Mission de la Cochinchine occidentale.
1874


Aucun événement important ne nous a été signalé, dans cette mission, pendant l’exercice 1869-1870. La rébellion, à ce moment, semblait avoir dit son dernier mot, et les travaux de nos confrères s’accomplissaient en pleine paix. Toutefois, s’ils étaient délivrés de la persécution et des rebelles, d’autres épreuves sont venues ralentir les progrès de leurs oeuvres et le succès de leur ministère.
Les rigueurs du climat de Cochinchine avaient fait depuis peu subir à la mission des pertes bien regrettables : celles de MM. Galy, Marc et Gentillon, dont le souvenir est si vivant encore dans le coeur de tous nos confrères. Parmi les ouvriers qui restaient, plusieurs étaient momentanément incapables de tout travail actif et fatigant.
Toutefois, le chiffre des baptêmes d’adultes, qui s’est élevé en 1869-1870 à 4,005, prouve assez que le mouvement des conversions, fortement accentué déjà en 1868, ne s’est point ralenti.
Le séminaire, récemment fondé à Saïgon, donnait déjà les plus heureux résultats . Le 21 novembre 1869, Mgr Miche ordonnait un prêtre et un diacre indigènes, et donnait la première tonsure à dix élèves indigènes, dont trois élevés à Pulo-Pinang, et les sept autres, prémices du séminaire de Saïgon.
L’année suivante (1870-1871), il était à craindre que le retentissement de nos malheurs troublât la tranquillité de notre colonie de Cochinchine. Heureusement ce danger lui fut épargné. Une seule tentative de soulèvement eut lieu : mais elle a été promptement et sévèrement réprimée. Cependant, on ne saurait nier que la crainte assez fondée de voir notre colonie passer sous la domination prussienne, fut une des causes principales du ralentissement dans le zèle des païens à se faire instruire des vérités de la foi. Bien qu’inférieur de 1,500, au chiffre de l’année précédente, le nombre des baptêmes d’adultes a été encore assez élevé, et s’est monté à 2,545. Si, d’un côté, la mission de Cochinchine occidentale reçoit depuis quelques années un accroissement notable, dans le nombre des chrétiens, de l’autre, elle en a perdu 5,200 par l’annexion qui vient d’être faite à la mission du Cambodge, des deux provinces de Hà Tiên et Châu Dôc ; de sorte que le nombre des chrétiens, existant actuellement dans la mission de Cochinchine occidentale, est réduit à environ 38,500.
Le séminaire, avenir de la mission, est dans la situation la plus satisfaisante. Les professeurs, s’y trouvant maintenant en nombre suffisant, ne verront plus, comme précédemment, l’excès du travail épuiser leurs forces, et ils rendront à leurs élèves des services plus prolongés.
Les autres œuvres de la mission se trouvent dans un état aussi prospère. Les constructions entreprises se continuent ou s’achèvent : ainsi en est-il de l’église de Mytho et de la chapelle de Biên hoà. La chapelle gothique du séminaire est terminée. La bénédiction solennelle en a été faite le 19 avril 1871, par Mgr Miche, assisté de vingt-huit missionnaires ou prêtres indigènes.
Le 3 juin suivant, Sa Grandeur ordonnait deux nouveaux prêtres du pays, et conférait les ordres mineurs à neuf tonsurés et la première tonsure à six théologiens. C’est là le côté consolant des événements de la mission : mais elle a eu aussi ses douleurs que nous ne devons pas oublier.
La mort de MMrs Fontaine, Philippe et Jourdain, qui, en moins de six mois, étaient enlevés à la mission, fut suivie, un an après (1872), de deux coups bien cruels, frappés, parmi les plus jeunes ouvriers apostoliques de ce vicariat. M. Devulder, dont la constitution robuste se trouva promptement débilitée, par des fièvres continuelles, mourait pieusement à la procure de Hongkong, le 18 janvier dernier ; et M. Abonnel, plus robuste encore que son confrère, et qui paraissait capable de résister, un demi-siècle, au climat de la Cochinchine, était victime de son dévouement, et tombait, massacré, sous les coups des rebelles, le 17 février suivant.
Pour occuper les places de ces courageux ouvriers, que le Seigneur a couronnés, dès le commencement de leurs travaux, six nouveaux missionnaires ont quitté la France, depuis notre dernier rapport général, et se sont rendus à Saïgon.
En terminant ce résumé des nouvelles de Basse-Cochinchine, nous devons mentionner le bref que le Saint-Père a adressé récemment à M. Colombert, et par lequel, Il le nomme évêque de Samosate, et coadjuteur de Mgr Miche. Le vénéré prélat, vu l’état de sa santé, et d’accord avec des missionnaires, a sollicité lui-même du Saint-Siége cette nomination.
Les tableaux d’administration qui nous ont été transmis donnent les chiffres suivants :

Année1869. 1870 1871
Baptêmes d’adultes 4.005 2.545 1.715
Baptêmes d'enfants de chrétiens 1.546 1.772 1.400
Baptêmes d'enfants de païens 3.443 3.025 2.743
Confirmations 1.372 2.221 1.450
Communions 73.500 81.855 81.378
Confessions 69.584 76.930 69.370
Mariages bénits 658 644 501
Saints viatiques 458 462 494
Extrêmes-onctions 614 625 618

Le personnel de la mission comprend 1 évêque et son coadjuteur, 35 missionnaires européens, dont 7 sont employés au séminaire, 1 à l’imprimerie, et les 27 autres au saint ministère dans les paroisses ; 13 prêtres indigènes en activité de service. Une moyenne de 35 à 40 catéchistes a été occupée à l’instruction des catéchumènes. Le séminaire compte 9 minorés et 6 tonsurés qui, avec 21 autres élèves, étudient la théologie : en tout 36 théologiens divisés en trois cours. Le séminaire entretient de plus 132 latinistes divisés en cinq classes principales.




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