II.─ Tonkin Méridional

Population catholique 142.404
Baptêmes d’adultes 554
Baptêmes d’enfants de païens 2.025
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« Le fait le plus saillant de l’année, à cause de la pompe extérieure dont il a été entouré, écrit Mgr Eloy, a été la cérémonie de mon sacre. Je ne puis donc le passer tout à fait sous silence. C’est Mgr Gendreau, qui, le 13 avril dernier, assisté de NN. SS. Ramond et Marcou, a bien voulu me donner la consécration épiscopale dans l’église de Xa-Doai. Assistaient à la cérémonie NN. SS. Munagorri et Bigolet, avec presque tous les missionnaires du Tonkin méridional et un bon nombre de prêtres indigènes. Toutes les paroisses de la mission y étaient représentées Le sacre se fit ainsi devant une assistance nombreuse, dont la tenue, modeste et recueillie, édifia tout le monde.
« J’exposerai maintenant, en les groupant sous plusieurs titres, les détails les plus intéressants de notre ministère ; on aura ainsi, comme en un tableau, les résultats des travaux des missionnaires, au Tonkin méridional, pendant l’exercice 1912-1913.

Baptêmes d’adultes. — « L’un des principaux devoirs du missionnaire est de travailler à la conversion des païens. Comme par le passé, nous nous sommes efforcés d’étendre le règne du divin Maître et d’augmenter le nombre de ses fidèles. Malheureusement, en beaucoup d’endroits, nous n’avons pu baptiser que quelques païens. Deux ou trois districts, seulement, nous ont fourni des groupes assez importants de néophytes.
« Un de ces districts est celui de Bao-Nham, dirigé par M. Adolphe Klingler. Ce cher « confrère m’écrit, dans son rapport annuel : « Je n’ai, cette année, que 166 baptêmes « d’adultes ; avec un personnel plus nombreux, j’aurais atteint et dépassé 200. Ce ne sont plus « les grosses gerbes d’autrefois, que nous récoltions dans des champs nouvellement « défrichés ; mais de petites poignées, qu’il nous faut glaner patiemment, épi par épi. »
« Même note chez M. Denis, qui m’offre sa gerbe de 187 baptêmes. « Cette année, dans le « district de Dong-Thap, écrit-il, les conversions ne se sont pas faites par groupes nombreux. « Çà et là, quelques familles sont venues s’ajouter aux stations précédemment fondées et les « ont renforcées, Ces familles, qui nous arrivent les unes après les autres, sont généralement « bonnes et persévèrent dans la foi. » M. Denis raconte ensuite les difficultés qu’il a rencontrées dans un village, à l’occasion de la conversion d’un certain nombre de païens. En « février dernier, dit-il, les notables du village de Yen-Ly, voyant un mouvement de « conversions se dessiner dans cette localité, décidèrent de l’arrêter par tous les moyens. L’un « de nos néophytes étant mort, le maire empêcha le prêtre indigène de faire les cérémonies de « l’enterrement. Un de nos catéchumènes, nommé Su, fut accusé calomnieusement d’avoir « insulté sa mère, qui ne voulait pas se convertir : Su fut conduit au tribunal par une « soixantaine d’individus armés de gourdins. Le mandarin le fit jeter en prison, et essaya, avec « l’aide de ses satellites, de le faire apostasier, sans succès du reste. L’autorité supérieure, « ayant reconnu la fausseté de l’accusation, a fait relâcher le prisonnier ; mais les païens n’ont « pas désarmé pour autant. Quant à Su, ferme dans sa foi, il s’est montré et se montre « admirable. Le bon Dieu l’en récompensera. »
« Le troisième district, qui a fourni un groupe assez important de nouveaux baptisés, est celui de M. Delalex. Ce cher confrère m’écrit : « Votre Grandeur remarquera que bien rares « sont les épis que nous récoltons dans ce district, pourtant si étendu et si populeux. Il y a, de « côté et d’autre, des velléités de conversion ; mais je n’ose guère m’attacher à l’instruction de « quelques familles, isolées dans d’immenses villages païens, car leur persévérance me paraît « presque impossible. » Le total des conversions obtenues par M. Delalex est de 48.
« M. Bonnet, chargé du district de Nghia-Yen, a baptisé une quinzaine d’adultes. Il se plaint de n’avoir pu trouver l’argent, qui lui aurait été nécessaire pour faire abcutir la conversion d’une quarantaine de familles. C’est que, parfois, la création d’un poste nouveau est très coûteuse, à cause de la nécessité où nous nous trouvons, d’établir nos néophytes sur des terrains à part, si nous voulons assurer leur persévérance. Il en résulte que nous sommes contraints parfois, faute de ressources suffisantes, de remettre à des temps meilleurs la conversion de tel ou tel groupe de païens.

Catéchumènes. — « Nous avons actuellement plusieurs groupes de catéchumènes, qui étudient la doctrine et se préparent au baptême pour l’an prochain. Le plus important de ces groupes appartient au district de M. Guignard, qui m’écrit : « J’ai plus de 100 nouveaux « catéchumènes, dont la plupart sont du canton de Lam-Thinh. Jusqu’ici, il n’y avait là que « les chrétientés de Xuan-Thinh et Long-Mon ; il semble qu’aujourd’hui cette region veuille « s’ouvrir définitivement à la foi. Deux stations viennent de s’ajouter aux deux premières : « Man-Tai, bien peu nombreuses encore mais qui promet d’autres conversions, et Kim-Lien, « qui va sous peu être organisée complètement. » M. Guignard termine son rapport, en signalant encore des conversions dans plusieurs autres villages.

Baptêmes d’enfants de païens. — « Le zèle de nos baptiseurs et baptiseuses s’est exercé, comme de coutume, à l’endroit des petits enfants païens moribonds. Sans doute, notre chiffre de 2.025 baptêmes n’est pas très élevé ; mais je demeure convaincu que nos baptiseurs et baptiseuses ont fait tout ce qui était en leur pouvoir, pour découvrir les petits moribonds et les ondoyer. Mon vénéré prédécesseur, Mgr Belleville, avait pris à cœur cette œuvre des baptêmes d’enfants de païens : il l’avait recommandée tout spécialement aux missionnaires, dans une lettre écrite quelque temps avant sa mort. Son vif désir était de sauver un plus grand nombre d’enfants que par le passé ; c’est aussi le mien. Avec un plus grand nombre de baptiseurs et baptiseuses zélés, nous arriverons à donner un nouvel essor à l’œuvre si importante de l’ondoiement des enfants moribonds.

Confessions et Communions. — « L’administration spirituelle de nos chrétiens, pendant l’exercice qui finit, nous a procuré de grandes consolations. C’est une véritable joie pour nous, de voir les fidèles de plus en plus empressés à s’approcher des sacrements de Pénitence et d’Eucharistie. M. Bayle, chargé du district de Xa-Doai, en fait la remarque dans son « rapport : « La source de nos consolations est, dit-il, dans la fréquentation des sacrements. « Depuis l’explication du décret du Souverain Pontife sur la communion fréquente, le chiffre « des communions a augmenté dans toutes les paroisses du district ; et, parmi les fidèles, on « constate un renouveau de vie chrétienne, qui réjouit le cœur du missionnaire. »
« M. Roux écrit sur le même sujet : « En faisant le relevé des sacrements administrés, « durant cet exercice, dans le district de Van-Hanh, je remarque un nombre bien plus « considérable de confessions, et surtout, de communions, ce qui dénote un progrès dans la « vie chrétienne. Ce progrès, je l’espère, ne fera que s’accentuer. »
« Cette augmentation, d’ailleurs, existe dans presque toutes les paroisses, comme le prouve notre chiffre de 316.579 communions, qui accuse une augmentation de plus de cinquante mille sur celui de l’an dernier.

Eglises paroissiales. — « Plusieurs jolies églises paroissiales ont été construites ou achevées, depuis un an : l’église de M. Delalex, à Bot-Da ; celle de M. Chauvet, à Du-Loc ; celles de M. Denis à Phi-Loc et à Phu-Linh.
« Par contre, le feu a détruit presque entièrement l’église de M. Nivet à Ke-Mui, et le gros souci de notre confrère est de trouver l’argent nécessaire à la reconstruction.
« Le 5 août dernier, j’ai eu la joie de bénir solennellement l’église de Gia-Hoa, dans le district de M. Massardier. On y conserve le Saint-Sacrement. Daigne Notre-Seigneur, du fond de son tabernacle, bénir la région de Gia-Hoa encore peuplée de tant de païens, les attirer à Lui en grand nombre, et accorder aux chrétiens la grâce de devenir de jour en jour meilleurs !

Eglises de chrétientés. — « Les petites chrétientés tiennent souvent aussi à avoir leur église. C’est pourquoi, chaque année, on voit surgir de nouveaux oratoires ayant très bon air. M. Adolphe Klingler une signale deux chrétientés, Trung-Phu et Mai-Son, qui se sont spécialement distinguées sous ce rapport, en construisant chacune une église en maçonnerie et couverte en tuiles. M. Fort, chargé du district de Nam-Huan, m’informe, de son côté, que, grâce au zèle actif du prêtre indigène, curé de Trai-Lê, quatre chrétientés ont maintenant une église, où l’on peut conserver le Saint-Sacrement, au temps de la visite annuelle. Le bon Dieu ne manquera pas de récompenser nos braves néophytes, qui s’imposent de lourds sacrifices pour contribuer à la construction de ces églises.

Séminaires. — « La rentrée du grand séminaire a eu lieu le 13 août dernier. Les élèves étaient au nombre de 41. Pendant l’exercice 1912-1913, il y a eu deux ordinations : l’une nous a donné neuf prêtres ; l’autre cinq. Je recommande à vos prières l’œuvre si importante de la formation de notre clergé indigène.
« La rentrée du petit séminaire a dû être retardée d’un mois, par suite du manque d’eau potable. Elle a eu lieu le 16 septembre. Le nombre des élèves est actuellement de 233. »


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