Cochinchine occidentale.

«Nous continuons, écrit Mgr Colombert, d’accomplir notre œuvre pacifiquement, sans éclat, et nous n’avons que bien rarement l’occasion de vous adresser des récits intéressants pour la piété ou la curiosité.
« Vous remarquerez que le chiffre de la population chrétienne est augmenté de 3,500 cette année, par suite d’un recensement plus exact, et aussi que la mortalité a été beaucoup moins considérable qu’en 1879.
« Malgré les difficultés du temps où nous vivons et la maladie de plusieurs ouvriers apostoliques, nous avons baptisé près de 300 adultes de plus que l’année dernière. La petite moisson ne paraît pas terminée : elle promet encore dans plusieurs localités. Le nombre total de nos baptême d’adultes est de 1,533 .
« Le chiffre des élèves des séminaires est à peu près le même qu’en 1879. Mais celui écoles primaires a encore augmenté cette année de plus de 500 élèves .
« Le personnel de la Mission a été notablement éprouvé et diminué depuis quelques mois. Un jeune prêtre indigène est mort ; un autre a contracté, en administrant un malade, au mois de janvier, une affreuse petite vérole qui a mis ses jours en grand danger, lui a fait perdre un œil et ne lui permet pas encore, après six mois, de reprendre son ministère. Plusieurs Confrères ont dû aller refaire, sous un meilleur climat, leur santé bien délabrée. D’autres sont restés, mais leur état de faiblesse ne leur permet que peu ou point de travail. Enfin, Mgr Caspar nous a quittés pour aller prendre l’administration de la heute Cochinchine.
« Le monument religieux dont nous bénissions la première pierre en octobre 1877, a été rapidement et heureusement terminé en moins de 30 mois. L’inauguration solennelle en a été faite le 11 avril dernier… »
Nous empruntons à une lettre de M. Lemée quelques détails sur cette cérémonie et sur le magnifique édifice qui en a été l’objet.
« Le 10 avril, à cinq heures du soir, Mgr Colombert, vicaire apostolique, assisté de son clergé, avait procédé à la bénédiction du monument ; puis, les six cloches sonnant à toute volée, on avait apporté processionnelement le Saint-Sacrement de l’ancienne et modeste église dans le nouveau et magnifique sanctuaire.
« Dès le matin dimanche, une foule empressée accourut à la cathédrale, qui fut remplie toute la journée de visiteurs, Européens et indigènes ; tous admiraient la beauté de l’édifice, la splendeur des vitraux et la richesse de l’autel en marbre précieux.
« A huit heures, la messe pontificale commença parle chant du Veni Creator. A la fin de l’hymne, Mgr Colombert prit la parole. Après avoir rendu grâces à Dieu, auteur de tout don parfait, de l’érection de cette église, le prélat remercia avec effusion toutes les personnes qui avaient contribué à sa construction. Puis, rapprochant par une suite naturelle de pensées le monument qu’il avait sous les yeux des innombrables basiliques bâties en Europe au moyen-âge, le pontife rappela, en quelques mots, le rôle glorieux de la France chrétienne. Sa Grandeur répondit ensuite aux objections qu’on avait pu faire contre la construction de l’édifice et les dépenses qu’elle a occasionnées à la colonie, en montrant la glorification de Dieu par la France, au milieu de ces peuples idolâtres qui prodiguent l’or pour élever des temples magnifiques à leurs idoles ; la glorification de la France elle-même ; ─ nulle part, en effet, sur tout le continent asiatique, le voyageur ne rencontrera un seul temple protestant comparable à cette église catholique ; ─ la glorification, enfin, des martyrs qui ont arrosé de leur sang ce sol aujourd’hui consacré au vrai Dieu.
« La première pierre du monument, continue M. Lemée, fut possée le 7 octobre 1877. Les travaux subirent quelques mois d’interruption ; ils marchèrent ensuite rapidement, et aujourd’ui l’édifice touche à son entier achèvement. Deux flèches doivent bientôt couronner les tous. L’exécuteur de cette belle œuvre est M. Bourard, architecte de Paris, dont le talent est bien connu.
« La cathédrale est construite dans le style roman. La longueur, du porche à l’extrémité de la chapelle du chevet, est de 91 mètres ; la longueur du transept, de 35m.50c. ; la hauteur sous clef de voûte, de 21m. ; la hauteur des tours, de 36m.60c. ; celle des flèches projetées sera de 21m. Il y a trois nefs et un déambulatoire autour du chœur ; chacun des collatéraux est flanqué de six petites chapelles carrées où se trouvent les stations d’un chemin de la croix monumental. Cinq chapelles rayonnantes et deux sacristies entourent le chœur. Les verrières, à sujets ou à personnages, sont au nombre de 56 ; les fenêtres, en mosaïques, au nombre de 31 ; il y a trois roses et vingt-cinq œils-de-bœuf ; également en mosaïques.
« La rue Catinat, qui sert d’avenue au monument , s’étend depuis la rade sur une longueur de 1,200 mètres, et vient aboutir à une place magnifique et du meilleur effet, dont le plan a été exécuté par les soins de M. Bourard. Cette belle église fait honneur à la France, à la colonie, à la religion, à ceux qui ont coopéré à l’œuvre, et à celui qui a dirigé les travaux. »
« Depuis l’inauguration de ce monument, écrit encore Mgr Colombert, la critique virulente qui avait attaqué cette œuvre, pourtant si chrétienne et si française, acomplètement cessé, sans doute parce que la passion aveugle et impie a fait place au bon sens. Le bon goût de nos contradicteurs a été satisfait de la beauté de la contruction, en même temps que leur patriotisme a été flatté de sa supériorité sur tous les autres édifices religieux de l’Extrême-Orient.
« Le sacre de Mgr Caspar a fourni une excellente occasion de démontrer que cette église n’est point trop grande pour les solennités. Le 24 août dernier, ses vastes nefs étaient remplies d’Européens et d’Asiatiques qu’avaient actirés la grande et harmonieuse voix des six cloches et le spectacle bien rare de cette cérémonie rehaussée par le présence de 3 évêques et de 60 prêtres. »




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