III. — Haut-Tonkin

Population catholique 25.239
Baptêmes d’adultes 703
Baptêmes d’enfants de païens 5.248
Conversions d’hérétiques 1
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Nous devons de grandes actions de grâces à Dieu, écrit Mgr Ramond, pour les bienfaits qu’il a répandus sur la Mission du Haut-Tonkin depuis sa fondation. Il nous a donné la paix et permis ainsi de créer, avec le secours de personnes généreuses, les œuvres essentielles. Nos progrès ont été lents, mais constants ; le nombre de nos chrétiens a augmenté de près de 10.000, et les 1.179 baptêmes d’enfants nés de parents chrétiens, prouvent que notre chiffre de 25.000 à 26.000 âmes n’est pas exagéré.
« Jetons un regard rapide sur les différentes parties du Vicariat.
« Le plus beau résultat a été obtenu par M. Hue, mon provicaire, qui a baptisé 153 adultes. « Cette année, m’écrit-il, a été marquée par l’entrée de dix-sept nouveaux groupes de « catéchumènes appartenant à dix-sept communes différentes. Vu le grand nombre, toujours « croissant, des néophytes et la pénurie de catéchistes, j’ai dû laisser les chrétiens déjà « baptisés s’organiser et vivre par leurs propres moyens. Au commencement de cette vie « nouvelle pour eux, il y a eu un léger fléchissement dans l’assistance aux prières du matin et « du soir, et dans l’assiduité à l’étude du catéchisme et des prières. Malgré tout, au bout de « quelques mois, les chrétientés se sont ressaisies et aujourd’hui elles supportent la « comparaison avec les vieilles chrétientés de Nô Luc. Celle-ci s’est améliorée, grâce surtout « à l’introduction de la coutume, pour les enfants et les grandes personnes, de la communion « fréquente. »
« M. Chatellier, aidé par le dévoué M. Chabert, a recueilli 88 baptêmes d’adultes dans son district de Yên Tâp qui compte 7.000 chrétiens. M. Chabert vient de le quitter pour aller prendre la place laissée vide par le regretté M. Duhamel. Dix jours avant sa mort, ce bon missionnaire avait baptisé 25 adultes dans la chrétienté de Hoang Xa trai ; sans aucun doute, les anges de ces nouveaux enfants de Dieu auront fait bon accueil à celui qui avait consacre sa vie à l’œuvre de la conversion des infidèles.
« M. Gaillard commence ainsi son compte rendu : « Les rapports de vos Missionnaires, à « la fin de chaque année, au moins tels que je me les imagine, ne sont que la répétition de « jérémiades souvent versées dans le sein de Votre Grandeur. S’il en est ainsi, le mien ne sort « pas de la note commune. J’avais élevé, dans la nouvelle chrétienté de Dông Giêng, une « petite chapelle, sur une belle colline, d’où sa blanche façade illuminait toute la plaine. J’en « étais fier et joyeux ; mais un noir ouragan apparaît à l’horizon, et, dans un instant, ma « chapelle, ma joie et ma fierté sont jetées à bas dans les ruines.
« Tous les chrétiens du district de Hoang Xa ont eu au moins deux administrations, faites « soit par les prêtres indigènes, soit par moi. La visite de Votre Grandeur, au mois de mars, a « produit des fruits de salut. On a vu, à cette occasion, s’approcher des sacrements une « catégorie de pauvres gens qui n’encombrent guère le saint Tribunal en temps ordinaire. »
« Décidément, raconte M. Jacques, voisin de M. Gaillard, les populations Muong montrent « une trop grande apathie pour étudier et embrasser la religion. Elles ne sont pas hostiles ; au « contraire, personne ne manque de témoigner au missionnaire beaucoup de vénération et de « respect. Que n’ont-ils pour la religion le zèle qu’ils mettent à se faire vacciner ! Le principal « événement de l’année a été la double visite pastorale de confirmation. Votre Grandeur a pu « constater la ferveur des chrétiens, accourant en foule réclamer votre bénédiction, malgré les « inconvénients d’un long voyage et d’un difficile séjour à Dôn Vang. Le total des « confessions, 1.504, sur une population de 400 âmes environ, témoigne de leur foi et de leur « piété. »
« Le district de Ha Thach, dont la population chrétienne dépasse 3.000, est confié à M. Granger, qui nous parle des ennuis que lui cause le rapport annuel : « J’ai beau me torturer « l’esprit, je ne trouve aucun fait important et nouveau pour le compte rendu. Comme « toujours, pas de merveilles, au moins de ces merveilles qui puissent intéresser la société. Du « reste, pendant la visite pastorale de quinze jours, Votre Grandeur a pu apprécier l’esprit « général de la paroisse. A part sept ou huit mauvaises têtes qui ne veulent pas changer de vie, « tous les chrétiens ont fait leurs Pâques, comme chaque année. Une chose bien consolante, « c’est de voir le désir ardent des chrétiens montant dans la haute région pour y chercher « fortune, d’avoir un prêtre dans le danger de mort. J’en rencontre, assez souvent, qui ont « quitté leur village et toute pratique religieuse depuis de longues années, et qui n’hésitent pas « à se faire amener de très loin, pour recevoir les derniers sacrements et mourir dans la paix « du Seigneur. Grâce au zèle du prêtre annamite Huyên, qui a préparé, à Hiên Quan, 40 « catéchumènes au baptême, la paroisse compte 52 enfants de plus. »
« Toujours à Lang Lang, M. Pichaud a eu le bonheur de fonder deux nouvelles chrétientés et de baptiser 36 catéchumènes. C’est lui-même qui les a instruits et formés, au prix de grandes fatigues.
« Il ne faut pas s’attendre à de prompts résultats, dans les nouveaux postes, où la religion, n’étant pas assez connue, ne progresse que lentement. MM. Tissot et Cornille, qui travaillent dans la région de Nghia Lô, nouvellement évangélisée, ont eu cependant la consolation d’amener au baptême 18 adultes. C’est le pusillus grex, la semence qui lève ; puisse-t-elle devenir un grand arbre et couvrir de son ombre bienfaisante ces nombreuses tribus, Thô, Muong, Meo, Xa !

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« Pendant cette année, le Seigneur a visité M. Blache à Luc Yên, visite faite d’épreuves, suivie de consolations. M. Blache gémit sur sa résidence devenue la proie des flammes, et sur les difficultés soulevées par l’Administration concernant la possession de son terrain. En revanche, ses chrétiens sont devenus plus fervents : il compte 100 communions de plus que l’année précédente.
« M. Girod nous fait connaître en ces termes le progrès de ses chrétientés : « D’après le « chiffre des confessions, 1.446, et celui des communions, 2.195 que vous donne mon rapport, « Votre Grandeur pourra facilement juger de l’esprit de la future paroisse de Phu Yên Binh, « qui compte actuellement 500 chrétiens, tant anciens que nouveaux. Le nombre des baptêmes « d’enfants de parents déjà chrétiens (18), et celui des mariages (11), font voir qu’il n’est « point à craindre une crise de dépopulation. Quant aux baptêmes des adultes, ma gerbe n’est « pas bien grosse : 17, dont 2 in articulo mortis ; et cependant, Votre Grandeur en sait déjà « quelque chose puisqu’elle a vu passer ma volumineuse correspondance à ce sujet, cela n’a « pas été sans peine.
« Avec les difficultés de tout genre qu’on a ici, pour tirer au clair la situation de pauvres « gens de toute sorte venus de tous les coins du Tonkin, les progrès ne peuvent pas être très « rapides. Cependant, j’ai encore en ce moment une quarantaine de catéchumènes en train « d’étudier sérieusement la religion, et pour lesquels les difficultés sont à peu près aplanies. « Ma récolte spirituelle, pour l’an prochain, promet donc d’être plus abondante. Depuis la « visite pastorale de Votre Grandeur, en mars 1911, deux nouvelles chapelles se sont élevées « sur la concession de Lang Ca, où N. -D. de Lourdes, patronne de céans, commence à « grouper autour d’elle une colonie assez sérieuse pour que je songe à bâtir une église en « briques. Si ceux de mes métayers qui sont sortis de la gêne, étaient aussi bons payeurs que « bons cultivateurs, je n’aurais pas trop à m’inquiéter pour trouver des ressources. Mais « partant de ce principe cher aux Annamites : Ce qui est au père appartient aux enfants, ils « gardent tout pour eux. »
« M. Girod, à Trai Co, et M. Méchet, à Vân Du, ont construit chacun une belle église, grâce à leur générosité, à des dons particuliers et au dévouement des chrétiens. Je suis heureux de leur offrir mes félicitations et mes remerciements.
« Il ne nous reste qu’à dire quelques mots sur les localités que nous décorons du nom de villes, parce qu’elles sont habitées par quelques Européens. « Comme événement politique, « d’après M. Robert, il y a eu la Révolution de Chine, qui a tenu Laokay en éveil pendant « quelques semaines ; puis, comme tout le monde, nous nous sommes laissés aller à une « confiance relative et expectative dans le nouvel état de choses. En réalité, comme le « proclamait M. Sarraut dans son discours, les grandes vagues de la Révolution ne sont pas « encore venues déferler par-delà les frontières.
« J’ai assez souvent exposé les obstacles qui s’opposent à la conversion des infidèles, dans « la région de Laokay. D’ailleurs, ces difficultés sautent aux yeux de tout le monde. Pour la « population montagnarde, Thô, Man, Meo, c’est d’abord l’attachement indissoluble à leurs « superstitions, qui sont une sorte de taoïsme corrompu. Ensuite, toute cette population est « abandonnée à l’opium, le pavot se cultivant librement dans des pays relativement voisins. « Enfin, il n’y a pas d’agglomération suffisante pour s’y installer. Je n’ai donc pu obtenir que « 83 enfants de païens et 6 adultes. »
« A Yenbay, grâce au dévouement et au zèle des Sœurs de Saint-Paul de Chartres, chargées de l’hôpital indigène, M. Blondel a pu recueillir 27 baptêmes d’enfants de païens et 22 d’adultes in articulo mortis, et 11 dans la paroisse.
« Un plus beau chiffre a été obtenu à Sontay, où sont installées les Sœurs du même institut. Avec un égal dévouement et un même zèle, sous la direction de M. Massard, elles ont ouvert le Ciel à 86 enfants païens et à 62 adultes. M. Massard a baptisé, en outre, 12 adultes dans ses diverses chrétientés.
« M. Gauja, secondé par M. Pierchon, à Tuyên Quang, attend avec impatience les Sœurs hospitalières. Malgré leur absence, il a pu procurer le salut à 58 enfants et à 40 adultes. Citons quelques lignes de son rapport. « A cinq mois d’intervalle, Tuyên Quang a reçu deux visites « importantes : celle du Gouverneur général de l’Indo-Chine, escorté du Général en chef et du « Résident supérieur, et celle du premier Pasteur de la Mission du Haut-Tonkin. L’une et « l’autre de ces visites furent l’occasion de manifestations sympathiques, avec déploiement « des drapeaux français et annamite, et avec accompagnement des inoubliables pétards « chinois. Mais tandis que la première fut officielle et très courte, la seconde, non officielle, se « prolongea une semaine et apporta à un grand nombre la vie de l’âme par la distribution « quotidienne de la parole de Dieu et du sacrement de l’Eucharistie. »

« Notre Collège, sous la direction de M. Quioc, supérieur, et de M. Gautier, nous donne pleine satisfaction. Les élèves ont bon esprit et font des progrès sensibles. Malheureusement, leur santé naturellement faible, ne leur permet pas de s’adonner à de longues études.
« M. Vandaele a été chargé de notre Probatorium, où les enfants (36) sont plus nombreux que les années précédentes. Tous ne pourront pas continuer. L’expérience et le dévouement de leur Supérieur lui permettront de faire un bon choix et d’assurer ainsi le recrutement du clergé indigène.
« Nos trois léproseries, habitées par 166 personnes, sont toujours au complet. En moyenne, chaque année, la mort frappe une trentaine de ces malheureux, mort qui n’est, au fond, qu’une délivrance, puisque tous ces chrétiens échangent la plus profonde misère pour le Ciel. Leurs places ne restent point vides ; elles sont aussitôt prises par d’autres victimes de cette terrible maladie. »


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