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