II. — Tonkin méridional

Population catholique 132.266
Baptêmes d’adultes 830
Baptêmes d’enfants de païens 2.006
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« Je suis heureux, écrit Mgr Pineau, de constater une légère augmentation dans le chiffre de nos baptêmes d’adultes et dans celui des enfants d’infidèles ondoyés in articulo mortis. Le nombre des catéchumènes qui ont été régénérés après une sérieuse préparation, s’élève à 814 ; celui des enfants moribonds, à 2.006. En outre, 16 adultes ont été baptisés en danger de mort. Les deux principaux obstacles qui nous ont empêchés de remporter des succès plus consolants, sont l’insuffisance de notre personnel et la modicité de nos ressources.
« Bien que nous ayons, sur d’autres missions, l’avantage inappréciable de posséder un clergé indigène relativement nombreux, ce sont toujours les missionnaires français qui enregistrent les plus beaux chiffres de baptêmes d’adultes.
« Nos prêtres indigènes sont excellents et exercent consciencieuseunent leur ministère ; mais ils ne pensent peut-être pas assez à leurs compatriotes encore plongés dans les ténèbres de l’idolâtrie. Les missionnaires, de leur côté, sont si peu nombreux que chacun d’eux se trouve surchargé. C’est merveille, en vérité, que nous ayons passé les quatre dernières années sans avoir à déplorer la mort d’un seul confrère. Quand il a travaillé à maintenir les anciens chrétiens dans le bon chemin, il reste bien peu de temps au missionnaire pour s’occuper des néophytes, dont la formation est toujours longue et difficile.
« Grâce à Dieu, notre personnel vient de s’accroître de deux jeunes confrères, pleins d’ardeur et de bonnet volonté, qui ne demandent qu’à partager nos labeurs et nos peines. Arrivés ici après une heureuse traversée, ils se livrent actuellement à l’étude de la langue annamite. Puissent-ils, à bref délai, être en mesure de nous aider à convertir les païens, car malgré les mauvais exemples que donnent certains Français, on trouve encore parmi les infidèles des individus, voire des familles entières, qui demandent à entrer dans le bercail du divin Pasteur ! Je ne crois pas me tromper en évaluant à 400 environ le nombre de ceux qui étudient le catéchisme, en ce moment, et qui n’ont pu être baptisés à temps pour figurer dans le compte rendu de l’exercice.

« Le second obstacle à l’évangélisation est la modicité de nos ressources.
« Aujourd’hui, comme au temps de Notre-Seigneur, ce ne sont pas les riches qui embrassent notre sainte religion, mais les pauvres, que le monde méprise et que la charité du missionnaire finit par gagner à Dieu. Il faut venir à leur secours et, le plus souvent, pourvoir à leur nourriture pendant qu’ils apprennent le catéchisme ; or, depuis quelques années, les moissons ont été perdues par suite de la sécheresse ou de la trop grande abondance des pluies. Ces calamités, aggravées encore par les impôts excessivement lourds qui pèsent sur la population, ont fait monter les denrées de première nécessité à des prix inabordables, et la mission elle-même a dû retarder de deux mois la rentrée des élèves du petit séminaire, pour diminuer d’autant les dépenses courantes.

« Le Jubilé accordé par le Souverain Pontife a été célébré solennellement à la fin de 1904, dans toutes les paroisses du vicariat, et nos chrétiens très dévots envers Marie immaculée, ont mis un véritable empressement à s’approcher des sacrements. A cette occasion, les bons sont devenus meilleurs, et une foule de retardataires ont profité de la circonstance pour mettre leur conscience en règle avec Dieu.
« J’ai été heureux de faire deux ordinations, depuis un an. La première nous a donné trois prêtres, trois diacres, trois sous-diacres, sept minorés et neuf tonsurés ; la seconde, deux prêtres, deux diacres, deux sous-diacres, trois minorés et un tonsuré.
« La retraite annuelle des missionnaires a commencé avec le 1er janvier pour se terminer le jour de l’Épiphanie ; celle des prêtres indigènes, prêchée cette année par M. Bélières, a eu lieu au mois de février. Le même confrère a prêché celle des catéchistes au mois de juillet. M. Belleville et M. Bayle se sont chargés des retraites de nos religieuses annamites.
« D’après le dernier recensement, le nombre de nos chrétiens est de 132.266.
« Le royaume de Dieu s’étend chez nous d’année en année. Daigne le divin Maître nous donner la force de continuer notre œuvre d’évangélisation, malgré les difficultés de l’heure présente ! »


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