II. ─ Cochinchine occidentale

Population catholique 63.703
Baptêmes d’adultes 1.249
Baptêmes d’enfants de païens 4.901
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« Aucun événement extraordinaire n’a marqué, le cours de cette année, écrit Mgr Mossard. Les missionnaires, les prêtres indigènes, les Frères des Écoles chrétiennes, les religieuses françaises et annamites ont exercé leur ministère dans les conditions habituelles.
« En sera-t-il ainsi pour les années qui vont suivre ? C’est ce que nous nous demandons, en présence du mouvement antireligieux qui se dessine en France de plus en plus nettement.
« Laissé à ses propres inspirations, le gouvernement indochinois maintiendrait, je crois, les choses dans l’état où elles sont, au point de vue religieux. Renseignés sur l’animosité croissante de la population païenne contre la France et sur l’action, soi-disant secrète, d’agents étrangers qui préparent les voies à leurs gouvernements respectifs, en vue des complications futures, nos gouvernants n’iraient pas, de gaieté de cœur, s’aliéner tout à fait les seules sympathies qui leur restent, celles de chrétiens qu’un long passé rattache encore à la cause française…………………………………………………………………………………………

« En supposant que la loi sur les associations cultuelles soit appliquée en Cochinchine, il y aura d’abord de l’étonnement, une certaine déroute parmi les chrétiens annamites. On comptera quelques défections partielles, des chrétientés seront troublées au point de vue de l’administration. Mais cet état ne durera pas longtemps. Nos chrétiens auront vite fait de se ressaisir. Ils se grouperont plus serrés, plus dévoués autour de leurs prêtres. Ils se souviendront de l’époque où c’était un crime d’être chrétien : et la jeunesse apprendra des vieillards, qui ont vu les dernières persécutions, qu’il faut être disposé à perdre tout, sauf la foi.
« Les prêtres partageront l’existence de leurs chrétiens, et l’Église de Cochinchine sera plus nombreuse et plus forte, dans dix ans, qu’elle ne l’est aujourd’hui.
« Je dis plus nombreuse, car, l’histoire le démontre, ce n’est pas au Christ transfiguré sur le Thabor que les peuples accoururent, c’est au Christ mourant sur le Golgotha, entre deux larrons.
« Dans la paix profonde, les missions font peu de prosélytes ; dans la persécution, elles voient les masses venir à elles. Dieu sait peut-être que la paix a trop duré : voilà quarante ans que nous en jouissons. S’il permet la guerre, c’est pour que ses soldats retrouvent dans les combats leur virilité, et l’Église, sa fécondité.
« Au point de vue humain, une chose aidera grandement à la multiplication des fidèles, c’est la bonne harmonie qui règne entre chrétiens et païens.
« Les calomnies d’antan ont disparu. Depuis quarante ans, toute la population a lu nos livres de doctrine ; tout le monde, à la ville et à la campagne, a pu examiner nos chrétiens dans le plus intime de leur vie. On a constaté des défaillances morales, on a vu des gens se rendant coupables de choses prohibées par les lois divines et humaines ; mais on sait que la religion condamne ces actes mauvais et on proclame que chacun serait parfait, s’il observait fidèlement les préceptes chrétiens. Cela suffit, et l’on a en haute estime la religion catholique et les prêtres qui l’enseignent.
« M Lallement, provicaire de la mission, après avoir exprimé à peu près les mêmes idées, ajoute ceci dans son compte rendu : « Aux yeux des païens, me disait un jeune homme « intelligent et instruit, que j’ai baptisé il y a deux ans, toutes les religions sont bonnes. Je le « croyais aussi moi-même. Mais si on leur posait cette question : De toutes les religions, « laquelle, à votre avis, est la meilleure ? Le christianisme réunirait certainement la grande « majorité des suffrages. Quand une révolution est faite dans les esprits, elle s’accomplit « presque nécessairement dans les mœurs. Utinam sic. »
« Au commencement de l’occupation, les excès et, en général, tout ce qui pouvait être répréhensible dans la conduite des laïques français, étaient imputés à la religion catholique, parce que les Annamites croyaient que tous les Français pratiquaient leur religion.
« Maintenant, les choses ont changé. La population distingue entre les Français chrétiens et ceux qui ne le sont pas. Pour nos païens, un chrétien convaincu est un homme de bien ; de la part de l’autre, rien n’étonne.
« Vienne la persécution, ce sera à leurs yeux la victoire du mal sur le bien ; ce sera l’élément sain, parmi les Français, traité injustement par celui qui ne l’est pas. Il y aura là une forte raison pour beaucoup de païens honnêtes de se faire chrétiens.
« Mais pourquoi chercher des raisons humaines à cette future victoire ? Les souffrances des humbles, unies au sang du divin Crucifié qui crie toujours vers le Père du ciel, suffiront pour l’assurer.
« Lors même que tous les prêtres disparaîtraient (car tout est possible), on verrait l’Église de Cochinchine leur survivre. La merveille de l’Église du Japon, subsistant trois siècles sans sacerdoce, se renouvellerait proballement ici plus complète, parce que les chrétiens annamites sont plus instruits.
« Attendons donc les événements, sans trouble. Le monde et Satan sont contre nous, c’est quelque chose ; Dieu est pour nous, c’est infiniment plus.
« Je termine sur ce dernier mot, qui résume parfaitement les paroles que j’ai eu le bonheur d’entendre de la bouche du Père commun des fidèles, alors que je lui exprimais, en novembre 1905, mes craintes pour l’avenir. Avec une bonté vraiment paternelle, Sa Sainteté daigna m’encourager et me dire, avec un accent que je ne saurais rendre, mais qui me pénétrait de foi et d’espérance : « Si Deus pro nobis, quis contra nos ? Si Dieu est avec nous, qui sera contre nous ?

« Pendant le cours de cette année et à quelques mois de distance, nous avons eu la douleur de perdre deux missionnaires et deux prêtres indigènes : Requiescant in pace !

« Et, maintenant, voici le résumé de notre administration, pour l’exercice 1905-1906 :

Baptêmes d’adultes 1.249
dont 797 in articulo mortis
Baptêmes d’enfants de païens 4.901
Confessions 150.798
Communions 206.689
Élèves dans nos écoles 7.199



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