CHAPITRE VII
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Groupe des Missions
de l’Indochine Occidentale

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I. – Siam.

Population catholique 27.260
Baptêmes d’adultes 301
Baptêmes d’enfants de païens 1.073
Conversion d’hérétique 1


Nous n’avons reçu de la Mission de Siam que la feuille d’administration, envoyée par Mgr Perros peu de temps avant son départ pour le Laos où Sa Grandeur allait conférer la Consécration épiscopale à Mgr Gouin. La longueur et les fatigues du voyage ont sans doute retardé l’envoi du compte rendu qui devait suivre, et nous font regretter de ne pas le recevoir à temps pour l’impression.
Cependant, les lettres reçues de Mgr de Zoara dans le courant de l’année, et les notes parues dans le « Bulletin de la société » nous permettent de combler en partie cette lacune.
Les chiffres d’administration indiquent un progrès sur l’année dernière et si la pénurie de missionnaires se fait sentir là comme dans les autres Missions, les positions acquises sont bien maintenues et la vie chrétienne dans les paroisses devient plus intense : les confessions répétées ont atteint le chiffre de 129.921 et les communions de dévotion, 235.624
« Nos postes de l’extérieur, sans parler de ceux de Bangkok, écrivait Mgr Perros, se développent beaucoup ; notre personnel de religieuses indigènes ne suffit pas, et de tous côtés on demande des Sœurs européennes soit pour les écoles, soit pour les œuvres de charité, orphelinats, hôpitaux, dispensaires. Malheureusement, les Sœurs de Saint-Paul de Chartres ne suffisent pas à toutes les demandes »
Les dernières lois que le gouvernement siamois a publiées sur l’enseignement public et obligatoire dans tout le royaume, ont fait redouter, par leur caractère anti-confessionnel, la ruine des écoles catholiques de la Mission ; en fait elles rendaient impossible l’éducation chrétienne de la jeunesse et indirectement elles mettaient en jeu la liberté religieuse dans ce pays. L’orage a passé qui a beaucoup préoccupé les missionnaires ; si les difficultés n’ont pas entièrement disparu, elles ne sont pas du moins aussi insurmontables. Dans une lettre à ses missionnaires, Mgr Perros leur annonce que « la question scolaire vient de recevoir une solution qui, sans être en tous points telle que nous l’aurions désirée, reconnaît du moins nos droits sur nos écoles et nous permet de sauvegarder l’instruction religieuse de nos enfants, chose importante entre toutes.
« Les bâtiments scolaires avec tout leur mobilier restent la propriété de l’église. Les chrétiens n’ont pas à payer la taxe scolaire, à condition qu’ils subviennent à l’entretien de leur école. Ils devront cependant, lorsqu’ils en seront requis par les autorités civiles ou académiques, produire le reçu justificatif de la contribution qu’ils auront versée à l’école catholique.
« Tous les enfants chrétiens, même ceux qui sont domiciliés en dehors de la localité chrétienne, ont toute liberté de fréquenter l’école catholique, où sera suivi notre programme d’études, approuvé par le Ministère de l’Instruction Publique. Les enfants païens de la localité peuvent être admis dans nos écoles catholiques s’ils le désirent et si leurs parents versent la contribution pour l’entretien de l’école. »
La liberté religieuse dans toutes les écoles est affirmée officiellement. En ce qui concerne l’enseignement du catéchisme, il peut être donné dans les écoles catholiques en langue siamoise, annamite, chinoise et laotienne. » (Bulletin de la Société des M. E. – Octobre 1922.)
A ces écoles, il faudra des instituteurs catéchistes et des institutrices munis de leur diplôme officiel. « Une Ecole Normale a été fondée dans ce but et la direction en a été confiée au P. Ferlay. Les résultats pratiques de cette Ecole se feront évidemment attendre quelques années, mais de sérieux espoirs se trouvent présentement en germe. Pour pourvoir à l’entretien des élèves et aux gages des maîtres qui en sortiront, une Œuvre des Ecoles a été établie, dont la caisse sera alimentée par une quête annuelle, faite dans toutes les chrétientés. Le produit des quêtes, transmis à Monseigneur, avec les noms des donateurs pour la publication, est employé entièrement à l’Œuvre des Ecoles. » (Id. j. c – Mai 1922)
Nous voulons signaler encore le cinquantenaire du Séminaire de Banxang, célébré par Mgr Perros entouré de plus de trente prêtres, européens ou indigènes, le vendredi 23 juin, en la solennité du Sacré-Cœur. De ce Séminaire sont sortis les 31 prêtres qui forment le clergé actuel de la Mission ; il compte à ce jour, outre les six élèves envoyés au collège général de Penang, 69 petits ou grands séminaristes dont quelques-uns appartiennent à la Mission du Laos. Par une entente dont les effets seront heureux, la jeune Mission du Laos confie à sa Mère l’éducation des prémices de son clergé.


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