Mission du Tong-king occidental.
1872

L’année 1869 a été, pour cette mission, abondante en travaux et aussi en consolations. Les prêtres indigènes, retrempés dans la ferveur, à la suite de la retraite pastorale, ont rivalisé de zèle avec les missionnaires, et ont obtenu des résultats très-satisfaisants, qu’atteste le tableau d’administration, dont nous donnons plus loin connaissance.
Un des plus grands sujets de consolation, pour nos confrères du Tong-king occidental, a été le retour, à la vraie foi, de quatre villages qui l’avaient abandonnée, les uns, depuis 70 ans, les autres, depuis 40 ans seulement, au commencement de la cruelle persécution de Minh Menh. Sur 3,000 âmes environ, qui forment la population de ces villages, 2,000 sont revenues au service du vrai Dieu et ont abandonné les pratiques superstitieuses. De tout temps on avait fait les plus grands efforts pour ramener au bercail ces brebis égarées. Les missionnaires, les prêtres les plus fervents, avaient jusqu’ici malheureusement échoué . Et voici que la grâce a vaincu ces coeurs endurcis : tant il est vrai que ce ne sont pas les efforts des hommes qui convertissent les pécheurs, mais bien la grâce de Dieu !
Au point de vue des bapêmes d’adultes, le chiffre de l’année 1869 dépasse de 200 celui de l’année précédente. Toutefois, la paix et la liberté nécessaires pour rendre faciles ces conversions, sont loin d’être données. Quelques incursions de rebelles chinois, au nord de la province, tout en occasionnant des désastres considérables, ont jeté dans les esprits des craintes sérieuses pour l’avenir. « Par ces fléaux, dit Mgr Puginier, Dieu semble punir ce « pauvre peuple annamite, si longtemps rebelle à la foi. Puissent ces châtiments le disposer à « ouvrir les yeux à la lumière de l’Évangile!
« Le Saint-Siège, écrit encore Mgr Puginier, vient d’accorder à ma mission une faveur « signalée, je veux dire la permission de garder le Très-Saint-Sacrement dans nos
« établissements. Notre Seigneur réside, en permanence, dans notre séminaire de théologie, et « dans nos deux collèges de latin. Ce sera, pour nous, une forte protection contre les malheurs « que suscite ordinairement le malin esprit. »
En 1871, d’aussi bonnes nouvelles nous sont venues du Tong-King occidental que la mission précédente, au sujet du jubilé et des effets salutaires, qu’il a produits parmi les chrétiens.
Il a été prêché, pendant six mois, dans toutes les paroisses du vicariat : et, durant ce temps, tout le monde, missionnaires, prêtres indigènes, catéchistes, se sont sacrifiés, nuit et jour, pour le bien des fidèles. Si la peine a été grande, les résultats ont été immenses. Les pécheurs les plus endurcis revinrent à la pratique de leurs devoirs . Le zèle enfin était si grand, qu’une foule de chrétiens, après avoir gagné plusieurs fois le jubilé dans leur propre paroisse, allaient encore le gagner, dans les paroisses voisines, où le tour des exercices solennels était arrivé. Ces heureux fruits sont d’ailleurs consignés dans le tableau d’administration que nous donnons plus loin.
« On peut juger, d’après les chiffres qu’il présente, nous écrit Mgr Puginier, que l’année « 1870 a été une année de grâces pour le Tong-King occidental. Une chose, que depuis « longtemps on n’avait vue dans la mission, c’est l’implantation de notre sainte religion au « milieu de villages entièrement païens. Or, six villages, jusqu’ici entièrement adorateurs des « idoles, et où l’on comptait pas un seul chrétien ont reçu cette année la lumière de la foi. « Quelques-uns peu populeux ont embrassé la religion presque en entier; d’autres, plus « considérables, ne se sont convertis qu’en partie ; mais ces nouvelles chrétientés forment un « noyau, qui, avec la grâce de Dieu ne manquera pas, je l’espère, de se développer.
« Une chose remarquable, c’est qu’aux environs de nos trois centres de communautés, où « nous avons la permission de conserver le Très-Saint-Sacrement, le mouvement des « conversions est beaucoup plus sensible que dans les parties plus éloignées. Sans aucun « doute, Notre-Seigneur Jésus-Christ, du fond de son tabernacle, éclaire, tout à l’entour, d’une « lumière mystérieuse, les âmes des infidèles. Plût à Dieu qu’il nous fût possible de conserver « le Très-Saint Sacrement dans tous les chefs-lieux de paroisses ! La mission tout entière ne « tarderait pas à changer de face. »
Mgr Puginier donne ensuite quelques détails intéressants sur son clergé indigène ; nous en extrayons les lignes qui suivent: « Dans le courant de cette année, j’ai fait une ordination où 4 « diacres ont été promus au sacerdoce. J’en ferai probablement une autre, au mois de « décembre, pour y ordonner 4 nouveaux prêtres. » C’est ainsi que se continue, avec le plus grand succès, au Tong-King occidental, la formation du clergé indigène, d’où dépendent, comme le prouve l’expérience, l’affermissement de l’esprit de foi parmi les fidèles, et la conversion de nombreux païens à la religion chrétienne.
Les tableaux de l’administration annuelle des sacrements donnent les résultats suivants :

Année 1869 1870

Baptêmes d'adultes 1.017 1.021
Baptêmes d'enfants de chrétiens 1.789 2.445
Baptêmes d'enfants de païens 44.723 52.935
Cérémonies suppléées 3.917 4.056
Confessions ordinaires 177.182 231.315
Confessions d’enfants 5.918 8.681
Communions ordinaires 157.723 213.416
Premières communions 4.408 7.159
Confirmations 4.544 7.444
Mariages 1.116 1.453
Saints viatiques 1.808 2.558
Extrêmes-onctions 2.629 2.834

Le personnel de la mission comprend 1 évêque, 24 missionnaires européens, 83 prêtres indigènes, 25 élèves étudiant la théologie, 270 élèves latinistes, et 276 catéchistes. On compte en outre 500 religieuses amantes de la croix .
Le nombre des chrétiens, dans ce vicariat, est de 140,000 : ils sont disséminés dans plus de 800 chrétientés, formant 46 paroisses. Les oeuvres principales de la mission sont : un séminaire de théologie, deux séminaires de latin, quatre orphelinats avec deux succursales pour les enfants païens recueillis, et une imprimerie pour les livres annamites et pour les livres latins.



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