Tong-King occidental.
1874

Depuis notre dernier compte rendu de nos chères et héroïques Missions du Tong-King , nous n’avons que des désastres à peindre et de nouvelles ruines à signaler . Ce n’est plus la persécution légale qui a été la cause de ces malheurs , mais la haine des lettrés contre la France et le nom chrétien . La plupart d’entre vous connaissent déjà , par les « Missions catholiques , » les événements qui ont eu lieu en ce malheureux pays . Nous allons en donner seulement un résuné succinct .
Au mois d’octobre 1873 , le Gouvernement de notre colonie de Cochinchine envoya au Tong-King , à la tête d’un petit corps de troupes , un officier de marine , M. Garnier , pour ouvrir au commerce le grand fleuve qui , après avoir traversé une partie du Yunnan , arrose le Tong-King dans sa plus grande largeur . Par suite du mauvais vouloir des mandarins annamites , les Français s’emparèrent de Ké-Cho et de plusieurs autres provinces . L’occupation dura un peu plus d’un mois ; toutes les positions furent ensuite rendues au gouvernement annamite , sans conditions et sans stipuler de garanties suffisantes , tant en faveur des volontaires qui s’étaient compromis au service de la France que des chrétiens qui ne pouvaient manquer , en raison même de leur religion , de porter , aux yeux de leurs compatriotes , la responsabilité de tous ces événements .
Déjà , dès les premiers jours de l’occupation , les lettrés , plutôt que de chercher à résister aux Français , ce dont ils ne se sentaient pas capables , avaient incendié plusieurs chrétientés éloignées du théâtre des hostilités et tout à fait inoffensives . Après le retrait des troupes , leur fureur ne connut plus de bornes. Ils se ruèrent aussitôt sur un grand nombre de villages chrétiens , surtout dans les provinces de Nam-Dinh et Ninh-Binh .
Durant quinze jours ils promenèrent impunément le fer et le feu dans ces deux provinces ; aussi la Mission eut-elle à déplorer des pertes considérables .
Plus de cent chrétientés , grandes ou petites , furent incendiées .
Trois prêtres indigènes furent massacrés , ainsi que de nombreux catéchistes ou servants de la Maison de Dieu .
Plusieurs centaines de chrétiens furent pareillement massacrés et plus de 25,000 réduits à errer de village en village pour mendier un peu de riz .
Telle était la situation vers la fin de janvier . A cette époque , les massacres cessèrent et , malgré des bruits sinistres et des rumeurs de révolte qui n’ont pas cessé de circuler sourdement , la tranquilité n’a plus été troublée d’une manière grave .
Au milieu de ces grandes calamités , Mgr. Puginier entreprit , pour arrêter l’incendie des chrétientés de son vicariat , et le meurtre de ses enfants , tout ce que put lui suggérer son zèle de pasteur auprès des officiers français , qui se trouvaient encore sur les lieux , et de l’ambassadeur annamite envoyé par le roi avec pleins pouvoirs . Quelques belles promesses et une sympathie stérile furent , comme il arrive d’ordinaire , la seule réponse à ses justes réclamations .
Quelques semaines après , un traité fut conclu entre la France et l’Annam , et signé à Saïgon le 15 mars . Ce traité , ratifié par l’Assemblée nationale , le 4 août dernier , garantit la liberté religieuse et commerciale pour ce pays . Espérons que sa mise à exécution inaugurera une nouvelle ère pour cette infortunée Mission .
Notre espoir est d’autant plus fondé , que le bon Dieu ne châtie pas indéfiniment ceux qui l’aiment : or , cette dernière persécution a mis dans un jour nouveau la foi des chrétiens , et Ciel a dû s’en réjouir . Beaucoup de ceux qui ont été massacrés auraient pu sauver leur vie par l’apostasie , mais ils ont préféré la vie éternelle ; et les annales du Tong-King , déjà si fécondes en glorieux souvenirs ; ont eu une nouvelle série de martyrs à enregistrer .


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