Tong-King occidental.
1878

Au Tong-King occidental , le sang des anciens martyrs continue d’être une semence de chrétiens . Cette année , les résultats sont allés au delà de nos espérances. A la suite des terribles événements qui, dans ces derniers temps, se sont passés dans cette partie du royaume annamite et qui ont causé la mort et la ruine d’un si grand nombre de chrétiens , ce mouvement en faveur de notre sainte Religion paraît en effet bien providentiel. « Ce mouvement, nous écrit Mgr Puginier, s’est produit de la même manière que l’année dernière . Des personnes attirées une à une, çà et là, dans les diverses paroisses du Vicariat, forment la minime partie du chiffre de nos baptêmes d’adultes. La religion a continué à se répandre dans des villages déjà mixtes, et à s’implanter dans des localités qui auparavant ne comptaient pas un seul chrétien. Elle a pris racine dans trente nouveaux villages. Nous avons la ferme assurance que les bons Anges, protecteurs des âmes des nouvelles chrétientés, ne manqueront pas de faire germer la semence divine dont on garde leur est désormais confiée.
« Autrefois nous n’avions pas l’espoir de réussir avant longtemps à introduire la religion dans les villages entièrement païens ; et , en effet, il y avait alors des obstacles qui, humainement parlant, nous paraissaient insurmontables. Dans ces villages, un grand nombre d’individus attirés par la grâce , mais ne pouvant se résigner à quitter leur pays pour aller ailleurs embrasser une religion dont la pratique leur paraissait impossible chez eux, restaient sourds à la voix de Dieu. Aujourd’hui cette difficulté est en partie levée, et l’exemple de nombreux villages, qui ont ouvert leurs portes à Jésus-Christ , est une preuve frappante pour les autres, qu’ils peuvent sans crainte les imiter et comme eux devenir chrétiens . Nous allons continuer à travailler selon nos ressources. Mais, je prévois dès à présent qu’il nous sera impossible de favoriser le mouvement, comme nous le désirerions, et de continuer à cette œuvre toute l’extension que nous lui avons donnée dans le courant de cette année . Nous nous sommes déjà trouvés dans la dure nécessité de la restreindre depuis quelque temps. S’il nous avait été possible de lui consacrer des ressources plus abondantes, le nombre des néophytes aurait été bien plus considérable. »
Outre ce premeir et très-sérieux obstacle provenant de l’insuffisance des ressources matérielles, Mgr de Mauricastre en signale encore plusieurs autres, qui tiennent à la malice des ennemis de notre sainte Religion et à l’intervention immédiate du démon. « Il est rare, nous dit Sa Grandeur , que la religion s’implante dans un village sans difficulté de la part soit du maître, soit de quelques hommes influents de la localité qui demeurent païens . Ordinairement, nous n’y attachons pas grande importance, nous regardons même ces contradictions comme un bon signe ; et, en réalité, le plus souvent, elles servent à fortifier la foi des catéchumènes , à les éloigner davantage du paganisme et à les attacher plus fortement à nos saintes croyances. En général, ces difficultés s’arrangent sur les lieux mêmes, à l’avantage de la bonne cause. Mais il arrive parfois que les vexations prennent des proportions considérables et qu’elles nous occasionnent de grands ennuis ; c’est lorsque des ennemis puissants, poussés par une haine sourde, inventent de graves calomnies contre les catéchistes ou contre les catéchumènes , ou s’efforcent de leur nuire de quelque autre manière. Il n’est pas rare malheureusement de voir nos ennemis trouver appui auprès des mandarins, en général mal disposés, qui, au mépris des traités, refusent souvent d’écouter les plaintes des chrétiens opprimés, tandis qu’ils acceptent trop facilement les accusations fausses portées contre les néophytes . »
Non content de se servir des hommes pour contrarier et arrêter l’action de la grâce dans les âmes, le démon parfois intervient dans la lutte entre le christianisme et le paganisme, d’une manière plus directe et plus immédiate. Le compte-rendu de Mgr Puginier contient le récit de cas d’obsessions et de possessions , au moyen desquelles Satan s’efforce d’effrayer les néophytes et de retenir dans l’esclavage les âmes qui se montrent disposées à secouer son joug.
Le récit de toutes ces difficultés que rencontrent nos Confrères dans l’exercice de leur apostolat, nous fera mieux apprécier les heureux résultats de leurs travaux. Malgré tous ces obstacles et toutes ces contradictions, le nombre des baptêmes d’adultes s’est élevé cette année au chiffre magnifique de 3,730. L’œuvre de la Sainte-Enfance n’a pas obtenu de moindres succès : 59,989 enfants de païens ont été régénérés et la plupart sont au ciel, faisant cortège à Celui qui, pour leur salut, s’est fait petit enfant sur la terre.
Aux dernières nouvelles , Mgr Puginier se disposait à réaliser un projet conçu depuis longtemps et dont l’exécution avait été forcément différée jusqu’à présent. Il s’agit d’explorer l’immense pays compris entre la rive gauche du Mei-Kong et le Tong-King occidental, et de tout préparer pour l’évangélisation des peuples qui habitent cette contrée. Daigne le Seigneur bénir cette courageuse entreprise et étendre son règne dans ces vastes régions où son nom n’est pas encore connu !




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