III. — Cochinchine Septentrionale

Population catholique 61.796
Baptêmes d’adultes 1.227
Baptêmes d’enfants de païens 2.641
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« La mission de Cochinchine septentrionale, écrit Mgr Allys, possède de grands avantages qui sembleraient devoir assurer sa prospérité : elle est relativement peu étendue, sa superficie n’étant que de 9.000 kilomètres carrés ; elle a un nombreux clergé et, en dépit des obstacles de plus d’une sorte, l’évangélisation y donne d’assez beaux résultats. Mais, depuis son origine, cette mission a toujours souffert de la pénurie des ressources ; ce qui l’a empêchée d’entreprendre plusieurs œuvres très utiles, et va la contraindre probablement à abandonner, peu à peu, celle des catéchumènes, voire même à restreindre celle du clergé indigène.
« Depuis un certain nombre d’années, missionnaires et prêtres indigènes se sont activement occupés de la conversion des païens. Mais pour que leurs efforts eussent un effet durable, il faudrait deux choses : des catéchistes et des chapelles dans tous les centres qui comptent quarante à cinquante nouveaux chrétiens. Hélas ! où trouver l’argent nécessaire ? une chapelle coûte 200 piastres en moyenne ; et la formation d’un catéchiste revient à peu près au même prix. Comme nous avons besoin de beaucoup de chapelles et de nombreux catéchistes, le total des dépenses à faire atteint un chiffre qui dépasse nos moyens.
« Il est une autre question actuellement à l’ordre du jour dans toute l’Indochine, et dont nous ne pouvons nous désintéresser, car il y va du salut d’un grand nombre d’âmes ; c’est la question des écoles. Pour ouvrir des écoles, il faut avoir un personnel enseignant ; or, ce personnel nous fait défaut et sa formation nous coûtera plus cher que celle des catéchistes, car le maître d’école doit avoir des connaissances dont le catéchiste peut se passer.
« En attendant qu’il plaise à la Providence de nous envoyer les ressources nécessaires, j’aurai la douleur de voir bon nombre d’étudiants chrétiens fréquenter les écoles tenues par des maîtres païens, qui ont été instruits par des professeurs athées et trop souvent hostiles à l’Eglise. Quel crève-cœur pour un évêque ! »

Mgr Allys énumère ensuite les résultats généraux obtenus au cours du dernier exercice : 1.227 baptêmes d’adultes et 2.641 d’enfants de païens ; 237.373 confessions et 428.763 communions. Sa Grandeur ajoute sur les cinq grands districts de sa mission d’intéressants détails que nous sommes obligés de résumer.
1º Le district de Quang Binh, dont M. Darbon est titulaire, se compose de 11 paroisses à la tête desquelles se trouvent cinq missionnaires et six prêtres indigènes. Il a fourni 314 baptêmes d’adultes. A lui seul, le P. Van, curé de Mi-Huong, a baptisé 147 catéchumènes. Il allait en baptiser encore un certain nombre, quand il fut terrassé par la maladie et obligé de se rendre à Hué pour y être soigné par les médecins. Grâce à Dieu, il a retrouvé, malgré ses soixante-sept ans, assez de vigueur pour administrer sa paroisse pendant quelques années encore.
2º Le district de Dat Do est dirigé par M. Chabanon, provicaire, qui réside à Di Loan, chrétienté située près du petit séminaire d’An Ninh. Il comprend 14 paroisses, dont 4 sont dirigées par des missionnaires et 10 par des prêtres annamites.
Au point de vue des pratiques religieuses, Dat Do est un des meilleurs districts de la Cochinchine septentrionale. La moyenne des confessions et des communions y est de 7 par personne remplissant le devoir pascal ; elle serait beaucoup plus forte encore, si l’on tenait compte du petit séminaire d’An Ninh et du grand couvent de Di Loan.
3º Dinh Cat, dont M. Lemasle est titulaire, ressemble beaucoup à Dat Do : les sacrements y sont fréquentés à peu près dans la même proportion ; et, comme, au civil, les deux districts dépendent du même Résident et des mêmes mandarins provinciaux, les missionnaires y rencontrent les mêmes difficultés.
L’an dernier, Dinh Cat, qui comprend 15 paroisses, enregistrait 395 baptêmes d’adultes ; cette année il en a donné 150 dont 37 administrés par le P. San. Cet excellent prêtre a eu d’autant plus de mérite à préparer les catéchumènes au baptême, qu’il a dû lutter presque continuellement pour la sauvegarde des intérêts de ses stations, gravement menacés par les païens et les autorités annamites.
4º Cinq missionnaires et six prêtres annamites se partagent l’administration des onze paroisses du district de Ben Bo : leur gerbe commune est de 290 baptêmes d’adultes, dont 115 ont été conférés par le P. Du, 50 environ par M. Chapuis malgré sa mauvaise santé, et 86 par le P. Trang.
5º Ben Thuy est le plus important des districts de la mission : 8 missionnaires et 12 prêtres indigènes y travaillent sous la direction de M. Stœffler. Plus des trois quarts des chrétiens sont des néophytes, dont le nombre s’est accru, depuis un an, de 414 unités. Missionnaires et prêtres annamites ont dû se donner un mal énorme pour recueillir une si belle moisson, sans négliger le soin de leurs chrétientés. Le P. Alphonse Lu qui, depuis de longues années, travaillait sans relâche à la conversion des païens, est mort d’épuisement, en visitant une nouvelle station, Heureusement, l’ordination du mois de décembre 1913 a permis à Mgr Allys de combler le vide fait par cette mort inattendue, et de venir en aide à deux autres prêtres annamites trop surchargés.

« Les écoles des Fières sont dans une bonne situation, dit en terminant Mgr Allys. Il n’est pas téméraire de croire que le nombre de leurs élèves deviendra de plus en plus élevé, si nous continuons à jouir de la paix et de la liberté qui, jusqu’à ce jour, nous ont été accordées, dans une mesure suffisante pour obtenir de consolants résultats. »


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