Tong-King méridional.
1874

La Mission de Mgr Gauthier était trop rapprochée de celle de Mgr Puginier pour ne pas ressentir le contre-coup des tristes événements qui se passaient à Ké-Cho. D’ailleurs , les lettrés de la province de Nghé-An ont été de tout temps , avec ceux de Nam-Dinh , les plus remuants de tout le royaume , et les plus hostiles à la religion chrétienne . Les massacres de Nam-Dinh ne devaient donc être que le prélude de scènes de dévastation encore plus terribles au Tong-King méridional. Les lettrés de Nghé-An résolurent d’exterminer jusqu’au dernier les chrétiens de la province , qu’ils supposaient être sympathiques aux Français , pensant par là empêcher le retour de ceux-ci dans leur pays .
Le carnage commença le 24 février et se prolongea sans répit pour les victimes jusqu’à la fin de mars . A cette époque , on comptait déjà 129 chrétientés pillées et incendiées , et des chrétiens massacrés en très-grand nombre . Ceux qui purent s’échapper se refugièrent sur les montagnes , au milieu des forêts, où plusieurs seront probablement morts de faim ou devenus la proie des tigres .
Après quelques jours seulement de relâche , les lettrés reprirent leur œuvre de destruction et incendièrent cinq nouvelles paroisses comprenant plus de 50 villages chrétiens .
Les mandarins fermaient les yeux sur ces désordres qui , en toute autre circonstance , c’est-à-dire s’il ne se fût pas agi des chrétiens , auraient été l’objet d’une répression énergique . Ils ne devaient pas tarder à porter la peine de cette coupable complaisance .
Vers le milieu de mai, des bandes indisciplinées , conduites en grande partie par les lettrés , lèvent l’étendard de la révolte contre le roi et les autorités légitimes . La province de Nghé-An tombe toute entière en leur pouvoir , à l’exception du chef-lieu . Les troupes envoyées par le roi sont battues en plusieurs rencontres , et le chef-lieu est investi .
A ce moment , la rébellion fut sur le point de s’étendre aux autres provinces ; quelques soulèvements partiels eurent lieu , et si le triomphe des troupes royales eût tardé , la défection probable de plusieurs hauts dignitaires eût facilement entraîné une révolution générale . En ces conjonctures critiques le salut vint des chrétiens .
Dès le commencement des massacres , Mgr Gauthier avait donné asile dans Xa-Doai , village de sa résidence , à tous les malheureux qui étaient parvenus à s’y refugier . Il s’y trouva réuni jusqu’à près de 10,000 personnes . Mais comment pourvoir à la subsistance de tant de monde , sans provisions et sans moyen de s’en procurer ? Les lettrés occupaient toute la campagne environnante , et empêchaient ainsi le ravitaillement du village . Cette multitude resta ainsi entassée , non quelques jours ou quelques semaines , mais plusieurs mois , sans que les lettrés osassent l’attaquer . Les horreurs de la famine devinrent telles , que les hommes valides résolurent de se délivrer de l’étreinte de leurs ennemis , ou de vendre chèrement leur vie .
Le nom de Marie écrit sur la poitrine , ces soldats improvisés sortirent presque sans armes au nombre de 200 , au devant des lettrés , qu’ils repoussèrent aussitôt . D’autres bandes de chrétiens étant venues se joindre à eux , ils poursuivirent leur marche triomphante jusqu’au chef-lieu qu’ils réussirent à débloquer . Les mandarins joignirent alors leurs soldats à cette troupe de braves ; et au bout de quelques jours , les rebelles furent dans une déroute complète.
Dans une lettre datée du 22 août et dans une autre plus récente du 13 septembre , Mgr Gauthier nous annonçait la fin de cette crise qui a profondément troublé son vicariat .
L’étendue des désastres n’a pu être encore entièrement constatée . Seule , la province de Bo-Chinh , où se trouvait Mgr Croc , a été épargnée . Nghé-An et Ha-Tinh sont couvertes de ruines . Plusieurs milliers de chrétiens ont été égorgés , et beaucoup avec des raffinements de cruauté que n’avaient pas inventés les bourreaux , au temps de la persécution .
Ce qui nous console , dans notre douleur , c’est la pensée que, comme au Tong-King occidental , la plupart des victimes ont été égorgées en haine de la Foi , et avec libre et pleine acceptation de la mort.
Il a été remarqué , non-seulement par les chrétiens mais aussi par les païens , que les cadavres des chrétiens ainsi égorgés ne répandaient aucune mauvaise odeur , même après plusieurs jours .
Mgr Gauthier , malgré les angoisses et la profonde affliction qu’ont dû lui occasionner tous ces malheurs , s’inspirant d’un intérêt d’un ordre plus élevé , n’a pas négligé de recueillir de la bouche de témoins occulaires , les dépositions qui attestent ces faits importants . Sa Grandeur en a fait dresser des procès-verbaux , qu’Elle a bien voulu nous communiquer , et qui seront une nouvelle richesse pour les archives de notre séminaire , en attendant qu’il plaise au Seigneur de glorifier ses serviteurs fidèles et de faire fructifier la semence de leur sang .


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