III . ─ Cochinchine Septentrionale .

Population catholique 24.920
Baptêmes de païens 2.531
Baptêmes d’enfants de païens 9.083


Dans le compte-rendu que M. Dangelzer , provicaire , nous adresse en l’absence de Mgr Caspar retenu au sanatorium de Hong-kong par le mauvais état de sa santé , notre confrère fait à bon droit ressortir l’action merveilleuse de la grâce dans cette mission dévastée naguère par la plus cruelle persécution .
« Il y a à peine cinq ans , nous écrit-il , notre pauvre mission et celle de la Cochinchine orientale semblaient vouées à une ruine certaine ; le démon avait soulevé tout le monde contre nous ; nos ennemis avaient pour eux tout ce qu’il fallait pour réussir , ils étaient innombrables ; nous , nous étions abandonnés et ne pensions plus qu’à mourir . Mais il a plu au bon Dieu de confondre une fois de plus les conseils des méchants , et de faire tourner à sa plus grande gloire les complots qu’ils avaient ourdis pour anéantir son saint nom .
« Il est vrai que nos chrétiens ont tout perdu , et le plus de 13,000 sont tombés sous le fer des lettrés . Nous avons la confiance que Dieu leur a accordé une vie meilleure , et nous constatons avec bonheur que leur sang est devenu , même pour plusieurs de leurs bourreaux , une source féconde de lumière et de grâces .
« Nous étions réduits à 17,000 fidèles , et déjà nous en comptons plus de 24,000 . Jamais jusqu’à ce jour nous n’avions enregistré un aussi grand nombre de conversions . Il faut donc attribuer ce magnifique mouvement en faveur de notre sainte religion à une faveur spéciale de Dieu et au sang de nos martyrs . Quoique nos chrétiens n’aient pas encore recouvré tout ce qu’ils possédaient avant la persécution , leur situation , cependant , est loin d’être plus mauvaise que celle de leurs persécuteurs . »
M. Dangelzer passe ensuite en revue les principaux districts de la mision . Celui de Quanh-binh , au nord de la mission est confié aux soins de M. Bonin , il compte 5,475 chrétiens dont 146 ont été baptisés durant le cours de l’année . « Ce chiffre des baptêmes d’adultes écrit le missionnaire , quoique bien modeste encore , est cependant très consolant si l’on considère que le Quanh-binh , à cause de sa proximité des foyers de la rébellion , est sous le coup de menaces perpétuelles de nouveaux massacres , bien capables d’effrayer les pusillanimes et d’arrêter les indécis .
« La partie nord de mon district , continue notre confrère , si longtemps stérile , promet une belle récolte les pour l’année prochaine . Dans quelques jours je vais baptiser une cinquantaine de catéchumènes à Phu-kinh , et j’espère que l’exemple donné par cette localité sera suivi par les villages voisins . Dans la partie sud les résultats ont été magnifiques , j’y ai enregistré plus de 100 baptêmes d’adultes , et nous sommes sur le point d’en baptiser une trentaine d’autres . Plusieurs villages réclament des catéchistes , Trung-luat commence à étudier la doctrine : le village d’An-ba suivra de près ; en un mot , les conversions s’annoncent plus nombreuses pour l’année prochaine . »
Le district de Quanh-binh a été désolé par la famine . Une épizootie ayant fait périr les bestiaux , impossible de labourer , les champs sont restés en friches et la disette bientôt s’est fait vivement sentir . Dans cette détresse beaucoup de parents ont apporté aux orphelinats du district leurs enfants qu’ils ne pouvaient nourrir . Ceux-ci nous sont arrivés dans un tel état d’épuisement que le plus grand nombre a succombé aussitôt après le baptême . Les religieuses annamites qui tiennent l’orphelinat de Tam-toa ont été admirables de zèle et de dévouement ; plusieurs même ont été gravement malades par suite des privations et des fatigues qu’elles ont endurées .
Le district de la Terre-Rouge comprend une partie de la province de Quang-tri . M. Barthélemy qui en est chargé , a eu le bonheur d’y baptiser cette année 520 adultes , ce qui élève le chiffre des chrétiens de ce district à 5,363 . Le pays a beaucoup souffert pendant la persécution , les villages chrétiens ont été détruits , nombre de leurs habitants massacrés ; seul le collège de la mission a résité à un siège d’un mois et aux assauts plusieurs fois renouvelés des principales forces de la rébellion . Après les massacres , le choléra a fait rage , et le chiffre de 8,000 chrétiens que comptait le district avant la tourmente était tombé au-dessous de 4.000.
Aujourd’hui ce sont les villages qui étaient les plus hostiles aux chrétiens qui se montrent les plus empressés à embrasser notre sainte religion , et parmi les néophytes les plus fervents, on compte plusieurs individus qui se distinguaient par leur acharnement contre le christianisme.
En même temps que les païens se convertissent , les chrétiens se remettent de leurs désastres ; grâce à leur bonne volonté et aux secours reçus d’Europe , la plupart des paroisses ont pu reconstruire leurs églises incendiées ou abattues pendant la persécution .
M. Patinier aidé de MM. Bonnand et Grosjean et de plusieurs prêtres annamites , administre le district qui confine le précédent . Ce district est formé de l’autre partie de la province de Quang-tri et d’une petite partie de la provinve de Hué . Le nombre des chrétiens y est de 5.656 et celui des baptêmes d’adultes s’est élevé cette année à 881 . Nous empruntons au compte-rendu de M. Patinier les détails qui suivent :
« En 1888 , Votre Grandeur signalait à juste titre le misérable hangar qui me servait d’église . Elle ajoutait que dans le voisinage de ce hangar qui rappelait si bien l’étable de Bethléem , plusieurs païens demandaient à se convertir . Ils ont , eux aussi , vu l’étoile , et ils sont venus adorer .
« Aujourd’hui , grâce à Dieu , l’église est rebâtie , il n’y manque plus que l’ornementation intérieure . Quelle joie pour mes chrétiens et pour moi quand , le 15 septembre dernier , j’ai pu en faire l’inauguration .
« De grand matin , la petite cloche française , échappée au désastre de 1885 , les tamtam , les pétards et omne genus musicorum réveillaient les échos d’alentour ; les chrétiens anciens et nouveaux récitaient leurs prières avec plus de ferveur que jamais ; ils suppliaient leurs martyrs dont environ deux cents ont été brûlés dans l’église même , d’intercéder pour eux auprès de Dieu , et de se venger de leurs persécuteurs en obtenant leur conversion .
« Les infidèles attirés par la curiosité , étaient accourus en foule . Le commandant Comtesse et tous les officiers s’étaient fait un devoir d’assister à la cérémonie , et leur attitude a beaucoup édifié les chrétiens . A sept heures commença la messe solennelle que j’eus le bonheur de célébrer ; déjà en 1877 j’avais inauguré l’ancienne église . Après l’Evangile , M. Grosjean prit la parole et fit couler des larmes de tous les yeux quand il rappela la mort cruelle mais glorieuse de leurs frères qui au nombre de plus de 200 furent dans ce même lieu , au pied de ce même autel , brûlés vifs et percés de lances . Les communions furent nombreuses et la cérémonie se termina par le Te deum , chanté de tout cœur .
« J’ai l’immense consolation de pouvoir vous annoncer 881 baptêmes d’adultes et 3.338 baptêmes d’enfants d’infidèles in articulo mortis . Jamais , depuis treize ans que je suis à la tête de ce district , je n’ai approché , même de loin , d’un résultat si consolant . Tous , missionnaires et prêtres indigènes , ont travaillé de toutes leurs forces . Cependant , ce n’est pas à nos efforts que nous attribuons ce succès , mais à la seule miséricorde divine et à l’intercession de nos martyrs . Nous avons perdu en 1885 enivron 5,000 chrétiens , je ne désespère pas , avec la grâce de Dieu , de les voir remplacés par autant de néophytes .
« On parle de conversions un peu partout , et n’était la crainte de vexations de la part des païens et des mandarins , le nombre des baptêmes d’adultes serait bien plus élevé encore . Ce n’est pas qu’on persécute pour cause de religion , non ; mais sous un prétexte ou sous un autre , on trouve moyen d’effrayer ceux qui ont le désir de se convertir , ou de molester ceux qui sont déjà convertis . En outre , on fait miroiter le spectre de la guerre et des massacres futurs . Aujourd’hui que les Français semblent vouloir abandonner le pays et ne plus garder que les centres principaux , les mandarins sont dans la jubilation et se promettent bien de se venger de leurs défaites . Mais , quoiqu’il arrive , le bon Dieu sera toujours avec nous . »
Comme au Quanh-binh la famine a exercé ses ravages dans le district de M. Patinier . Les païens , ceux surtout qui ont fait le plus de mal aux chrétiens , ont été cruellement éprouvés . Il faut voir dans les maux qui les accablent la main vengeresse de Dieu .
M. Grosjean complète les détails donnés par M. Patinier sur le même district et fait ressortir l’esprit de foi et la piété des néophytes . « Dans ma visite annuelle , écrit notre confrère , je ne puis défendre d’émotion en voyant l’esprit de foi qui anime ces pauvres gens . Un jour , une jeune mère vient me demander en pleurant de prier pour ses deux enfants afin que le garçon devienne prêtre et la fille religieuse . Bien que j’aime mes enfants de tout mon cœur , disait-elle , j’en fais volontiers le sacrifice au bon Dieu et je ne demande qu’à m’en séparer et qu’ils se sanctifient et se sauvent . Car , voyez-vous , dans le monde on commet trop de péchés et le salut de l’âme court trop de périls . »
Les résultats obtenus dans la province de Hué ne sont pas moins remarquables que dans les autres districts . Le chiffre des baptêmes d’adultes y a été de 887 , et celui des baptêmes d’enfants de païens dépasse 4.000 . Les chrétiens de ce district sont au nombre de 7,838 , non compris le personnel du séminaire , des couvents , de l’hôpital et de la Sainte-Enfance .
Voici en quels termes M. Allys qui est chargé de ce district annoncer à Mgr Caspar les succès que Dieu a accordés à son zèle et à celui de ses collaborateurs .
« Depuis l’année 1883 où les lettrés avaient complètement anéanti plusieurs paroisses de mon district , Votre Grandeur n’a jamais cessé d’en désirer vivement et d’en préparer le rétablissement . De mon côté , depuis que je suis à Phu-cam j’ai ardemment souhaité de relever de leurs ruines ces chrétientés arrosées du sang de tant de martyrs . Mais jusqu’à ces derniers temps , tous mes efforts étaient demeurés stériles , et l’on pouvait craindre que ce pays demaurât obstinément sous le joug du démon . Tout à coup j’eus la consolation d’y voir se produire un grand mouvement vers la foi , et aujourd’hui je pourrais presque chanter mon Nunc dimittis , car si toutes les chrétientés détruites ne sont pas encore rétablies , de nouveaux postes les ont remplacées .
« Dans plusieurs villages où jusqu’ici n’y avait jamais eu de chrétiens , nous comptons aujurd’hui plus de 400 néophytes , et là où avant les massacres nous n’avions que 194 néophytes , nous en avons maintenant plus de 700 .
« Dans les autres parties du district , les fruits de salut ont été aussi très abondants . M. Renault , malgré le surcroît de besogne que lui donne l’hôpital militaire de Thuan-an , a baptisé 124 catéchumènes et fondé une nouvellle chrétienté en dépit des obstacles suscités par les païens et les mandarins . » MM. Guillot et Rault , malgré le mauvais état de leur santé , ont contribué à grossir la gerbe offerte au Père de famille .
« Notre orphelinat de Hué , reprend M. Dangelzer , est confié maintenant aux Sœurs de Saint-Paul de Chartres qui sont chargées également de l’hôpital . Dans l’un et l’autre établissements il se fait un grand bien , et les excellentes religieuses prêchent avec succès par les œuvres de charité .
« Pour terminer cette longue lettre je vous dirai avec tous mes confrères : Levate oculos et videte regiones quoniam albœ sunt jam ad messem .Messis quidem multa , operarii autem pauci … Oui , je vous conjure à la suite de notre Evêque , de nous envoyer ces ouvriers qui nous manquent . Veuillez remarquer qu’il ne s’agit pas seulement de préparer nos catéchumènes au baptême et d’en faire des chrétiens quelconques , vous savez que ces jeunes plantes ont besoin d’être longtemps arrosées par les eaux de la doctrine afin de pousser de profondes racines et de devenir de vrais chrétiens . Il faut longtemps continuer de les instruire et comme les chrétientés et les chrétiens augmentent , il faudrait pouvoir aussi augmenter le nombre des pasteurs .
« Vous savez , en outre , que plusieurs de nos prêtres , encore dans la force de l’âge , sont tombés avec leurs ouailles sous le fer des assassins , d’autres sont morts de maladie . Parmi ceux qui restent , plusieurs sont tellement affaiblis par l’âge qu’ils ne peuvent faire aucun ministère . Une partie de nos séminaristes ont été massacrés ; d’autres ont perdu leur vocation, comme il arrive ordinairement dans les commotions violentes . Ces dernières années , les vides ont été comblés et notre petit séminaire est rempli d’élèves . Mais d’ici jusqu’au moment où ces jeunes gens pourront monter à l’autel , il se passera encore bien des années .
« Laissez-vous donc toucher par les besoins de mes enfants : Parvuli petierunt panem et non erat qui frangeret eis . Veuillez aussi nous assister de vos prières afin que nous profitions du moment de la grâce . Hué est devenu fameux par les tyrans qui y ont régné ; de Hué sont partis ces édits cruels qui ont fait couler des torrents de sang chrétien dans tout l’Annam . Notre ambition serait d’obtenir que Hué devînt aujourd’hui encore plus célèbre par sa foi et sa ferveur ! Amen . »







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