II. — Tonkin Méridional

Population catholique 130.121
Baptêmes d’adultes 459
Baptêmes d’enfants de païens 2.188
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« Le total des baptêmes au Tonkin méridional pour l’exercice 1914-1915, écrit Mgr Eloy, est de 8.668, dont 6.021 d’enfants de chrétiens, 459 d’adultes, et 2.188 d’enfants de païens, ondoyés à l’article de la mort.
« Il semble qu’avec un pareil nombre de baptêmes d’enfants de chrétiens, le chiffre de notre population catholique devrait augmenter, chaque année, dans une forte proportion.Il n’en va pas ainsi malheureusement, à cause de la mortalité, toujours très grande, parmi les enfants en bas âge.
« Depuis assez longtemps déjà, notre chiffre de baptêmes d’adultes ne varie guère d’une année à l’autre. Les districts qui, cette année, en ont fourni le plus grand nombre, sont ceux de Dong Thap, de Bao Nham et de Van Loc ; ils ont donné respectivement 116, 84 et 59 baptêmes. Viennent ensuite les districts de Xa Doai, avec 58 baptêmes, de Nghia Yen, avec 35, etc.
« Le nombre des catéchumènes qui étudient le catéchisme et les prières nous fait espérer, pour l’an prochain, un résultat supérieur à celui des années précédentes. Voici en effet ce que m’écrit de Bao Nham M. L. Klinger « Je n’ai à vous offrir cette année que 84 baptêmes « d’adultes, mais j’espère que la moisson sera bien plus abondante l’an prochain. En effet, la « famine, occasionnée par la perte de deux moissons consécutives, va aller en augmentant « jusqu’au dixième mois ; elle ouvrira comme d’ordinaire le chemin du salut à bon nombre de « païens. Il faut reconnaître néanmoins que la faim seule ne suffit pas pour déterminer ces « derniers à se convertir. Combien parmi eux sont dans la misère noire, et ne songent pas à « venir à nous, au contraire ! Ainsi à Trung Phu, deux familles païennes ont demandé à « embrasser notre sainte religion, et sont allées habiter avec les chrétiens. Non seulement « leurs anciens voisins païens ne songent pas à suivre leur exemple, mais ils insultent et « tracassent de toute manière les gens de ces familles. Ils vont jusqu’à détruire, pendant la « nuit, leurs diverses plantations. Et cependant ils ont faim eux aussi... »
« A Yen Loc, village situé à proximité de la cure de Thanh Tan, 11 familles ont demandé « le catéchuménat. A Chi Phuong où nous avions jadis une chrétienté, 20 familles veulent se « convertir ; 7 sont venues à nous à Thieng Cat. A Lang Thai, qui compte déjà 40 chrétiens, « 40 païens étudient la doctrine. Un catéchiste instruit une soixantaine de personnes à Yen « Thinh, et je compte bien en baptiser prochainement une quarantaine à Qui Han.
« Dans plusieurs autres villages, il y a des groupes de 10, 15, 20 familles qui demandent à « embrasser la religion, mais, par suite du manque de ressources et de catéchistes, je suis « obligé de les remettre à plus tard. »
« M. Nivet, à Van Loc, et M. Massardier, à Dong Thap, font instruire, eux aussi, plusieurs groupes de catéchumènes.
« Daigne le divin Maître qui a fait arriver le bon grain, lui donner l’accroissement et le faire arriver à maturité ! Qu’Il daigne, en même temps, donner aux ouvriers la force et les moyens nécessaires pour la récolte d’une abondante moisson.
« Je n’ai pas grand’chose à dire de nos écoles paroissiales : modestes elles étaient à leurs débuts, modestes elles sont encore actuellement. J’espère, toutefois, que nous arriverons à les mettre suffisamment au point, pour que nos enfants chrétiens puissent y recevoir une instruction aussi complète que celle qui est donnée dans les écoles communales officielles. Nous leur éviterons ainsi tout contact avec des maîtres païens, dont l’enseignement est presque toujours un danger pour la foi des élèves.
« En avril et mai 1915, la mobilisation a atteint plusieurs de nos confrères. Le petit séminaire, en particulier, souffre de l’absence de nos chers mobilisés.
« Le chiffre total des élèves dans nos deux séminaires est actuellement de 277, dont 41 au grand séminaire, et 236 au petit.
« Deux ordinations nous ont donné 4 nouveaux prêtres ; tout juste le nombre voulu pour combler les vides faits par la mort, cette année dans les rangs de notre clergé indigène. »


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