II. ― Tonkin Méridional

Population catholique 130.121
Baptêmes d’adultes 501
Baptêmes d’enfants de païens 1.879
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Mgr Eloy constate avec bonheur que les sacrements ont été plus fréquentés, en 1913-1914, que par le passé, dans la belle mission du Tonkin méridional. Les deux chiffres de 293.018 confessions et de 401.104 communions témoignent du zèle des missionnaires et de la piété des fidèles.
Le jubilé constantinien a produit, un bien immense dans tous les districts. Pour faciliter aux chrétiens le moyen de gagner l’indulgence plénière, des retraites ont été prêchées dans les paroisses, et les néophytes ont montré un grand empressement à en suivre les exercices.
« Nous avons enregistré, écrit Mgr Eloy, 501 baptêmes d’adultes. La gerbe n’est pas grosse ; néanmoins elle a coûté bien des sueurs aux ouvriers apostoliques. La moitié de cette gerbe a été recueillie dans les trois districts de Bao Nham, Dong Thap et Van Loc, dirigés respectivement par MM. Adolphe Klinger, Denis et Guignard. M. Klinger a enregistré 65 baptêmes ; M. Denis, 119, et M. Guignard, 94. L’autre moitié de la gerbe a été glanée un peu partout.
« Au sujet des 65 baptêmes notés ci-dessus à l’actif du district de Bao Nham, M. Adolphe Klinger me dit : « 65 baptêmes seulement... me voilà bien loin du chiffre que j’espérais « atteindre ! Une foule de difficultés sont survenues, qui ont empêché la préparation des « catéchumènes. Rien d’étonnant à cela, d’ailleurs ; car le démon n’abandonne pas facilement « les positions qu’il occupe depuis si longtemps, il faut lutter avec lui sans frère ni relâche, « pour lui arracher les âmes des pauvres païens. »

« Huit nouvelles paroisses ont été érigées depuis un an. Ces érections nous coûtent toujours de grands sacrifices, car nous devons assurer au curé un logement convenable et les choses indispensables à son entretien. La prudence exige que nous nous bornions, sous ce rapport, au strict nécessaire. Voilà pourquoi nous sommes obligés parfois de remettre à plus tard des fondations qui, en elles-mêmes, seraient très utiles, mais que la modicité de nos ressources ne nous permet pas d’entreprendre immédiatement.
« Le nombre de nos paroisses est actuellement de 76. Elles appartiennent à 15 groupements différents, auxquels nous donnons le nom de districts. Chaque district est dirigé par un missionnaire. L’an dernier, nous comptions encore 17 de ces groupements ; mais la mort de M. Fort en décembre, et de M. Combettes au mois de mai, m’a contraint d’en supprimer deux, et de rattacher aux districts voisins les paroisses qui les constituaient.

« Nos écoles sont de deux sortes : les écoles de catéchisme et les écoles paroissiales. Les premières existent dans presque toutes nos stations ; elles sont tenues par un chrétien instruit, choisi par le curé de la paroisse de concert avec les chrétiens. Il y a dix-sept ou dix-huit ans, un règlement spécial fut donné à ces écoles. Grâce à ce règlement, elles se sont perfectionnées d’année en année. Aujourd’hui, elles sont fréquentées par plus de 15.000 élèves. C’est dire que peu nombreux sont les enfants qui n’y vont pas. Elles demeurent ouvertes quatre ou cinq mois par an ; on y étudie une heure et demie ou deux heures chaque jour. Par ce moyen, nos enfants arrivent à bien posséder la lettre du catéchisme et à savoir par cœur les longues prières, que nos chers Annamites aiment tant à réciter.
« Les écoles paroissiales viennent seulement d’être établies. Outre le catéchisme, on y enseigne la lecture, l’écriture, le calcul et les caractères chinois. Elles n’existent que dans les principaux centres, et sont dirigées par un catéchiste. Leurs débuts sont on ne peut plus modestes : à l’heure actuelle, elles ne comptent encore que quelques centaines d’écoliers. L’œuvre semble appelée à se développer pour le plus grand bien de nos enfants, qui, grâce à ces écoles, pourront recevoir une instruction religieuse plus complète. Mais il faudrait, là aussi, le nerf de la guerre...

« Dans le compte rendu de l’an dernier, je signalais l’ardeur de nos chrétiens pour la construction de belles et solides églises. Ce zèle, grâce à Dieu, ne s’est pas refroidi. En ce moment, une dizaine d’églises sont sur le chantier. J’ai tout lieu de croire que, dans le courant de l’année, plusieurs seront terminées, et qu’on pourra y garder le Saint-Sacrement.
« Encore quelques semaines, et nous ouvrirons à Vinh un asile pour les vagabonds dangereusement malades. Les bâtiments sont presque achevés. Malheureusement, nous ne pourrons pas y admettre un nombre aussi considérable de malades que nous le voudrions, nos modestes ressources ne nous permettant d’avoir qu’un nombre restreint de lits. Cette fondation nouvelle fera apprécier et aimer davantage notre sainte religion.
« Après la rentrée du mois d’août, nous comptions 38 élèves au grand séminaire, et 226 au petit : en tout 264 élèves. Deux ordinations nous ont donné 8 nouveaux prêtres, ce qui porte à 115 le nombre de nos auxiliaires indigènes. »


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