Tong-King occidental.
1877

Le mouvement de conversion, qui déjà l’année dernière, au Tong-King occidental, avait donné des résultats si consolants, s’est heureusement continué, et le nombre des baptêmes d’adultes s’est élevé, cette année, pour dix mois seulement de travail , au chiffre de 2,385. « Ce résultat est d’autant plus satisfaisant, nous écrit Mgr Puginier, que la semence divine, jetée dans des endroits jusque-là entièrement païens, promet de s’y propager de plus en plus. Mais ce n’a pas été sans peine qu’un si grand nombre d’âmes ont été arrachées à la tyrannie du démon et conquises au royaume de Jésus-Chrits. Le malin esprit n’a pas manqué de nous susciter des difficultés sérieuses ; tantôt directement , par des obsessions et des possessions fréquentes, exercées sur les catéchumènes ; tantôt indirectement, en poussant nos ennemis à mettre obstacle aux conversions. Toutes ces tracasseries, loin de nous étonner et de nous décourager, n’ont fait qu’augmenter notre ardeur et notre confiance…. Au mois de juin, après la clôture des comptes rendus de l’administration et quelques jours de repos accordés à nos catéchistes, l’instruction des nouveaux catéchumènes a repris son cours. Environ 600 infidèles sont actuellement occupés à étudier la doctrine chrétienne, et je me dispose à aller, dans huit jours, en baptiser plus de 160, appartenant à un village jusqu’ici entièrement païen. Ce sera une nouvelle conquête sur le démon ; elle est d’autant plus importante, que ce village se trouve situé dans une sous-préfecture qui ne comptait presque pas de chrétiens . Les villages des environs commencent déjà à s’ébranler ; cinq ou six ont témoigné de leur estime pour notre sainte religion et ont parlé de l’embrasser ; quelques-uns nous ont même déjà fait des avances. J’espère que la solennité donnée à la cérémonie du baptême aura un retentissement favorable dans les environs et amènera de nouvelles conversions. »
Tandis que le baptême des infidèles grossissait le nombre déjà si considérable des chrétiens de cette Mission, la continuation des exercices du jubilé, forcément interrompus pendant les grandes chaleurs de l’été, venait raviver la foi et accroître la ferveur des fidèles, et ramenait au bercail les pécheurs que la tiédeur ou la crainte en avait éloignés. « Maintenant plus que jamais, écrit Mgr de Mauricastre, nos chrétiens sont fiers de porter un nom qui naguère était pour eux un sujet de crainte et une cause de proscription. »
Les établissements de la Mission continuent de prospérer ; depuis longtemps on avait souffert du manque de livres élémentaires de science et d’histoire ; grâce au zèle et au talent des Missionnaires qui dirigent les colléges, cette lacune vient d’être comblée, et nos confrères apprendront avec plaisir que le dictionnaire annamite-latin, revu et très-considérablement augmenté par Mgr Theurel, de si regrettée mémoire, a été imprimé par les presses de la Mission. A ce travail va succéder celui de l’impression du dictionnaire latin-annamite.
Tout en procurant la gloire de Dieu par l’exercice ordinaire de leur apostolat, les Missionnaires du Tong-King occidental ont la consolation de travailler à le faire glorifier dans ses saints, dans ces illustres apôtres et généreux martyrs qui, en ce pays lointain, ont eu l’insigne honneur de verser leur sang pour Jésus-Christ. On a pu enfin réunir tous les documents nécessaires pour la béatification des vénérables athlètes de la foi, martyrisés sous les règnes de Tay-sôn, de Minh-Mênh et de Thiêu-tri, et dont la cause a déjà introduite. Mgr Puginier a également commencé ce même travail pour ceux des nombreux confesseurs qui ont reçu la palme dans la dernière persécution . Nous espérons avec Sa Grandeur que le Saint-Siège daignera accueillir favorablement la cause de ses généreux enfants qui ont confessé la foi aux extrémités du monde, et ajouter bientôt leurs noms à la longue liste des saints que l’Église honore sur la terre.
Nous voudrions n’avoir rien à ajouter au récit des consolations et des travaux des Missionnaires du Tong-King occidental ; mais à ce tableau il manquerait quelque chose, ce semble, si l’on n’y trouvait le récit des épreuves auxquelles sur la terre sont soumises toutes les œuvres de Dieu. Ces épreuves, au Tong-King, c’étaient, les années dernières, la persécution , le massacre et le pillage, puis la misère et la famine ; cette année , ce sont des épidémies, le choléra, la fièvre typhoïde, qui ont causé une grande mortalité. La Mission a perdu 10 de ses prêtres indigènes , dont 7 étaient encore à la fleur de l’âge. Plusieurs sont morts victimes de leur zèle et ont pris la maladie auprès des moribonds auxquels ils étaient venus porter les secours de la religion. Un grand nombre de chrétiens ont été atteints par le fléau et ont succombé. Exténués encore par les privations et les souffrances qu’ils ont endurées en 1874, ces pauvres gens étaient une proie certaine pour la maladie ; aussi plusieurs villages chrétiens ont-il été presque anéantis par la mortalité, et, si Dieu n’avait , d’une manière bien providentielle, mis un terme à l’épreuve , un nouveau désastre aurait frappé cette Mission déjà tant de fois désolée.



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