Cochinchine septentrionale.
1878

L’entrée en charge du nouveau Vicaire Apostolique de la Cochinchine septentrionale a été signalée par un mouvement en faveur de notre sainte Religion et par de plus nombreuses conversions obtenues parmi des populations qui étaient demeurées , jusqu’à ce jour, indifférentes et même hostiles à nos croyances. Mais ces premiers succès, à quel prix ont-ils été obtenus ? C’est ce que nous dira Mgr Pontvianne dans sa lettre aux Conseils centraux de la Propagation de la Foi .
« Depuis quelque temps, écrit Sa Grandeur , il s’est produit un léger mouvement vers notre sainte Religion et ces heureuses dispositions ne font que s’affermir, malgré tous les efforts de l’enfer pour les étouffer. A Phu-taï, soixante-dix personnes et, à leur tête, le maire de la commune, ont demandé à s’instruire et n’ont pas craint d’annoncer leur résolution dans l’assemblée générale du village. Grand émoi parmi les parents et les amis des catéchumènes . Mais les persécutions aussi bien que les sollicitations et les promesses furent impuissantes à empêcher ceux-ci d’exécuter leur dessein. Pour vaincre leur constance, les païens appelèrent à leur aide un des ennemis les plus acharnés des chrétiens , le fameux mandarin Kiêm, ministre actuel des affaires étrangères. Rien ne fut alors épargné, accusations perfides, emprisonnement, tortures, tout fut employé pour lasser la patience du maire ; mais tout fut inutile ; celui-ci demeura inébranlable et on dut, après l’avoir accablé d’outrages et de souffrances, le laisser libre d’embrasser la foi qu’il avait si généreusement confessée. Bien plus, l’exemple du maire et des autres néophytes toucha les païens du même village qui demandent à leur tour à s’instruire et à se faire chrétiens . »
A Tri-lê, mêmes tracasseries et mêmes résultats . Pour empêcher les catéchumènes de ce village de donner suite à leur dessein d’embrasser la religion chrétienne, les nombreux mandarins originaires du village et leurs parents proposèrent de l’argent et des terres à ceux qui renonceraient à se faire chrétiens . Une seule famille se laissa séduire. Les autres préférèrent demeurer pauvres et encourir la disgrâce de leurs parents et de leurs concitoyens plutôt que d’abandonner la Religion. Après avoir fait beaucoup de tapage, les païens , voyant qu’ils ne gagnaient rien, les laissèrent en paix ; plusieurs même suivirent leur exemple et reçurent le baptême.
Plusieurs familles du village de Cô-Hiêm avaient demandé à s’instruire. Pour les effrayer et les décourager, on employa également tous les moyens imaginables. Les parents des néophytes leur intentèrent des procès, et, forts de la protection du fameux Kiêm, les dépouillèrent de leurs biens, les firent jeter en prison, sans réussir pour cela à lasser leur patience. Mais, à la fin, plusieurs familles païennes, choquées elles-mêmes de tant d’injustices et édifiées de la persévérance et de la vertu des chrétiens , ont voulu embrasser une religion qui inspire un tel courage ; et à Cô-Hiêm et dans les environs, on compte actuellement une centaine de nouveaux chrétiens .
Les néophytes de Thuy-bà n’eurent pas moins à souffrir : ils furent livrés au mandarin, battus, accusés de crimes imaginaires. Mais la justice de leur cause et l’iniquité de leurs persécuteurs étaient si éclatantes que Kiêm, qui s’était réservé la satisfaction de les juger et de les punir, se vit contraint de les remettre lui-même en liberté. Aujourd’hui ce village compte vingt néophytes et plus de trente catéchumènes .
A An-Loî, les choses se sont passées de la même manière, mais, malgré toutes les persécutions et peut-être à cause de ces persécutions, la Religion continue à faire des conquêtes dans ce village et dans plusieurs autres de la même province.
Daigne le Seigneur bénir ces heureux commencements et donner à nos Confrères les moyens de recueillir la moisson qui se prépare dans ce pays ! Daigne son infinie miséricorde rendre à la santé le zélé Pasteur de cette Mission et ceux de ses collaborateurs que la maladie éprouve , et les mettre à même de continuer le cours de leurs travaux au milieu d’un peuple aussi bien disposé !




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