Cochinchine septentrionale .
1881

« Le moment n’est pas encore venu , nous écrit Mgr Caspar, de nous croire arrivés à une ère de prospérité, que nous faisait pressentir le nouvel état de choses, établi depuis le dernier traité conclu entre la France et le royaume d’Annam . La persécution ne sévit pas ouvertement, on pourrait ajouter qu’elle ne trame aucun complot secret ; mais il est des ruses que notre ennemi sait couvrir d’un vernis d’indifférence qui les rend plus funestes à notre cause que la guerre ouverte.

« Païens et chrétiens sont encore à la merci de l’administration oppressive de leurs mandarins. La corruption des juges, la vénalité des places à briguer font disparaître jusqu’au nom même de la justice, pour ne laisser qu’au plus odieux arbitraire le moyen d’étouffer tout élan vers le bien . Aussi, sommes-nous les témoins bien attristés de l’éloignement qu’éprouvent les païens vis-à-vis de notre sainte Religion, et des mille peines et tracas auxquels nos chrétiens sont en butte pour se faire rendre justice (si tant est qu’ils puissent l’obtenir), et se conserver le peu qui leur a été octroyé depuis leur retour de la dispersion .
« La grande généralité des païens qui ont entendu parler de la Religion sont convaincus de la vérité de ses principes. Les lettrés seuls parfois opposent quelques objections que leur suggère le respect humain plutôt que le désir d’éclaircir leurs doutes. L’excuse la plus fréquente qui nous est offerte en retour des avantages du salut, que nous tenons à la disposition de ces pauvres gens, c’est la suivante : Nous ne pouvons quitter la voie que suivaient nos ancêtres. Cette excuse n’est, à vrai dire, qu’une manière polie de nous opposer leur refus de se convertir, tout en laissant deviner la conviction sincère qu’ils ont de la vérité de notre foi .

« Il est vraiment bien navrant de rencontrer un aussi faible obstacle à la conversion de ces nombreux païens et de ne pouvoir en triompher. N’était la malheureuse crainte de perdre les biens de ce monde, de se voir dis-crédités auprès de leurs mandarins et de leurs concitoyens, nous verrions sous peu la moisson des âmes jaunir d’un bout à l’autre de la Mission, et le nombre des Missionnaires ne pas suffire à la récolte. Si, au moins, nous pouvions affirmer que l’indifférence est le vrai motif du refus que nous opposent ces pauvres idolâtres, nous nous sentirions moins affectés, en ce sens que nos moyens nous paraîtraient plus impuissants à triompher d’une aussi sérieuse difficulté ; mais dans la persuasion où nous sommes qu’un seul pas nous sépare de ces âmes rachetées au prix du sang de notre divin Sauveur, et que nous ne pouvons le franchir, comment trouver un terme qui puisse exprimer les dou-loureuses impressions de notre coeur? Combien de fois nous nous plaisons à signaler la sympathie qu’on nous témoigne dans une foule de centres païens, qui, ce semble, ne demandent qu’un Missionnaire pour transformer leurs pagodes en maisons de Dieu et venir grossir le nombre de nos chrétiens!
« Quand viendra le jour où la faible barrière qui nous sépare de ces milliers d’âmes, ne s’opposera plus à nos efforts ? Ce sera , il faut l’espérer, quand les rênes du pouvoir redeviendront un symbole de justice et d’équité . Malheureusement la gangrène des malversations a étendu ses ravages aussi loin que possible, et le remède au mal ne peut venir qu’à la suite d’un revirement ménagé par la divine Providence. »

C’est au milieu de ces difficultés que les Missionnaires de la Cochinchine septentrionale ont continué leurs travaux . Si la moisson n’a pas été aussi abondante qu’ils l’eussent désiré, elle n’en est pas moins précieuse devant Dieu et méritoire pour ceux qui l’ont préparée et recueillie, malgré tant d’obstacles qu’a rencontrés leur zèle.





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